ガーネットのキセキ

Maid 19. 村を訪れた人物

「じゃあ、あたしたちは村に討伐の報告に行くから、これで...」
「ご苦労様です！また、お会いできるといいですね！」
「そうさね！お嬢ちゃんは気前がいいから、また相手してやるよ！」
「そんな！...いつも助けてもらっているのは私の方で...いつか恩返しさせてください！」

街道に戻ってきたガーネットたち。
挨拶を交わすと、ガーネットとマリンはアーガイルの街に、アメジストたちは村の方角に、それぞれ別れていった。

「はぁ...今回は危なかった！アメジストさんたちがもう少し、遅れていたら...」
ガーネットが、ドラゴンを目の前にした時のことを思い出している。
ブルッと体が震えた。
「ミャ～～～～...」
心配そうなマリン。
「ふふふ！マリン、大丈夫だよ！でも、もう私から離れないで！！約束！！」
「ミャッ！！ミャ～～～～！！」
ガーネットの言葉をどうとったのか、マリンは真っ赤になってあたふたしだした。
そんなマリンをよそにガーネットは考えていた。
（あの時、聞いた声。確かに姫様の...どうして？幻覚なのかな？...姫様...会いたい...会ってあの優しい声で『ガーネット』って呼んでほしい...）
ガーネットの顔が曇る。
「ミャ～～～？」
マリンがそんなガーネットの顔をのぞき込んでくる。
「あっ！ゴメン！ゴメン！...大丈夫！ちょっと姫様に会いたいなって！...まだ１週間近くしか離れてないのに...こんなんじゃ...ダメだね！」
ガーネットが自嘲気味に、自分の頭をコツンと叩く。すると、
「ミャッ！ミャ～～～！！」
マリンは何か言いたそうだ。
「えっ？『会わせてあげる』って？もう！マリンったら！」
ガーネットが笑うが、マリンは真剣な顔をすると、森の茂みに入り込んだ。
「どうしたの？『離れちゃダメ』って！」
ガーネットが慌てて追いかけようとすると、
＜ポンッ！＞
白い煙が茂みから立ち上がる。
「えっ？！」
何かの気配を感じたガーネットが、茂みを凝視しながら口にする。
「姫...様？！」
「・・・」
＜ガサッ！＞
茂みが揺れるが、
「そんなはずないよね...姫様はお城から出られないはず！それにもし抜け出してるようなら、私が間違いなく、お城までお送りしないと！！」
ガーネットがそう言うと、
＜ポンッ！＞
また、白い煙が茂みから上がる。
「ミャ～～～...」
マリンが気まずそうな様子で現れた。
「もう！マリンのいたずら？ダメだよ！また迷子になったら大変でしょ！」
ガーネットはマリンを抱きかかえると、アーガイルに向けて歩きだす。すると、

＜ガラガラガラ！＞
一台の立派な馬車と１０人くらいの護衛の兵士が街道を過ぎていった。

「なんだろ？」
「ミャ～～～？」
首を傾げるガーネットとマリン。しかし、
「王都に用事かな？...行こ！」
「ミャ～～～！」
特に気にすることもなく、再び、歩き始めるガーネットたちだった。

☆彡彡彡

一方、村に着いたアメジストたちは、意気揚々と村長の家に向かっていた。
「おお！あんたら、もしかして、もうドラゴンを倒したのかい？」
「ああ！あたしたちにかかれば、こんなもんさ！」
時折、村人に声をかけられる。
アメジストは、完全に、自分たちだけの手柄にするつもりのようだった。

やがて、村長の家に着いた時、村の入口が騒然となる。
「なんだい？」
様子をうかがうアメジスト。しかし、
「そんなことより、早く、残りの報酬をもらうっス！」
パールが急かす。
「そうだね！...お邪魔するよ！」
＜ガラッ！＞
アメジストは村長の家の扉を開けるのだった。

☆彡彡彡

「おお～～～！！本当に倒してくださるとは...てっきり、持ち逃げ...いえ、なんでもありません！！信じておりましたぞ！！」
アメジストからの報告に、村長は何か言いかけたが、慌てて言い直すと、愛想笑いを浮かべる。
その時だった。

「あの～～～...少し、よろしいでしょうか？」
村人が村長の家に入ってきて、話しかけてきた。
「なんじゃ？！今、ドラゴンを倒していただいた、アメジスト殿と話をしているところじゃ！！後にせい！！」
村長が怒鳴ると、
「なに？倒してしまったのか？！」
入口から声が聞こえる。
「誰じゃ？」
村長が村人に尋ねると、
「それが...」
「なに～～～～～～～！！もっと早く言わんか！！」
その名を聞いた村長は慌てて、お迎えの準備をするのだった。