私を見下していた婚約者が破滅する未来が見えましたので、静かに離縁いたします

4

　王都に戻ったのは、使者の到着から二日後だった。

　かつては穏やかな空気に満ちていたこの地も、今や別物だった。街には重苦しい沈黙が漂い、衛兵の数も明らかに増えている。住民たちは口を閉ざし、広場の噴水のそばで子供たちが遊ぶ姿も、すっかり見られなくなっていた。

「……まるで戦時下ですね」

　エリオットの言葉に、私は深く頷いた。

　王宮を覆った“魔力障害”――それは魔法を封じ、通信を断絶し、空間そのものを歪めるほどの強大な干渉だったらしい。
　王太子であるレオンは一時的に幽閉状態となり、王は政務を摂れぬまま寝込んでいるという。

　その混乱に乗じて姿を消したのが、セリア・ノルマンだった。

（彼女はただの令嬢ではない。未来では、魔鉱石の力を操る“器”になるはずだった）

　だが今、その未来すら変わりつつある。
　ならば、セリアに代わる“器”が現れた可能性も……ある。

「リシア様。まずは王宮の調査からですか？」

「ええ。レオン殿下の部屋を調べるわ。彼が何をしていたのか、知る必要がある」

　かつては婚約者だった部屋。そこに向かうことに、わずかな迷いはあった。
　だが今の私は、すでに彼に未練などない。

（でも……あの人が破滅する未来を、私は一度、視てしまった）

　だからこそ、知る。防ぐ。進む。





　王宮に入るための許可は、思ったより容易に下りた。

　それだけ、王宮は混乱していた。
　指導者不在。統率の取れない侍従たち。私は“元婚約者”という肩書きだけで、調査官としての立場を得た。

　レオンの部屋は、以前と変わらぬ整頓ぶりだった。整えられた書類、手入れされた調度品。だが、その中に明らかに“不自然”なものがあった。

「……魔導書？」

　机の引き出しから出てきたのは、漆黒の装丁の魔導書だった。
　表紙には王国語ではない“文字”が刻まれている。

「これは……封印魔術？」

　私が知る中でも、特に禁忌とされている魔法だ。
　命を繋ぐ代償として“魂”を刻印する術。未来視で見たセリアの魔力暴走も、これに似ていた。

「レオン……あなた、こんなものを……」

　その時、背後で扉が軋む音がした。反射的に魔法を構える。

「待ってください！　私です！」

　現れたのは、王宮魔導師の一人――アデル・クロードだった。
　彼は私に会うなり、深々と頭を下げる。

「リシア様……無事でよかった。実は、貴女にお見せしたいものがありました」

「私に？」

　彼はポケットから一枚の紙片を差し出した。
　それは、王宮の魔力測定装置が最後に記録した“異常反応”の記録だった。

「この値……！　常識の範囲を超えている！」

「はい。しかも、これが発せられたのは……セリア嬢が消える直前の夜です」

「つまり、彼女がこの反応の主である可能性が？」

「……高いです。そしてもう一つ。これは未確認情報ですが……セリア嬢、ある“男”と密会していた形跡があります」

「男……？」

　私の中で、過去の未来視が交錯する。
　王都の崩壊、黒衣の男、光の裂け目。そして“私しか止められない”という声。

「その男……黒衣を身に着けていませんでしたか？」

「……なぜ、わかるのです？」

　私は、そっと魔導書を閉じた。

「視たのです。未来で、あの男が世界を壊すところを」




　それから数日、私は王都に潜む“黒衣の男”の痕跡を追った。
　彼は公の記録に残らず、噂だけが町をさまよう。
　“夢の中に現れる”“言葉で人を惑わす”“目を合わせた者は正気を失う”――どれも真実かどうか分からない。けれど、確かに“何か”は存在している。

　そんな中、私は王宮の裏庭で再び彼と出会った。

「久しいな、リシア・エルフォード」

　黒衣の男。
　その姿は漆黒のローブに包まれ、顔はフードに隠されていた。だが、瞳だけは――まるで空のように澄んだ銀だった。

「……あなたが、セリアを唆したの？」

「彼女は望んだのだ。力を、未来を。……そして君も、そうではないのか？」

「……違う。私は、“破滅を止める力”を望んでいる」

「ならば手を貸そう。君の力を、完全に開放する術を知っている」

　私は一歩、後ずさる。

「その代わりに……“代価”が必要だろう？」

　彼は笑った。

「当然だ。君の魂の一部――記憶を、貰う」

　記憶――？

「何を企んでいるの？」

「君の中には、“忘れているもの”がある。それが今の鍵だ。君は覚えていないかもしれないが、我々は……“昔、出会っている”」

　鼓動が早まる。
　私の中に、確かに――名前のない、懐かしさのようなものが震えた。

（この人を……私は、どこかで？）

「会いたくば、王都東の“忘却の森”へ来るがいい。君の真実を教えてやろう」

　男はそう言い残し、魔力の奔流と共に姿を消した。





　その夜、私は一人、王都の塔の上で風に吹かれていた。

　背後に気配を感じた瞬間、誰よりも安心する声が届いた。

「こんな場所で、一人きりになるなんて」

「……エリオット」

　彼は無言で私の隣に立つ。

　この数日間、私はどこか彼との距離をとっていた。
　その理由は、自分でもはっきりしなかった。

「……私、きっともう普通の公爵令嬢には戻れない」

「……それがどうしたんです？」

「……？」

「リシア様が何者になっても、私はずっと“あなたの護衛”です。……それだけは変わりません」

　目を見開いた。
　彼はまっすぐ、私の瞳を見ていた。

「たとえあなたが世界を救おうとする英雄でも、崩壊を呼ぶ存在でも。……私は“あなたの剣”でいさせてください」

　その言葉に、胸が苦しくなるほどに温かくなった。

「……本当に、変な人ね」

「ええ、よく言われます。特に“あなたの前では”」

　私は思わず笑ってしまった。
　エリオットといると、重たい運命も、ほんの少しだけ軽くなる。

（この人がいてくれるなら、私はきっと、立ち向かえる）

　そっと、彼の腕に触れる。
　言葉にできない思いを、静かに伝えた。





　夜明けが近づいていた。

　私はついに決意する。

「……“忘却の森”へ向かうわ」

「はい。共に参りましょう」

　リシアの物語は、まだ始まったばかりだった。