ヒロインなんかほっといて、主人公は異世界で静かに幼馴染とパンを焼いていたい

第74話 王国騎士団

　クルスは安堵した。

ガシャッ、ガシャッ！

　だが、すぐにそれは不安へと変わった。
　金属が規則的に触れ合う音がクルスの耳朶を打った。
　鎧をまとった複数の誰かが、ここに降りて来ている……
　音と気配からクルスはそう感じ取った。

　クルスはうなだれる男とナモを見た。

　もしかして、奴らの援軍か。

　クルスは身構えることも出来ず、かといって戦う気持ちだけが先行し、もどかしい思いだった。

　階段を慌ただしく降りて来る男達。

　来るか！

　クルスはせめて、心の中で身構える。

　だが、一団はクルスとエスティアの横を通り過ぎて行った。

(あれ！？)

「ガイアナ姫！　大丈夫ですか！？」

　彼らはガイアナ姫を取り囲んだ。
　その胸には、ラインハルホ王国の紋章。
　鎧に身を包んだラインハルホ王国の騎士だった。
　その数三人。

「ああ。この通り、アジトの頭は降伏した」

　ガイアナ姫は親指をクイと、男とナモに向ける。

「まったく。我々を置いて勝手に敵地に飛び込まないで下さいっ！　自分より強い相手が潜んでいたらどうするんですか！？」

　ケロリとした姫に、騎士の一人が声を荒げる。
　鼻筋の通った凛々しい男で、黒い眼帯で左目を覆っているのが特徴的だ。
　ガイアナ姫より少し年上といった感じだ。

「すまん。エルビス」

　舌を出して、申し訳なさそうにマユをハの字にするガイアナ姫。

　パルテノ村を探索した時もそうだった。
　ガイアナ姫は、ゴブリンの群れに勝手に突っ込んで行ったが、今回も単騎で乗り込んで来たらしい。
　やると決めたら周りが見えなくなる。
　作戦なんてあったもんじゃない。
　向こう見ずで自分勝手な姫だった。

「無事だったから良かったものを……。積極的なのは結構ですが、無計画に猪突猛進するのだけは慎んでください！」

　クルスが言いたかったことを、エルビスは顔を真っ赤にして言ってくれた。
　彼の様子から、本当にガイアナ姫のことを心配しているのが伝わる。

　ラインハルホ王国の戦力は、大きく王国騎士団と王国兵団に分かれる。
　立場的には王国騎士団の方が王国兵団より上で、個々の実力も高い。
　ちなみにクルスの父親であるナツヤは、王国騎士団に属していた。
　王族の護衛を任されるのが王国騎士団の役目で、城や街の警護は王国兵団が行う。
　それぞれ役目は分かれているが、臨機応変に立場を越えてお互いを助け合い、双方信頼関係で成り立っている。

　王国騎士団長であるエルビスは、ゲームでもガイアナ姫のことをいつも心配していた。
　この異世界でも、その想いは同じ様だ。

　彼の様にガイアナ姫のことを気遣ってくれる者がいれば、ひとまず安心だ。
　クルスはそう思った。

「縄かけろっ！」
「ははっ！」

　エルビスは他の騎士に命じた。
　部下の騎士たちは男とナモの身体に縄をかけ始めた。
　エルビスは部屋の中を調べ始めた。

　ひとまず騒ぎは収まり、張りつめた空気が緩んでいく。

「クルス、間にあって良かった……」

　クルスを見下ろすガイアナ姫の目が潤んでいた。
　本当に心配してくれていた様だ。

「あ……うぅ……」

　クルスは何度もお礼の言葉を述べようとするが、痺れ薬が効いていてまともに声がでない。

「わたしっ……クルスが死んだら、この先、どうすればいいか……」

　ガイアナ姫は、目の端に涙を浮かべ唇を噛み締めた。
　クルスの頬にしずくが落ちた。

(ガイアナ姫……)

　やばい、アティナというものがありながら……
　惚れちゃいそうだ……
　クルスの心が揺れる。

「みゃっ、みゃああっ」
「ん？」
「みゃああああっ！」
「何だ？」

　エスティアの鳴き声にガイアナ姫は反応した。
　エスティアは痺れで自由がきかないなりに、目力と拙い鳴き声で、ガイアナ姫に必死に何かを訴えている。

「みゃあ、みいやああああっつ！　みゃああああっ！」
「何？　クルスは、あたしのものだから……言い寄るな？　だと。……おい、クルス。何だんだ？　この獣人の女は？　私に許可なくどこで知り合ったんだ？」

　なんでエスティアと知り合うのに、あなたの許可がいるんですか？
　僕はあなたの部下じゃありませんっ！

　クルスは声を大にして、エスティアのことを説明したかった。

「お、何かしゃべりたいんだな。すまん、すまん。バタバタしてて忘れてた。さて、クルス。これを飲め」

(ちょっとバタバタって……忘れないでくださいよ。それ一番大事！)

　ガイアナ姫はクルスの口に錠剤を入れ、水筒の水を飲ませた。
　痺れ薬の痺れを取るための薬だった。

　クルスの身体からみるみる痺れが取れて行く。

「ひ、姫……。ありがとうございます」
「うむ」

　クルスは色々話したかった。
　エスティアのことも、さっきの涙のことも、だが、まず最初に出た言葉は……

「でも、どうしてここに？」

　クルスの不思議そうな顔に向かって、ガイアナ姫はクスッと笑いこう答えた。

「私もロドス大陸へ行くために、マドニアに来たんだ」

つづく