ファーメリーズ・ギフト

幹谷セイ

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１１.再襲来と別れ

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「そう言えば、コールちゃんは？　彼女も、ファーメリーを連れていないようだけど」

　ジーンがふと気付いて、尋ねる。

　視線を向けると、コールは目を閉じて、こっくりこっくりしていた。僕たちが話に夢中になっている間に、座り込んで眠ってしまったようだ。隣ではギルバートも、赤い顔をして眠りこけている。

「えーと、コールは……」

　僕は彼女と出会った経緯を、掻い摘んで話した。といっても、僕にも分からないことだらけだから、詳しくは説明できないが。

「記憶喪失とは、気の毒に」

　ジーンは、コールに同情の目を向ける。僕も途方に暮れて、コールを見下ろした。

「僕はさ、この子はダイア村で行方不明になっている女の子じゃないかなーと思うんだ」

　僕の名前の書かれたプレートを持っていた件は、確かに気になる。コールがなぜ、僕を捜していたのかも。

　でもそれは、コールの記憶が戻れば、あるいはコールを知っている人に出会えれば、分かることじゃないかと思う。

　だから、あまり深く考えなかった。

「ファーメリーと喧嘩して、家出をしたという子だね」

「うん。覚えていないだろうから、聞けないんだけど、どうしてファーメリーと喧嘩なんてしたんだろうね」

　僕はコールを、じっと見つめた。

「僕、自分のファーメリーと会ったこともないから、分からないんだよ。何で、大事な相棒なのに、世界で一人だけの大切な存在なのに、酷い扱いをするんだろうって」

　ジーンは眉を顰ひそめる。少し、悲痛な表情だった。

「人には、人それぞれの事情がある。君は、ファーメリーと共にいられない日々に寂しさを感じているのだろう。でも逆に、彼女はファーメリーと共にいることに、煩わずらわしさを感じてしまったのかもしれない」

「そういうものかな。……ジーンも、ファーメリーと一緒にいた時に、そんな風に思ったことがある？」

「そうだね。ないといえば、嘘になる」

　ジーンは哀愁あいしゅうを漂わせ、目を伏せた。否定をしないところから察するに、きっとあるんだろう。

「僕だったら、絶対に喧嘩なんてしないのに。もっとファーメリーを大事にして、幸せにしてあげるのに」

「……そうだね、君のようなパートナーがいれば、ファーメリーも幸せになれただろうね」

　ジーンは寂しそうに笑った。

　どうしてそんなに、寂しそうなのか。

　聞きたかったけれど、聞けなかった。

　ひょっとしたら、ジーンも自分のファーメリーを失った日のことを、思い出していたのかもしれない。

「でもね、ディース。彼女がどんな素性や過去を抱えているにしても、今はそれを失ってしまっている。そんな時に出会った、助けてくれた、君だけが全てなんじゃないだろうか。きっと彼女は、君の存在を必要としている。だから、彼女がいくら、君には理解できない考えを持っていたとしても、それを責めずに、守ってあげなくちゃ駄目だよ」

　僕はジーンとコールを交互に見た。

　確かに、その通りだ。

　ジーンに言われると、とても説得力がある。

　今のコールには、僕しか頼れる人間がいないのだから。

　きっと、ボーっとしていても、心細いに決まっている。

　こんな風に、コールの考えを否定して、悪く言っちゃいけないな。

「ありがとう、ジーン。僕、自分のことばっかり考えてたみたいだ」

　僕のことを必要してくれる子がいる。

　だったら、その子のために精一杯頑張ればいいじゃないか。

　僕が気持ちを切り替えたのを見て、ジーンは笑った。

　そして、意を決したように唐突に言った。

「ディース。その、もしよかったら、この仕事を終えた後、僕と一緒に来ないか？」

「え……」

　僕は驚いて、ジーンを見た。

　茶色い宝石みたいな瞳は、真剣そのものだった。

「でも、僕なんか……、足手まといだよ、きっと」

「そんなことはない！　僕は君に命を救われた。……本音を言えば、一人旅は少し心細かったんだ。こんな生活をしていると、さっきのようにジョーカーに目を付けられるかもしれないから、人目を避けての移動も多いし。君と一緒なら、少しは旅も楽しくなるんじゃないかと……」

　ジーンは、一気にまくし立てた。言葉数が少なく、大人びている印象のあったジーンが、こんなにも饒舌じょうぜつに話すなんて、少し驚きだった。

　だが、途中でハッと我に返り、ジーンは俯いた。

「すまない、いきなり言われても、迷惑だったね。忘れてくれ、今の話は」

「ジーン、僕……」

　僕が自分の気持ちを伝えようとした、その時。

「見つけたぞ、ジィィィィーン!!」

　激しい怒声が辺りを包む。コールが驚いて飛び起きた。

「なっ!?」

「ちっ、見つかったか！」

　ジーンは舌打ちし、両手にナイフを構えた。

　直後、頭上から影が落ちてくる！

　ギィィィィン！

　刃物と刃物が強烈にぶつかり合う音。

　空から落ちてきたのは、赤い衣装に身を包んだ、夜叉のような女。

　ジョーカーだ。

「僕がくい止める、君たちは早く逃げろ！」

　ジョーカーの鋭い一刀を、クロスさせた二本のナイフで受け止めたジーン。

　しかし、その衝撃で地面に膝を突き、身体を震わせる。

「で、でも、ジーン！」

　一人じゃ無理だ。やられてしまう。

　しかし、さっきのように僕が助けに入る隙は、もうなかった。

「君はコールちゃんを守らないといけない。早く行け！」

　僕はその怒号とともに、コールの手を引いて駆けだしていた。

　僕にはそうすることしかできないのだ。

　ジーンの善意に答えるためにも、コールを安全な場所へ連れていくためにも。

　後ろを振り返ることなく、ただまっすぐに。

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