ヒロインなんかほっといて、主人公は異世界で静かに幼馴染とパンを焼いていたい

第44話 突然の家庭訪問

　ガイアナ姫はパルテノ村に残っていたかった。
　だが、貴族としての公務などもあり、ずっと村に留まる訳には行かなかった。
　心残りはあるが、ここは一旦、離れることになった。

　探索隊は縮小された。
　デルマン男爵の元に数名の兵士がつけられ、それが新たな探索隊として治安維持を請け負うことになった。

　ガイアナ姫がパルテノ村を去る。
　その前日－－

　噴水広場ではガイアナ姫と村人とで、挨拶が交わされていた。

「姫様、お疲れ様でした」
「こんな辺鄙な村に来てくれて、ありがとうございました！」
「またお立ち寄り下さい！」

　ちょっとした送別会の様な雰囲気だった。
　別れを惜しみ、本気で泣き出す村人もいた。

(すごいなぁ。この短期間で人々にこんなに慕われるなんて……)

　いつの間にか噴水広場には人だかりが出来ていた。
　村人の輪の中心にはガイアナ姫。
　彼女は称えられていた。

(猪突猛進型で自分勝手なところもあるが、そういうところがガイアナ姫のいいところなんだろうなぁ……)

　クルスは見ててそう思った。
　何より領民思いなところも、発言からうかがい知れた。

　アティナがいなければ、彼女と冒険の旅に出てもいいとさえ思う。

「おお、クルス」

　目が合った。

　村人が道をあける。
　ガイアナ姫が、靴を鳴らしクルスに近づく。

「世話になったな」
「いえ、こちらこそ。何も役に立てずに……」
「いや、お主とアティナの作ったパン、とても美味しかったぞ。お陰で、慣れない探索も苦じゃなかった」

　クルスにとって、パンのことを褒められると素直に嬉しい。

　実は、探索隊の昼食はクルスの店のパンが提供されていた。
　クリームパンやベーグルなど、庶民の食べ物。
　宮廷料理を普段から食するガイアナ姫の口に合うか心配だったが、どうやら杞憂だった様だ。

　毎日、美味しいと言ってくれた。

「姫様のために、頑張らなきゃ！」

　その言葉をクルスから聞いたアティナは、毎日張り切ってパン作りに励んだ。
　お陰で、パン屋のメニューは相当増えた。

「城に帰ったらパルテノ村のパン屋のことを、父上や城の者にも話しておくからな」
「ありがとうございます」

　クルスは頭を下げた。

「あ、それはそうと、最後に一つ役に立ってくれないか……」
「はい……」

(何だ？　もしかして……)

　まさか、決闘……

　クルスは身構えた。

「あはははは！　クルス。決闘ではない。それに、お前はパン屋がお似合いだ」

　ガイアナ姫は手を叩いて笑った。

「あ、はぁ……」

　全身の力が抜けるクルス。

「じゃ、姫……頼みというのは……」

　ガイアナ姫の視線が移動する。
　視線の先には、クルスの家があった。

「え？　僕の家に？」
「うむ」

　ガイアナ姫の小さな顎が上下する。

「これは父上から私への依頼でもある。ついでに庶民の生活ぶりを見てこいとな……クルス、お主の家での生活を拝見させてくれないか」

～～～

「わぁ！　ガイアナお姉ちゃーん！」

　扉を開けるなり、デメルがガイアナ姫の胸に飛び込んで来た。
　白いワンピースの胸元に、デメルが頬ずりする。
　まるで少女に子犬がじゃれついてるみたいだ。

「こらこら、デメル！」
「いいんだ。クルス。いつもこうやって遊んでるんだもんなっ、デメル」
「うん！」

　ガイアナ姫はデメルの小さい頭を両手でつかんだ。
　デメルの黒くてツヤツヤした髪をくしゃくしゃにする。

「うきゃきゃきゃ！　お姉ちゃんくすぐったい！」
「あとでモンスターごっこしような」

　ガイアナ姫はそう言うと、デメルをそっと床に下ろした。

(この二人、一体いつの間に遊び友達になってたんだ……)

　明日でガイアナ姫が村を去ることを知ると、
　デメルは大泣きするだろう……

つづく