意地悪姫の反乱

第二十四話 ルウド誘拐疑惑事件

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　とりあえず、お城に平穏が戻った。
　ルウド隊長が戻ってきたので、ティア姫は大人しくなった。
　しかし魔法使いの塔へ来てから無言で難しい顔をしているティア姫を見ているとゾフィーは何かいいようのない不安に駆られる。

「姫様、ルウドさんは無事だったのでしょう？なのにどうして浮かない顔をしておられるのですか？何か不安な事でも？」

「うん、ただ。ルウドは外で何を見て来たのかしらって気になってしまったの」

「そんなに街から離れたわけではないでしょうから、それほど見るべきものはないはずですが？」

「山を越えて隣国へ入ったって言っていたわ」

「西はほとんど山沿いの村ですよ。そんなに大きな街もないはずです。それほどルウドさんの興味を引くものはないですよ？」

「そうよね。そのはずなのだけど…」

　ティア姫は浮かない顔だ。
  ゾフィーには良く分からない。
　そして姫が城内へ帰って行ったあと、ゾフィーの傍にロヴェリナが現れた。
　彼女も浮かない顔をしている。

「どうかされたのですか？」

「ゾフィー。ルウドがね、旅人に出会ったのよ？」

「……それが何か？」

「すべてはルウドが決める事よ。何を選んで何を捨てるかも全ては彼の自由。誰にも彼を止める事は出来ない」

「それは、そうですが。何かあったのですか？」

「何も。ただ、ルウドが動き出した時、変わってしまうものがある。その不安を敏感に察知している人もいる。だけど止められないから」

「ルウドさんはずっとここにいたでしょう？この先も、ティア様がいる限り騎士でいるはずです」

「彼は知りたい事があったら自ら知りに行く人よ」

「すべて選ぶのは彼ですから。大切なモノを簡単に捨てる人ではないでしょう？」

「そうね」

　ロヴェリナは小さく微笑みすっと消えた。

　ルウドが旅人に出会った。それが何だと言うのか？
　ロヴェリナが意図する不安が分からない。彼女はけして預言者ではないのでこれから何があるかなど知る筈もない。
　ルウドの周りの不穏な影が周囲の者達を不安にさせる。
　一体何が起こっているのか？
　
 ゾフィーはふと外を眺める。
　浮かない顔のルウドがこちらにやってくる。
　ゾフィーは溜息を落す。

　彼は一体外で何を見て何を知ったのだろうか？
今言える事は、やはり何かの鍵を握っているのはルウド隊長だと言う事だけだ。