ガーネットのキセキ

Maid 9. 正義の味方

３人は意味ありげにニヤニヤと笑いながら、ガーネットを見ている。
「シャ～～～～～！！」
マリンが威嚇するが、
「ダメよ、マリン！！その人たちは私を助けてくれた優しい人なんだから！」
ガーネットはマリンをたしなめると、３人に改めてお礼を言う。
「先ほどはありがとうございました。おかげさまで、すんなりとことが運びました」
深く頭を下げたガーネットに、
「礼儀正しいお嬢さんだねぇ！...じゃあ、こういう時の誠意の表し方...」
アメジストは軽く笑いながら、何か口にしようとしたが、

「あの！アメジストさんはあの時のこと、見てたんですよね？！」
ガーネットに遮られてしまった。
（もしかして姫様が！！）
必死な形相のガーネットに、
「そ、そ、それは...」
思わず、たじろいでしまうアメジスト。
「お願いです！！詳しく、教えてください！！」
しかし、ガーネットはそんなアメジストを、更に問い詰める。
（まさか、『見てない』とは言えない雰囲気だね...）
そう感じたアメジストは、
「そんなのどうだっていいじゃないのさ！」
なんとかごまかそうと試みる。すると、
「そういうわけには！...って、姫様がいらっしゃるはずないですよね...」
ガーネットは急に落ち込んだ表情になった。
「ど、どうしたんだい？」
その様子に、少し慌てているアメジスト。それに対し、
「ん？...ということは...」
ガーネットは何かに気付いたようだった。

「そんなことより早くもらうもの、もらっちゃうっス！」
すると、隣で二人のやり取りを見ていた元気な少女、パールがしびれを切らしたように、アメジストに話しかける。
「そ、そうだったね！」
気を取り直したアメジストは、
「それよりも助けてあげたよね！！その代わりと言っちゃなんだけど、魔石のお金をちょ～～～っとばかし、分けてくれると、お姉さんうれしいな～～！」
口ぶりは丁寧だが、虫のいいお願いをしてくる。
「シャ～～～～～！！」
怒り心頭のマリンだが、
「もちろんです！！」
ガーネットは素直に財布を取り出す。
「...いい子だ！まあ、金貨１枚で...」
ヒスイが女性にしては低い、中性的な声でそう口にしたが、
「はい！！」
ガーネットは笑顔で、１０枚、全てをアメジストに差し出した。

「「「・・・」」」
固まってしまうアメジストたち。
時間が止まったかのような光景に、道行く人が不思議そうな顔をして、通り過ぎた。

「ちょっと！！なんで全部、出すんスか！！...少しだけ分けてくれれば...」
慌てて声を上げるパールの口を、とっさにアメジストはふさいだ。
「そ、そ、そうだね！！...あ、ありがたくいただいておくとしようか！」
そう言いながらも、アメジストは『何かの罠なのでは』とでも思ったのか、慎重に金貨をその手に受け取る。
「おい！いいのか？さすがに...」
普段、クールなヒスイも、動揺した様子でアメジストを諭すが、
「『くれる』って言ってんだから、受け取るのが礼儀ってもんだろ！」
アメジストは完全に、開き直っているようだ。
しかし、さすがに後ろめたいのか、ガーネットの顔をうかがうと、
「私は当然のことをしただけです！むしろ、これでは足りないと思うのですが、私には余裕がなくて...」
ガーネットはなぜか、申し訳なさそうにしていた。
「じゅ、十分っス！！って、ホントに全部もらっていいんスか？！」
パールがガーネットに再度、尋ねると、
「そうだぞ！今からでも遅くは...」
ヒスイも考えを改めるように忠告する。しかし、
「いいえ！この度は本当にありがとうございました！！これからも頑張ってください！！」
ガーネットは笑顔でもう一度、礼を言うと、その場を去っていった。

「アメジスト！いいんスか？あたい、ちょっと罪悪感が...」
「そうだ！今からでも、半分返して...」
パールとヒスイは、アメジストに詰め寄るが、
「い、いいじゃないか！あの子も納得してるんだし...」
アメジストは結局、全額もらうことにしたのだった。

「でも、『頑張って』ってどういう意味なんだろうね？」
ガーネットの最後の言葉に、引っかかるものを感じながら...

☆彡彡彡

「ミャ～～～～！！...ミャ～～～～！！...」
アメジストたちと別れてから、マリンが何度もガーネットにまとわりつき、必死に何かを訴えている。
「もう！マリン、どうしたの？今日はいい人に会えて良かったね！」
しかし、ガーネットはマリンに笑いかけるだけだ。

「ミャ～～～～！！」
更にマリンが声を上げると、
「マリンも見たんでしょ？あの人たちが私をオーガから助けてくれるところ！」
ガーネットがそう言った。
「ミャッ？！」
マリンが首を傾げていると、
「オーガはすごい魔法で倒されていた...この辺りでそんな魔法を使えるのは、きっと、銀級シルバーのあの人たちくらいなんじゃないかな！」

ガーネットは魔法のことを良く知らない。
普段、姫様の魔法ばかり見ているので、それがいかに規格外か理解していなかった。
だから、魔石のあった場所に残されていた大きな穴を見ても、銀級シルバーの優秀な魔法使いなら、そんなことができると思ったのだった。

「ミャ～～～～！！」
マリンは何か言いたげに鳴くが、
「つまり、あの人たちは私を助けてくれただけでなく、私が魔石を横取りしても、ギルドで困らないように、私が倒したことにしてくれた...」
ガーネットは自分の推理を述べていく。
「そして、お金を返そうとしても、『全部はいらない』なんて...きっと、ああいう人たちを『正義の味方』って言うのね！！」
ガーネットは陶酔したような顔をしている。
「ミャッ？！」
それに対して、愕然とした表情を見せるマリン。
「本当は助けてくれたお礼と、ギルドでもらった星スターも返さないといけないんだけど...当たり前のように『いらない』なんて...普通、言えないよね！」
しかし、ガーネットはすっかり、アメジストたちを善人だと思い込んでいるようだった。そればかりか、
「もしかして、崖で意識を失った私を助けてくれたのも！！...そう考えると、全ての説明がつく！！」
ガーネットは思いついたように叫ぶ。
「ミャッ！！ミャ～～～～！！」
マリンは必死で訴えるが、
「すごいなぁ...あんなふうに人を助けて回っている人がいるなんて...尊敬しちゃう！！」
うっとりとしたガーネットの目に、
「ミャ～～～～～～！！」
絶望したように大声を出すマリンだった。