ゲームランカーのスパダリ彼氏

第一章「最強ランカーのリアル彼氏はスパダリ覚醒する」高瀬怜司編

リアル彼氏の外野落ち

　帰宅後、怜司はネクタイを緩めてソファに沈んだ。
　心も身体も重かった。職場でのやり取りが頭から離れない。

（リアルで本命でも、ゲームではその他大勢。いや、それ以下かも……）

　心がどんどん暗くなる。
　気づけば、怜司はスマホを手に泰然のニュースを見ていた。もう習慣のようなものだった。

『二条泰然、〝Legend of Infinity〟の世界ランク９位に昇格！』

　画面に映る泰然は、これ以上ないほど輝いている。眩しすぎて胸が痛んだ。

　再生ボタンを押した瞬間、その胸の痛みは絶望に変わった。

【速報！　泰然、LOIゲーム内恋人１３人突破！】

『驚きのニュースです！　世界ランク９位に昇格したばかりの二条泰然が、ゲーム内での恋人契約数がなんと１３人を超えました！』

『１３人目の恋人は、地天泰ギルドの古参メンバー、デスメリーとのこと』

　耳を疑った。怜司の心臓は破裂寸前だ。

（……また一人増えてるじゃないか……）

　ニュースでは、泰然本人がインタビューに答えている。

「恋人が１３人もいることについて一言！」　
「ギルド強化の一環ですね。ゲームなんだから、こういうこともあるでしょう？」

　その当然だとばかりに微笑みを浮かべる泰然を見て、怜司は息が詰まった。

　視聴者のコメントも賑わっている。

『１３人とか泰然様すげえ！』　
『うっわ、デスメリーとか趣味悪！』
『もうハーレムじゃん！リアル彼氏いらなくね？』
『リアル彼氏さん、息してる？』　
『リアル彼氏、そろそろ引退かなｗｗ』
『泰然のリアル恋人は、この状況どう思ってるんだろ？』

　――泰然はいつだって、怜司には「お前だけだ」と言ってくれていた。
　その言葉を疑ったことはない。でも、この現実はあまりにも重すぎる。

（僕は一体、泰然の何なんだ？）

　泰然の隣で笑う、例のハリウッド俳優ジェイク・マクナゲットの映像も再び流れ始める。彼は泰然の１２人目のゲーム恋人だ。

「なあ泰然、オレ様も恋人の一人だよな？」　
「念押ししなくていい。ちゃんとカップルバフついてるじゃないか」

　ジェイクは誇らしげにオーバーアクションで胸を張り、泰然の肩を抱き寄せる。
　その親密な距離に怜司の心臓が嫌な音を立てた。

　視聴者たちも盛り上がっている。

『ジェイク×泰然、推せる！』　
『リアル彼氏よりジェイク派』　
『もうこれリアルでも付き合ってほしい』
『リアル彼氏よりジェイクの方が愛されてそうｗｗ』


　怜司はスマホをテーブルに落とした。
　何も考えられず、ただ呆然としてソファに沈み込む。

　泰然が好きだ。
　愛されているはずだと信じている。

　でも、この現実ではまったく自信が持てない。
　心が壊れてしまいそうだ。

「た、泰然。そうだ、電話」

　怜司は迷った末、深夜にもかかわらず電話をかけた。
　７回目の呼び出し音でようやく泰然が出た。

「ん……怜司？どうした？」

　気だるげな泰然の声。いつも通りなのに、怜司の胸は締め付けられるばかりだ。

「泰然。配信見たよ」
「配信？　今日の？　楽しかったぜ」
「……泰然。恋人が１３人もいるって、どういうことなんだい？」
「ああ、それか。ゲームだぞ？　別にいいだろ」　
「……よくない」
「何で？」

　泰然の無邪気な問いかけに、怜司は震える声で告げた。

「僕は、君の何だ？」

　その問いに、泰然はしばらく沈黙した。

「怜司、またそれかよ……。ゲームはゲーム。リアル彼氏はお前だけって言ってるだろ？」
「………………」

　怜司は返事ができず、そのまま通話を切った。
　スマホが手から滑り落ち、静かな音を立てて床に落ちる。

（リアルは僕だけ……でも、ゲームでは１３人の誰かと繋がっている）

　ソファに深く沈み込み、怜司は顔を覆った。
　胸が痛くて、涙が溢れて止まらない。

　──泰然は確かに僕を愛していると言う。
　でも、今の自分はそれを信じられない。

　それが、怜司の絶望的なテーマだった。

「泰然……僕たちは、どうしてこんなことになった……？」

　暗闇に呟く怜司の言葉は、静かに夜に溶けて消えていく。