ゆきち創作短編集

紅白ねずみ

　ある研究所のあるカゴの中、白いねずみが子を産んだ。
　双眼を閉じた10匹の子どもたち。身を覆う毛皮は未だ手にしてはいない。
　子どもたちは自らの運命を知ってか、それとも必死に抗おうとしてか、互いに身を寄せ合い、震えていた。
　ある日の夜のことだった。


　翌朝。研究所はにわかに色めき立っていた。
　所内に響き渡る赤ん坊の泣き声。その出どころは実験用マウスが飼育されている部屋だった。
　あるカゴの中、真っ白な肌の赤ん坊が泣き声を上げる。カゴの隅には、白いねずみと、９匹の息絶えた子ねずみたちがいた。

――何故だ？

　ある研究者が叫んだ。他の研究者は首を傾げた。

　白い赤ん坊は、白い壁が真新しい大きな病院に運ばれた。そして他の赤ん坊と共にベビーベッドに寝かされた。
　仮に白と呼ばれたその白い赤ん坊は、白い白衣を見ると決まって泣き出した。そのため看護婦は別の色の服を羽織るほかなかった。


　病院に来て数日のち、白が姿を消した。
　初めに病院が慌てふためき、続いて研究所に対侵入者ブザーが鳴り響いた。研究者たちは研究所内をドタバタと走り回り、原因を探した。

　そしてマウスの飼育部屋に向かった研究者が声を上げた。

　そこにいたのは、中学生くらいの身長の、真っ白な髪の少年だった。
　入り口――研究者が腰を抜かしている方――を振り返ったその少年は、身長こそ違うが、真っ白な肌に赤い目と、まごうことなく白その人であった。彼の細く白い腕の中には、９匹のねずみの死骸が入った透明な水槽が抱かれていた。


　研究所の門を抜けた白は、真っ赤な服を身に纏い、半透明になった水槽を抱きかかえ、ゆっくりと、時折立ち止まりながら、その場をあとにした。