米国名門令嬢と当代６６番目の勇者は異世界でキャンプカー生活をする！～錬金術スキルで異世界を平和へ導く～

だるま　

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土の神殿へ

土の神殿へ⑤

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　ずっと運転してくれていた公爵に声をかけ、停車の仕方を教える。道をやや逸れた所にキャンプカーを停めてもらってから、ソファセットまで誘導する。
　彼はテーブルに並ぶ料理の数々に目を丸くした。

「これはまた……、随分風変わりな夕食だねぇ……。見た事のない料理ばかりだよ」

「二人で作ったんだ。これらはね、私達の世界でも、独特な文化を築いてきた国の料理なんだよ。口に合ったらいいけど……」

　マリとしては完璧に思えた品々だが、改めてテーブルの上を見ると、質素で所帯染みてる感じだ。異国の貴人からしたら、そもそも食べ物だと認識出来てるかすら微妙かもしれない。もっとオーク肉の塊がドーンと存在感を示す様な料理にすべきだっただろうか？
　らしくもなく緊張していると、三つのグラスにミネラルウォーターを注いでくれていた試験体066と目が合った。

「マリさんの母さんが生まれ育った国の料理らしい……。日常的に家族で食べていたのかも……」

「う、うん。作り慣れてるし、自信あるよ！」

　マリ達の言葉に、公爵は鷹揚に頷く。

「なるほど、一番美味しく作れる料理という事か。僕をこの乗物に歓迎しようという心意気を感じられるね」

　公爵がソファに座ったので、マリと試験体066も向かい側に並んで座る。公爵はまずゴーヤ（もどき）チャンプルーの中に入っているオーク肉をフォークで刺した。日本食なのにフォークを出したのは、マリ以外の二人が箸を使えないだろうからだ。箸を強要したあげく、ゆっくりご飯を食べれなくしてしまうのは、マリの意図するところではない。

「これ、僕があげたオークの肉？」

「うん。私の世界に生息している豚っていう生き物に味が似ているから、豚肉料理風にしてみた」

「マリちゃん達の世界にも居るのか。実はこっちの世界にも居るんだよね」

「へぇ、普通の豚も居るんだ」

　彼の口にオークの肉が入る。マリはドキドキしながら咀嚼する様子を見つめてしまう。異世界の人間に、母の国の料理が受け入れられるのだろうか？
　公爵はふむ……、と首を傾げ、ゴーヤ（もどき）や豆腐を次々に食べる。

（え……、もしかして不味いの？）

　急に居心地が悪くなる。あんなに自信満々に振る舞ったのに、不味かったら馬鹿みたいじゃないか。しかし、マリの心配を他所に、公爵はニコリと微笑んだ。

「うん、美味しい！　ただこれは大人向けの料理なんだろうね。苦味の良さを知る者にしか、受け入れられないかも。オークの肉を食べた時、他の食材から苦味が移ってしまっていて、失敗したのかな？　と思ったんだけど、レアネーゴーヤと白いポヨポヨを食べたらいい感じに中和されていた。だから意図して苦味を全部消さない調理法なんだと知れたんだよ」

　彼はジックリと考えながら食べていてくれたらしい。適当に美味しいと言われるより、嬉しいかもしれない。

「この味を分かってくれたんだ！　良い味覚してる！　白いポヨポヨはたぶん豆腐の事だね。こっちのワカメご飯も食べてみて。これは隣の彼が混ぜてくれたの」

　白髪の少年は、眉根を寄せてチビチビとレアネーゴーヤ（というらしい）を齧っていたが、急に名前を出されたのが意外だったのか、慌てた様に背筋を伸ばし、コクリと頷いた。

（この人苦いの苦手か……。おこちゃま！）

「食べ辛かったら、残していいよ」

「食べれる……」

「あ、そう。こっちのオーク汁、アンタが剥いた里芋が入ってるから、こっちも忘れずに食べてよね」

「うん」

　この少年と話していると、不思議な生き物と接しているような感覚だ。まぁ、こういうのも悪くはないかもしれない……。

「白くてベタベタする食べ物、なかなかいいね！　腹にズッシリくる感じ！　黒いゴミが入ってるのは気になるけど、胃に入ったら何とかなるかも」

　公爵の言葉を聞き、マリはガクリとした。

（コイツら同じ間違いしてる！　ていうか、ゴミだと思ってもそのまま食べちゃうんだ！？　やば……）

「これはワカメっていう海藻！　れっきとした食べ物なんだから。ゴミとか言わないでよ！　ワカメに謝れ！」

「え！？　ご、ごめん？　って、通じないから！　アハハ！」

「食べ物にゴミを混ぜるなんて思われたくないんだけどっ」

「そうだよね。ほんとゴメンね。でも、あーそうか。だから磯の香りがするんだね。こんなに細かくなってる状態初めてみるんだ」

「磯の香りがした時点で気付いてよ……」

　失礼な男達である。

「これ、オーク汁って言うんだっけ？　凄く好き……」

　白髪の少年は木製のお椀を片手に持ち、顔を綻ばしている。美味しい物を食べるとこういう表情になるのかと、マリはコッソリ驚く。

　他人を観察してばかりでも悪いので、マリも彼が剥いてくれた里芋を口に入れた。程よい味噌の味が感じられ、ネトネトな食感が相変わらず面白い。オークの肉は優しい甘みと、若干の野性味がある。でもそれがちょうどいいアクセントになっていて、控えめに言ってもかなりの上出来だ。

「いい感じの煮え具体だね。公爵も食べ……って、わわ！？」

　マリの話終わらないうちに、公爵がお椀をズズいっと差し出した。

「これ、気に入っちゃったよ！　こんなに凄いオーク肉の食べ方があるとはね！　おかわり頂戴！」

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