ガーネットのキセキ

Maid 17. ガーネットの決意

「・・・」
部屋に帰ってくるなり、黙り込んで窓の外を見つめている姫様。
「姫様、お茶が冷めてしまいます...」
「うん...」
ガーネットの声かけにも生返事だ。

その様子をしばらく眺めていたガーネットだったが、
「姫様！！お願いがございます！！」
思い切った顔をすると、普段からは想像もできない激しい口調で話しだす。
「な、なに？」
その様子に圧倒されながらも、姫様が答えると、
「しばらくおヒマをいただけないでしょうか！！」
ガーネットは深く、頭を下げると、そうお願いしてきた。
「な、なんで？！私が嫌いになったの？！」
姫様が驚きに目を見開いていると、
「とんでもございません！！私が姫様を嫌いになるなど、天地がひっくり返っても有り得ません！！」
ガーネットは言い切る。
「じゃあ、なんで...」
姫様の問いに、
「私に...姫様への恩返しをさせていただきたいのです！！」
ガーネットはそう口にした。
「恩返し？」
不思議そうに首をひねった姫様に、ガーネットは説明する。
「姫様は今まで私にとてもよくしてくださいました！だから...その恩返しとして...『奇跡の雫』を見つけてまいります！！」
すると姫様は、
「ガーネット！！」
途端に笑顔になる。
（ガーネットも私とおんなじことを考えていたのね！！メイドのガーネットと結婚なんて、普通は許されない...しかし、お父様は『奇跡の雫を手に入れた者は誰・で・あ・ろ・う・と・結婚相手として認めてくれる』と約束してくださった...）
「もう！恩返しなんて大げさなんだから！！」
姫様が、いつになく真剣な表情のガーネットに笑いかけると、
「では、許してくださるので？」
ガーネットは緊張が解けたのか、頬を緩ませる。
「許すもなにも...大歓迎よ！！それなら私も一緒に行かなくちゃ！旅の支度を...」
うれしそうな顔で、早速、そう命じる姫様だったが、
「いけません！！」
ガーネットに止められる。
「なんで？ガーネット一人じゃ、無理でしょ？」
姫様が首を傾げていると、
「大丈夫です！！姫様のためでしたらどんな苦労でも...しかし、姫様はこの国にとって...私にとって、なくてはならない人！！それを危険な旅に同行させるわけにはまいりません！！」
ガーネットは頑なに拒否する。
「そんな！！ダメよ！！ガーネット一人じゃ、きっと死んでしまうわ！！」
姫様はなんとか、考え直すよう、説得するが、
「ご心配には及びません！！こう見えて体力だけは自信があるんです！！」
ガーネットは安心させるように、にっこりと笑う。
「ダメ！！旅には賛成よ！でも、私も絶対、ついていく！！」
それでも聞かない姫様だったが、
「だれか！！」
ガーネットが大声で他のメイドを呼ぶ。
＜パタパタパタ...＞
すぐに隣の部屋に控えていた、メイドたちがやってきた。
「姫様が『旅に出る』とおっしゃっています！！全力でお止めしなさい！！」
ガーネットは下位のメイドにそう命じると、踵を返し、部屋の外へと歩いていく。
「ガーネット！！待って！！」
姫様は必死に追いかけようとするが、

「姫様！いけません！！」
「外出は王様の許可をとってから...」
メイドたちに止められてしまう。

ガーネットは部屋を出る際、姫様に振り返ると、笑顔で口にした。

「姫様！必ず、私が奇跡の雫を手に入れてまいります！！ですからご安心を！！...それと...ついてきたら絶交ですからね！」

「ガーネット...」
姫様の声を置き去りに、ガーネットは、そのままどこかへと去っていったのだった。

〇・〇・〇

（ふふふ！バカだよね！私なんかが姫様のお役に立てるなんて...）
そう約束した自分が滑稽に思えてくる。
（私が死ぬのは全然、怖くない...でも...姫様が望まれない結婚を強要されるのは...）
ガーネットの目から涙がこぼれた。そして、
（こんな私でも死んだら、悲しがっていただけるかしら？）
そんなことが頭をよぎる。
（姫様はお優しいからきっと...ごめんなさい...私は口だけの女でした...どうぞ嫌いになってお忘れになってください...）

前方から熱気が感じられる。
今にもブレスが吐かれようとしているのだろう。
「姫様...」
＜ポタッ！＞
ガーネットの涙が床を濡らした。

「ライトニング！」

その瞬間、忘れられない声が聞こえた。