婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか第二王子に溺愛されています

ほーみ

文字の大きさ

大中小

4 / 7

4

しおりを挟む

　アルベルト殿下が去った後、私は庭園のベンチに腰を下ろした。

　レオナード殿下も私の隣に座り、静かに私の横顔を見つめている。

「……疲れた顔をしているね」

「……当然です。まさか、今になってアルベルト殿下が私に干渉してくるなんて」

　私はため息をつき、夜風に髪をなびかせた。

　アルベルト殿下の態度には、未練よりも「自分のものだったはずの存在を取られる」という独占欲のようなものが感じられた。

（彼にとって私は、『手元に置いておくべき駒』にすぎなかったのかもしれない）

　そう思うと、もはや彼に対する感情は怒りや悲しみすらも消えていた。ただの「過去のこと」として割り切れるような気がした。

「僕が邪魔しなければ、君はどうしていたと思う？」

　ふと、レオナード殿下が優しく問いかけてきた。

「……分かりません。ただ、彼の言葉に揺らぐことはなかったでしょう」

「うん、君ならそうだろうね」

　レオナード殿下は微笑みながらも、その瞳は真剣だった。

「エレノア嬢。君は、これからどうする？」

「どうする……？」

「アルベルト兄上は君を手放し、それでもなお君を縛ろうとしている。でも、君の未来は君のものだ。僕は……君がどんな決断をしても尊重する」

　その優しい言葉に、私は少しだけ胸が締めつけられた。

（この人は、私を束縛しようとしない……）

　アルベルト殿下と違い、レオナード殿下は私に選択の自由を与えてくれている。

　――それが、心地よかった。

「……まだ、答えは出せません」

　私は静かに答えた。

「でも、殿下のお言葉はありがたく受け止めます」

「うん。それでいい」

　レオナード殿下は穏やかに微笑んだ。

　そして、彼はゆっくりと立ち上がる。

「今日はもう遅いね。君を屋敷まで送ろうか？」

「……いえ、自分で戻れます」

「そう？じゃあ、気をつけて帰ってね」

　彼は私の手を取り、優雅に手の甲へ口づけた。

「また会えるのを楽しみにしているよ、エレノア嬢」

　彼の温かな唇の感触が、一瞬だけ私の肌に残る。

　私は、そんな彼の振る舞いに戸惑いながらも、心の奥底で小さなときめきを感じていることを否定できなかった。

　それから数日間、私は何事もなかったかのように過ごしていた。

　アルベルト殿下が再び接触してくることはなく、宮廷内ではむしろ「アルベルト殿下とリリア嬢の関係」に注目が集まり始めていた。

「リリア嬢、アルベルト殿下に大切にされているのかしら？」

「最近、殿下が彼女に冷たいという話も聞くけれど……？」

　そんな噂を耳にするたび、私は何とも言えない気持ちになった。

（あれほど私を捨ててまで選んだ相手なのに、もう関係が揺らぎ始めているなんて……）

　しかし、それは私には関係のないことだ。

　今の私にとって大事なのは「これからどうするか」。

　そして、そんな私の前に、またしてもレオナード殿下が現れた。

「エレノア嬢、少し時間をもらえるかな？」

「……はい、構いません」

　彼に誘われ、私は再び宮殿を訪れることになった。

　レオナード殿下の私室に通されると、彼はすでに紅茶を用意して待っていた。

「今日は君に見せたいものがあるんだ」

「……見せたいもの？」

　彼は優雅に微笑み、手元の書類を差し出した。

　そこに書かれていたのは――

「王宮改革案」

「……これは？」

「僕がずっと考えていた計画だよ。王宮の制度を見直し、より公平な体制を作るための提案」

「……こんなものを、なぜ私に？」

「君の意見を聞きたいんだ」

　彼は私を見つめ、真剣に言った。

「君はずっと王宮の仕組みを学んできた。貴族としての礼儀作法だけでなく、政治や外交についてもね。だからこそ、君の視点でこの案がどう見えるか、意見を聞きたい」

　私は驚き、そして少しだけ胸が高鳴るのを感じた。

　アルベルト殿下は私を「王太子妃として当然の存在」としか見ていなかった。

　けれど、レオナード殿下は私の知識や能力を「個人として必要としている」。

（この人は……私を対等な存在として見ているのかもしれない）

　私は書類を受け取り、慎重にページをめくる。

「……分かりました。読ませていただきます」

「ありがとう。エレノア嬢の意見が聞けるのを楽しみにしているよ」

　彼は嬉しそうに微笑んだ。

　私はふと、彼の瞳をじっと見つめる。

　レオナード殿下は、なぜ私をここまで大切にしてくれるのだろう？

　彼の言葉をそのまま受け取るべきか、それとも何か別の理由があるのか……？

　答えはまだ分からない。

　けれど、彼の言葉や行動が、私の中の何かを少しずつ変えていっていることだけは確かだった。

（私は……この人と共に未来を考えるべきなのかもしれない）

　そんな考えが、心の片隅に芽生え始めていた。

　しかし、その静かな決意を揺るがすような出来事が起こる。

　数日後――

　宮廷に、とある衝撃的な噂が流れ始めた。

「アルベルト殿下が、リリア嬢との婚約を再考しているらしい……」

「えっ、まさか！？」

「しかも、彼はエレノア嬢に対して『婚約をやり直すべきではないか』と話していたとか……」

　その噂を聞いた瞬間、私は呆然とした。

（……何を考えているの、アルベルト殿下）

　彼は、私を捨てておきながら、今になって「やり直すべき」だなんて……？

　そんな彼の勝手な言葉に、私は静かに拳を握った。

　そして、私は決意する。

（もう、私はあなたのものじゃない。私は……私自身の未来を選ぶ）

　その未来に、レオナード殿下は関わるのか――それは、もう少しだけ考えてみよう。

　けれど、私はもう過去には戻らない。

　新たな未来に向かって進むのだ。

しおりを挟む