意地悪姫の反乱

第十七話 伝記作家フレデリック＝ネオ

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　ロレイアの図書室は大きい。大広間の部屋の天井に着く高さの書棚があり、本が隙間なく埋まっている。この図書室が十室あるという。

「欲しい本があったら管理人が居るから聞くといい。これだけ広いと捜すのも大変だから、大抵管理人に捜して貰っているのだけどね」

「……よく見つかったわね、魔女ロヴェリナの文献なんてうちでどれだけ捜しても歴史書すら見つからなかったのに」

「うん、彼女については謎が多いんです。出生地も移住地もはっきりしない。ただ世界を滅ぼした魔女として私の見つけた文献には書かれていた。それだけなんですけど」

　フレデリックはティアにその文献を渡し、姫はそれをパラパラと確認する。

「その一文です、姫」

「―――ちょっと………なによこれ？」

　ティア姫はじろりとフレデリックを睨みつける。

「『魔女ロヴェリナは自らの魔力の全てを使いただの一国だけではなく世界を滅ぼしてしまいました。』……この一文？この一文だけ？たったこれだけであんな話書いた訳？」

「ま、魔女の一文はそれだけですがその文献を読んで想像力が掻き立てられまして」

「おかしいわ。この一文を捜し出すのだって大変なはず。最初からこの名前を知らなきゃ見つけられないわよね？」

「……ま、参ったな…‥」

　フレデリックはにが笑いつつ姫を見る。

「実は捜し物をしているのです。簡単に捜せるものではないですが。それに関わるのがその魔女なのです」

「何捜しているのよ？」

「はるか大昔、世界を一瞬で変えてしまったという石です。過去何人もそれを捜しても結局見つからなかったという代物ですが」

「……無理なんじゃない？」

「確かにあった物が一瞬で消える筈はないでしょう？その魔女がどこかへ隠した疑いも一部では囁かれています。そういう小さな情報をかき集めて手掛かりを捜すという作業を昔から何人もの人が行っているわけです。おもに、歴史家、冒険家、伝承作家、考古学者、そんな人たちですね」

「…それはご苦労な人たちね…、無いものを捜すって大変な事でしょうに」

「姫は分かって下さるのですね。普通の人達は理解できずに無駄だと一蹴するのですが。姫も何か捜し物を？」

「捜しているわ。何処かにあるはずだと知っているから。私の人生の中で見つかるといいけど」

「何を捜しているのか、聞いても宜しいですか？」

「魔女ロヴェリナ」

「……姫はその名をどこから知ったのですか？」

「うちの城にあったの。最初の一文を読んでとても気になったわ。私が見つけたのだから私が捜さなくてはいけなの。でなければ歴史に埋もれて忘れられてしまう」

「魔女の記述書ですか。それはとても興味深い。ぜひ私にも見せていただきたい」

「古代文字よ？読めやしないわよ？」

「それは真実性が高い。私古代文字の解読にも携わっていまして少しは読めます」

「どちらにしろ無理ね。城から出せないし今行方不明だし」

「な、なぜ行方不明なのですか！その記述書が本物なら大変貴重な書物ですよ？欲しい者が見たら幾ら積んでも欲しがる逸物ですよ！」

「うちの者に取り上げられてしまったのだから仕方ないわ」

「……そんな…」

　がっくり肩を落とすフレデリックの傍でティア姫は本棚を見渡す。

「まあそっちはいいわ。とにかく折角ここに来たのだからここでも洗いざらい調べさせてもらう事にするわ。こんなに本があるならどこかに記述がある筈よ。これは大変ね」

「私もお手伝いいたします。あなたの研究が私の捜し物の手がかりにもなる。管理人にも頼んで、あと人手を募りましょう」

「まあ、それはとても助かるわ」









　スティアが姫の居る図書室へ赴くと、そこではもう大掛かりな作業が始まっていた。
　騎士やメイドや通りがかりの通行人だかが作業に加わり図書室の管理人の指揮のもと、目的の書物を捜している。それらしい書物は姫のいる書斎に送られ、姫は一冊一冊検閲している。

「……ひ、姫、一体何を？」

「あらスティア、図書室全部くまなく利用させていただくわよ？」

「えっ、それは構いませんが。捜し物で？」

「そうよ、まんべんなく捜し続けるわ。私当分ここにいるから食事時だけ呼びに来てちょうだい」

「……そんな、一部屋十万冊はある図書室で。無茶ですよ？」

「出立までにどれだけ調べられるかしら。まあ時間の許す限りやるだけやるわ」

「………」

　スティアは後ろにいた二人の騎士、ルウドの方に懇願の目を向ける。

　まだ姫に城案内すら終わっていない。まだ沢山見せたい場所がある。
　それに自慢の馬に乗って姫と散策とか言う夢とか。

「……ル、ルウド………」

「……図書館はちょっと、まずかったかも知れません。目的が見つかるとそれしか見えなくなる姫ですからねえ……」

「そんな……」

「こうなれば早く目的の本が見つかる事を祈るしかないですね」

「ルウド、何でそんなにさっぱりしてるのさ？まさか私と姫の交友に不満が？」

「違います、姫が何かに夢中の時は問題が起こらなくて楽なんですよ」

「……そんな……」

　スティアは落胆した。こうなればもう姫の捜し物捜しに協力するしかない。