意地悪姫の反乱

第二十八話 魔法の鍵の物語

3

　小さな村だった。納屋のような小さな家が五、六軒建っているだけで人も少ない。
　家の周りには小さな畑が幾つかあるだけだ。
　そんな状況でどうやって生活しているのかと思いつつ、村の小道を進んで最奥の小さな小屋に行き着く。
　中に入ると何も無かった。というか何十年も誰も使っていなかった割には綺麗なものだった。
　時々村の人が掃除をしてくれていたのかもしれない。
　入って目に入るのは古びたテーブルと椅子。台所らしい水場と窯は外にあった。
　部屋の奥にドアが二つ。一つは寝台が並んでいる寝床でもうひとつは物置らしい。
　物置は誰にも触られずにそのまま埃を被っている感じだ。
　ルウドは物置の棚から箱を三つほど取って外へ出て埃を払う。それから箱を部屋のテーブルに置き中を調べる。
　箱はルウドの手にとれる程度の大きさの、大して重さもないものだ。中を見たとてたいしたものは入っていなかった。
　棚の下段にある大きな箱は衣装箱だろう。三人分ある。
　ルウドは衣装箱を開ける。
　一つは幼いころのルウドの古着、赤子のものまである。
　もう一つは父のもの。なんだか農夫の襤褸着のようだ。
　そしてもう一つは母のもの。古いドレスとか、古着がある。そしてドレスの下から分厚く古い本が出てきた。

「・・・・・・」

　ルウドは箱から本を取り出す。
　本は分厚くて重い。中の紙は古くてすぐに千切れてしまいそうだ。
　ルウドは椅子に座り、本を捲る。


『君は世界でただ一人の鍵を持つ一族。何が何でも生き延びて次の世代に鍵を引き継がせる責務がある。鍵を持つ者よ、けして滅ぶことは許されない』

　何度も追われ、何度も滅びかけ、連綿と過去に縛られる呪われた一族。
　なぜ滅んではならない？何故縛られ続ける？

『鍵を持つ者よ。己の道を知り、自ら道を選び、世界を正しく導け。それが君の生きるための責務である』

　分からない。責務。なぜそれが必要なのか？
　世界？そんな大層な人間じゃない。

『君は一人ではない。君を待つ者達が居る。彼らの為に、彼らを導く為に、立ち上がって欲しい』

　ルウドはページを捲る。ページをめくるごとに彼らの言葉が少しずつ変わっていく。

『鍵を持つ者よ。君はただ一人の鍵を持つ者。しかしけして特別ではない。それ以外はただの何も持たない人間だ。鍵を持つ、ただそれのみの為に人生を誤ってはいけない』

『鍵を持つ者。それは世界にはもはや必要ない。君は君の道を選び、幸せを選び、人生を選ぶべきだ。世界の為の犠牲は必要ない』

『鍵などいらない。古き過去に何時までも縛られるべきではない。この歴史の中でどれだけの一族が縛られ、苦しみ、犠牲になってきたことか。そんな物の為に幾度も自らの命を犠牲にしてきた、彼らにも許しを、そして解放を』


『鍵を持つ者よ。誰もそれに縛られる必要はない。己の為に己の人生を選べ。そしてそれに縛られ続ける者達にどうか、救いと解放を与えてほしい』

『何も知る必要はない。あなたはただの人間。過去は関係ない。貴方は貴方の人生を選んで。大切な人達を守ってあげて』

　最後のページの最後の行。この字は母のものだ。
　ルウドは本を閉じる。
　この本の中にどれだけ彼らの苦悩と後悔が記されているのだろう。
　もう子孫に同じ思いはさせたくないと彼らはこれを残した。
　母は、どんな思いでルウドを育てていたのだろう。
　しかしそれを知ったとて今のルウドが変わる事は何も無いのだが。




「何か見つかったか？」

　家を出て村に戻るとギルがいた。
　村には余り人を見かけない。遠くに畑を耕している農夫が見えるくらいだ。

「この村の連中は大半が出稼ぎだ。子供はいないし、老人は施設行き。たまに帰ってくるが普段はこんな物だ」

「君は？」

「村の番人、村長だ。いなくてどうする」

「・・・そうですね」

　しかしまだ若い彼にはこの村は寂し過ぎる。

「・・・・私もここに昔居たのですね。全く覚えていないのですが」

「五つくらいまでは居たはずだが？全く記憶にないのか？」

「ええ全く」

「そうか・・・・、それで何かあったのか？」

「ありました。まあ日記のようなものが。これは持って帰ります」

「そうか、それであんたの家だが・・・・」

「とくに残す理由もないですし、処分して下さって結構です」

「いや残しておく。あんたが生きている間はな。必要な時があるかも知れない。まあここに家がある事、覚えておいてくれ」

「…有難うございます」