「お前とは結婚できない」って言ったのはそっちでしょ？なのに今さら嫉妬しないで

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王都ベルセリオ、冬の終わり。

辺境領主の娘であるリリアーナ・クロフォードは、煌びやかな社交界の片隅で、ひとり静かにグラスを傾けていた。

この社交界に参加するのは久しぶり。3年前に婚約破棄された時、彼女は王都から姿を消したのだ。今日こうして戻ってきたのは、王女の誕生祝賀パーティに招かれたからに過ぎない。

「リリアーナ……本当に、君なのか」

――来た。

その声を聞いた瞬間、胸の奥が冷たく凍るようだった。

振り向けば、金髪碧眼の男――エリオット・レインハルト。かつての婚約者であり、王家の血を引く名家レインハルト公爵家の嫡男。

「……お久しぶりですね、エリオット様」

にこりと微笑むリリアーナ。だがその笑顔には、かつてのような優しさも、熱もなかった。

「君が、こんなところにいるなんて……僕はずっと、君のことを――」

「探していた？　それとも、忘れようとしてたのかしら？」

エリオットが息を飲む。そう、彼はかつてリリアーナにこう言い放ったのだ。

『君とは結婚できない。愛しているのは他の女性だ』

あの時、王都中に広まった破談の噂。婚約破棄の理由は「リリアーナが公爵家にふさわしくないから」だと、彼は堂々と語った。

だが――

今、彼の瞳には焦りが滲んでいる。そう、リリアーナが“変わった”ことに気づいたのだ。

王都を去ってからの3年、彼女は商業都市エルナに拠点を移し、驚異的な手腕で貿易会社を立ち上げた。いまや王都でもその名を知らぬ者はいない。

「……君がここまでになるなんて、思ってもみなかった。あの時は、若かったんだ。感情的になって……本当に、すまなかった」

「謝罪を聞きに来たわけじゃありません。今さら、あなたの言葉には意味がないわ」

ぴしゃりと斬り捨てる。リリアーナは静かにグラスを置いた。

エリオットの顔が歪む。

「君は、まだ僕に怒っているのか？　それとも……まだ僕を――」

「勘違いしないで」

声が冷たく落ちる。

「あなたが他の女を選び、私を捨てた日から、私の中であなたは“終わった”の」

その瞬間、背後から低く落ち着いた声が響く。

「リリアーナ、そろそろ行こうか」

振り返ると、漆黒の髪に鋭い銀の瞳を持つ男――ジーク・バルトネスが立っていた。

彼はリリアーナの現在のビジネスパートナーであり、噂では婚約者とも囁かれている男だ。

「……その男は誰だ」

エリオットが苛立ちを隠せずに言う。

「紹介するわ。ジーク・バルトネス様。私の……“現在の相手”よ」

わざと含みを持たせた言い方に、エリオットの眉がぴくりと動く。

ジークはエリオットを一瞥し、薄く笑った。

「彼女を手放したのは君か？　良い選択だった。おかげで、こんなに素晴らしい女性に出会えた」

その言葉に、エリオットの拳が震える。

リリアーナはそんな様子をちらりと見て、冷ややかに微笑んだ。

――今さら、嫉妬しないで。

かつて私を蔑んだあなたに、もう感情を向ける価値などない。

社交界のざわめきが遠ざかる。リリアーナはジークの腕に自然と絡ませ、静かにその場を後にした。

その背後で、エリオットは動けずに立ち尽くしていた。


「ふふっ、ちょっと意地悪だったかしら？」

馬車の中、リリアーナはジークの隣で小さく笑った。

「それくらい、して当然だ。あんな男のために、泣いた日々が報われるならな」

「……泣いてたなんて言ってないわ」

「言わなくてもわかる」

ジークの声は優しく、しかし真っ直ぐだった。

リリアーナの視線がふと窓の外に向く。

3年前は、確かにエリオットを愛していた。

でも今――

彼女の胸を占めるのは、別の感情だった。