婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか第二王子に溺愛されています

ほーみ

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「……もう、いい加減にしてほしいですね」

　アルベルト殿下が「婚約をやり直すべきではないか」と口にした――そんな噂が宮廷を駆け巡っていた。

　私は、またしても勝手な言葉を放つ彼に対して、呆れと苛立ちを隠せなかった。

　「今さら何を言っているのですか？」

　私の独り言は、誰に届くこともなく宙に消えた。

　だが、答えは決まっている。

　私はもう、アルベルト殿下の婚約者ではない。彼に振り回されるつもりもない。

　――なのに、なぜか彼は私に未練がましい態度を見せ始めた。

　その理由を確かめるためにも、私は彼と対峙することを決めた。

　翌日。

　私は宮廷の庭園でアルベルト殿下と向かい合っていた。

　彼は相変わらず堂々とした立ち振る舞いだったが、その表情にはどこか焦りが滲んでいる。

「エレノア、お前は本当にレオナードと結婚するつもりなのか？」

「……いいえ。そのような話はまだしていません」

「なら、まだ間に合うな」

「……何がです？」

　私は冷ややかな視線を向けた。

　彼は少しだけ眉をひそめると、言いにくそうに口を開いた。

「リリアとの関係が、少し……問題になっている」

　私は目を細めた。

（やはり……そういうことですか）

　彼は確かにリリア嬢を選び、私を婚約破棄した。だが、思ったようにことが進んでいないのだろう。

　「リリア嬢との関係が問題になっているから、私のもとに戻ってきた？」

　そんな馬鹿な話があるものか。

「アルベルト殿下。まさかとは思いますが……私と婚約をやり直すつもりですか？」

　彼の顔が少しだけ強張る。

「……そういうわけではない。ただ、君には王太子妃としての素質がある」

「……」

「今ならまだ、君を正式に王太子妃として迎えることもできる。リリアとのことは、いずれ解決する」

　私は、彼の言葉に深いため息をついた。

「つまり、私はあなたにとって『予備』ということですか？」

「ちがう！」

「では何です？私を手放したのはあなたです。その決断をしたのはあなたなのに、今さら『戻ってこい』とでも？」

「……」

「もう遅いのです、アルベルト殿下。私は、あなたのものではありません」

　私の強い言葉に、彼は沈黙するしかなかった。

　――そして、その沈黙を破ったのは、聞き慣れた優雅な声だった。

「君の話はそれで終わりかい、兄上？」

　アルベルト殿下と私が同時に振り返ると、そこにはレオナード殿下が立っていた。

　彼は微笑んでいたが、その瞳の奥には明らかな怒りが宿っていた。

「……レオナード」

「兄上は、自分の都合でエレノア嬢を振り回すつもりかい？」

「違う。ただ、彼女には王太子妃としての――」

「君は本当に傲慢だね、兄上」

　レオナード殿下は、静かに言い放った。

「エレノア嬢はもう、君の婚約者ではない。彼女がどう生きるかは、彼女自身が決めることだ」

「だが――」

「いい加減にしたらどう？」

　私の言葉が、鋭く彼を切り裂いた。

「アルベルト殿下。私はもうあなたに振り回されるつもりはありません」

　私は、彼に背を向けた。

「あなたは私を捨てた。ならば、私があなたを選ぶ理由も、もうないのです」

「……エレノア」

　彼の呼ぶ声は、もはや私の心には届かなかった。

　そして、私はレオナード殿下の方へと歩み寄った。

「エレノア嬢、行こうか」

「……はい」

　私の手をそっと取ったレオナード殿下の手は、驚くほど暖かかった。

　それから数日後。

　アルベルト殿下の評判は悪化していた。

　リリア嬢との婚約は問題を抱えており、宮廷内でも彼の態度への不信感が広がっていた。

　一方で、私はというと――

「エレノア嬢、そろそろ答えを聞いてもいいかな？」

　レオナード殿下が、私の前に座りながら優しく微笑んでいた。

「……答え、ですか？」

「うん。僕は君を妃に迎えたいと本気で思っている。その気持ちは変わらないよ」

　彼の真剣な眼差しに、私は一瞬息を呑んだ。

　この人となら、きっと――

　そう思う自分がいた。

　だけど……。

「少しだけ、待っていただけますか？」

「もちろん」

　彼は優しく頷いた。

「君の気持ちが決まるまで、僕は待つよ」

　私は、そっと微笑んだ。

　レオナード殿下のもとへ行くことが、私にとって最良の選択なのか――

　もう少しだけ考えてみよう。

（だけど……心はすでに決まりつつあるのかもしれない）

　私は、そんな自分の気持ちを噛み締めながら、もう一度彼の優しい瞳を見つめたのだった。

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