幼馴染に10年片想いしてたら、冷酷御曹司にプロポーズされました

5

　渡瀬 湊がマンションの前に立っていた。
　変わらぬ整った顔立ちに、今はもう学生じゃない成熟した鋭さが加わっている。

　だけど、私が知ってる“湊くん”は、もっと柔らかくて、気取らなくて、笑うと目尻に小さなシワが寄るような――そんな人だった。

　「……茉莉。話があるんだ。少し、時間をもらえるか？」

　その声は低く、でもどこか懇願めいていた。

　だけど。

　「断る」

　その声より先に、御堂蓮が冷たく切り込んだ。

　「ここは俺の所有地だ。勝手に女を呼び出すな」

　「……あんたに関係ない」

　「ある。“婚約者”だ」

　その一言で、場の空気が一瞬にして張り詰めた。

　湊の目が細くなった。

　「その“婚約”は、彼女が望んだことじゃないだろう」

　「それを決めるのはお前じゃない。茉莉自身だ」

　ふたりの間に、剣呑な空気が流れる。

　私の名前を、まるで“所有権”みたいに並べないで。

　「……私は、自分の意思でここにいる。御堂さんの傍にいるのも、私が決めたこと」

　そう言うと、湊の顔がかすかに歪んだ。

　「……本当に、それでいいのか？　茉莉」

　「……」

　湊の目は、10年前と同じ色をしていた。

　あの頃の私を知らないくせに――優しくて、ずるくて、いつも“友達”のままの距離で私を安心させていた。

　「……何の用事ですか」

　私は声を絞り出す。

　「今さら、私に何の用があるんですか」

　湊はしばらく黙っていた。だけど、その沈黙のあと――言った。

　「……お前の気持ち、気づいてたよ」

　頭が真っ白になった。

　「……な、に？」

　「ずっと、俺に片想いしてたんだろ。……高校の頃から、ずっと」

　言葉が出ない。

　声も、感情も、何もかもが止まった。

　「知ってた。でも、気づかないフリをした。お前が俺を好きでい続けてくれるのが、居心地がよかったから……友達でいてくれるのが、ありがたかったから。最低だよな、俺」

　彼の声は、確かに後悔の色を帯びていた。

　でも、それを今言われたって――何も変わらない。

　「……もう遅いです」

　そう言った私の声は、自分でも驚くほど冷たかった。

　「私は今、御堂さんと一緒にいます。だから、もう……過去の話はやめましょう」

　湊の目が、苦しそうに細められる。

　「……本当に、あいつを選ぶんだな」

　「はい」

　少しの迷いも見せてはいけない。たとえ心の中に、傷が残っていたとしても。

　湊は一歩だけ私に近づき――小さく息をついた。

　「じゃあ、俺も“本気”になる。――あいつから、お前を取り戻す」

　その言葉が、私の胸に深く突き刺さった。

　（なに、言ってるの……）

　それならもっと早く、言ってほしかった。






　湊が去ったあと、御堂蓮は何も言わず私を部屋へと連れて戻った。

　ドアが閉まる音が、やけに響いた。

　「……ずいぶん、情熱的な“再会”だったな」

　御堂の声は淡々としている。でも、どこか刺があった。

　「……ごめんなさい。驚いたと思います」

　「いや、想定内だ。あの男が、お前に無関心なはずがない」

　「……どうして、そう思うんですか？」

　「男の目は、嘘をつけない。あれは……所有を失った獣の目だ」

　御堂はゆっくりとソファに腰を下ろした。

　「渡瀬が“取り戻す”と言ったのなら、実行してくるだろう。やつはそういう男だ」

　「……だったら、私は？」

　言葉が漏れた。

　「私の気持ちはどうでもいいんですか。私は……道具じゃない」

　御堂の目が少しだけ細くなる。

　「勘違いするな。俺は、お前を“守っている”つもりだ」

　「それ、本気で言ってます？」

　「……お前が思っているより、俺はお前に興味がある」

　御堂は、静かに私を見た。

　その視線が、なぜか苦しかった。





　翌日、私は珍しく一人で外に出る許可をもらった。

　“冷却期間”という名目だったけれど、御堂の表情には微かな不安がにじんでいた。

　（湊くんは、もう諦めたかな……）

　そんなことを考えながら歩いていると、路地の先に彼の姿が見えた。

　「……来るって、信じてた」

　「……ここで待ってたの？」

　「うん。今日ぐらい、一人で動くかなって。茉莉の性格、だいたい覚えてる」

　「……」

　彼は、ベンチを指さして私を座らせた。

　静かな公園。小鳥の声と、風の音だけが聞こえる。

　「……俺、あの頃のままでいたくなかったんだ」

　湊がぽつりと言った。

　「お前の想いに気づいてたくせに、応えなかったあの頃の自分が、ずっと引っかかってた。だから、御堂といるお前を見たとき……どうしようもなく後悔したんだ」

　「今さら、何言ってるの……」

　私は声を押し殺した。

　「私は、ずっと湊くんが好きだったよ。でも、あなたは何も言ってくれなかった。期待させるようなことばっかりして、何も……！」

　「そうだな。俺は、臆病だった」

　彼の手が、そっと私の手に重なる。

　「でも、今は違う。ちゃんと気づいた。お前の存在が、どれだけ大きかったか……ようやく気づけたんだ」

　「そんなの……」

　そのときだった。

　私のスマホが震えた。御堂からの着信だった。

　“どこにいる”

　短い文字が、画面に表示されている。

　私はそれを見て、湊に小さく言った。

　「帰らなきゃ……」

　「……茉莉」

　彼が手を握る力を少し強める。

　「本当に、あいつのところに帰るのか？」

　「……はい」

　震える声で答えた。

　本心かどうか、もう自分でもわからない。でも、今はそれしか言えなかった。





　マンションに戻ると、御堂は窓際に立っていた。

　「……渡瀬と会っていたな」

　「……はい」

　「何を言われた」

　「“取り戻す”って。まだ、本気みたいです」

　「それで、お前はどうする」

　彼は振り返って、私の目をまっすぐに見た。

　その目が、冷たくなくて、少しだけ寂しそうで――

　「俺はお前に期待している。“利用する”なんて、もう言わない。お前に、俺を“選んで”ほしい」

　選ぶ――？

　私は御堂蓮を、選べるの？

　それは、過去の気持ちを超えるってこと？