“地味”と見下された私が人気者になった途端、態度変わりすぎじゃない？

ほーみ

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　胸の奥で、ドクンと跳ねた。
　京介が私の手首を掴んだまま、熱のこもった目で見下ろしている。彼の手は大きくて、いつもよりずっと強い。逃がさないと言わんばかりに。

「麗奈。答え、まだ聞いてない」

　吐息が触れそうな距離——そこで、横からスッと差し込む影があった。

「……その手、離してもらえる？」

　蒼真だった。声は静かだけど、いつもの余裕が消えている。

「……なんでお前がここにいるんだよ」
「おかしい？　俺、麗奈の“彼氏役”なんだけど」

　蒼真がわざとその肩書を強調すると、京介の眉がピクリと動いた。

　空気が一瞬で張り詰めた。

「彼氏“役”だろ。ただの練習」
「でも麗奈は、俺が隣にいるのが嫌じゃないんだよ？」

　蒼真が私の肩に手を添える。自然すぎる動作に、京介の表情が一気に険しくなる。

　これ……やばい。
　蒼真は本気で牽制してる。京介も一歩も引くつもりがない。

「麗奈、帰ろうか。約束、してたよね」

　蒼真が言った。
　たしかに、「練習の続きは今日またやろう」って言われてた。

　京介が低く息を吐く。

「……マジで邪魔すんなよ」
「邪魔してるのはそっちでしょ。麗奈、困ってる」

　その瞬間、京介の手が私の手首からスッと離れた。
　だけど目は私を離さない。

「麗奈。ちゃんと話したい。後で……絶対に」

　その目に宿った感情に、背筋が震えた。

　　　　　　

　蒼真と並んで歩きながら、私はさっきの鼓動がまだおさまらなかった。
　蒼真は無言で、でも歩幅を合わせてくれている。

「あの……助けてくれてありがとう」

　言うと、蒼真は横目で私を見る。

「……本気で困ってるように見えたから」

「うん、ちょっとびっくりして……」

「びっくり、だけ？　怖くはなかった？」

　その問いに、言葉が詰まった。

　京介は怖くない。
　むしろ——胸が締めつけられた。

「怖いとかじゃなくて……ただ、気持ちが追いつかないだけ」

　私がそう言うと、蒼真はふっと笑った。

「そっか。……でも」

　そこで蒼真が立ち止まり、真正面から私を見た。

「今日だけは、俺のことだけ考えて」

「え？」

　蒼真の指先が、そっと私の頬に触れた。

「“彼氏のフリ”なんて言ってるけど……俺、結構本気だから」

　息が止まる。

「麗奈が京介に揺れてるの、わかってても、それでも」

　蒼真の声が低く落ちる。

「俺は……麗奈の隣にいたい」

　目が熱くなった。
　そんなふうに言われるなんて思ってなかった。

「……嬉しいよ。でも……」

「返事は急がなくていいよ。時間かけて選んで」

　優しく微笑む蒼真に、胸が痛む。
　優しすぎて、苦しい。

「じゃ、練習行こ」

　蒼真が軽く私の頭を撫でて歩き出す。
　私はその背中を追いながら、心臓の音を抑えられずにいた。

　　　　　　

　その日の練習は、正直ほとんど身にならなかった。
　蒼真が近づくたびに、告白めいた言葉が頭をよぎって息が乱れる。

「麗奈、集中して？」

「してるってば……！」

　悔しいけど、こんな私を見て蒼真は優しく笑う。

「可愛い」

　突然言われて固まった。

「か、可愛くなんて――」

「照れるとこ、可愛い」

　追い打ちに頬が熱くなる。
　こんなの、反則だよ。

「ほら、手。貸して」

　蒼真が差し出した手に触れた途端、じんわりと温かくて心がまた揺れた。

　　　　　　

　練習のあと、帰り道で蒼真が言った。

「明日も時間ある？　もうちょっと、距離感つめたい」

　——距離感。

　その言葉に胸がドキッとする。

「う、うん。あるよ……」

「じゃ、決まり。……送るよ？」

「大丈夫だよ、家近いし」

「でも心配。今日みたいなこと、またあるかもだし」

　蒼真が穏やかな表情のまま、言葉だけは鋭かった。
　京介の名前は出さなかったけど、わかる。

「ほんとに大丈夫。ありがとう」

　そう言うと、蒼真は少し寂しそうに笑った。

「無理はしないでね。怖かったら、すぐ俺を呼んで」

「うん。ありがとう」

　バイバイして家に着いたときだった。

　ポケットのスマホが震える。

　画面に表示された名前に、心臓が跳ねた。

——京介

　胸がざわざわする。
　開くか迷ってるうちに、またメッセージが届いた。

『さっきの続き、話したい。今、家の前いる』

「……えっ？」

　思わず玄関の覗き窓から外を見る。

　街灯の下で、京介が立っていた。

　いつもの軽い雰囲気じゃなく、真剣な眼差し。
　その姿を見た瞬間、心臓が跳ねた。

（来ちゃったんだ……）

　私が戸惑っていると、もう一度スマホが震く。

『逃げられると思うなよ』

　言葉は強いのに、どこか必死で震えているのが伝わる。
　胸が痛い。

　ドアに手をかけた瞬間——
　蒼真の言葉がよぎった。

『怖かったら、すぐ俺を呼んで』

　でも、私は本当に——京介が怖い？

　違う。
　怖くなんてない。

　ただ、心が揺れる。

　ゆっくり玄関を開けると、京介が顔を上げた。

「……やっと出てきた」

「京介……どうしたの？」

「言ったろ。話があるって」

　京介は一歩、私に近づく。
　その距離に、息が詰まる。

「麗奈——お前の気持ち、ちゃんと聞かせろよ」

　その目は真剣で、苦しそうで、どこか必死だった。

　胸が熱くなっていく。

「俺……お前に何言われても、もう離れねぇから」

　京介が手を伸ばしかけた、次の瞬間。

　背後で、スマホがまた震いた。

　——蒼真から。

『家ついた？大丈夫？既読つかないから心配』

　私は京介とスマホを交互に見た。

　二人の視線と想いが、胸の奥で激しくぶつかり合う。

（どっちに……揺れてるの？　私……）

　答えはまだ出ない。
　でも、逃げられない。

　京介が低く囁く。

「麗奈……俺を見ろ」

　心が掴まれる。

　蒼真の優しさと、京介の激しさが、私を挟んだまま離さない。

　——この気持ちの行き場は、まだ見つからない。

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