ガーネットのキセキ

Maid 21. アーガイルの街

「ス～～～～...ス～～～～...」
ガーネットは深い眠りについている。

ここはアーガイルへと向かう街道から少し離れた、茂みの中。
魔物から身を隠すように、野宿をしているガーネットとマリン。

＜ポンッ！＞
すると、姫様が姿を現す。
「ふふふ！良く寝てる！...今日は疲れたね！」
ガーネットの寝顔を、愛おしげに見つめながら、姫様が声をかける。
そして、魔法を唱えた。

「ウィンド！」

これは風を生み出す魔法だが、上級者は風の速度や温度を、自在に操ることができる。
今は、暖かい、そよ風が吹いているが、姫様ほどの達人ともなると、戦闘では灼熱の竜巻や、ブリザードなどに変化させることも可能だ。

「んん...」
ガーネットの顔が心地よさそうに変わる。
「ふふふ！夜は冷えるからあったかくしとかないとね！」
姫様が笑顔になる。

ここら辺は一年を通して、温暖な気候だが、夜の外気は少し、冷える。
我慢できないことはないが、やはり、暖かい方が快適だ。そして、

「自動オート発動ランチャー！」
「マジックアロー！」

魔物の発する魔力に反応する、魔法の仕掛けを作り出し、中に『マジックアロー』を閉じ込める。
これなら、近くに魔物が寄ってきても、自動で迎撃してくれるので安心だ。
ここは街道沿いなので、まず、安全だが、用心に越したことはない。

「これで大丈夫！朝までゆっくり眠ってね！」
そう言った、姫様はガーネットに添い寝すると、その顔をじっと見つめだす。そして、

「今日はゴメンね！怖い思いさせて...」
申し訳なさそうに姫様が切り出した。
「ガーネットが来る前に倒しちゃうつもりだったんだけど...なかなか見つからなくて、捜し回ってたの！」
ドラゴンが留守にしていたのは、想定外だったようだ。
「でも...」
顔を曇らせると、姫様は続ける。
「ドラゴンにやられそうになっているガーネットを見た時、私、心臓が止まりそうになったのよ！！」
姫様の顔がゆがんで、くしゃくしゃになる。
「間に合って...本当に良かった...」
姫様はそっと、ガーネットの頬に触れた。
「んん...姫様...」
ガーネットが寝言を言う。
「...本当はこの姿でずっとガーネットのそばにいたい！そしたら、何があっても守ってあげられるのに...」
姫様はそんなガーネットに、愛おしそうに話しかける。
「...でも...ガーネットはそれを許してくれないんだよね...」
少し、悲しそうな顔に変わる姫様。
「どうして猫なんかになっちゃったのかしら？...ううん、それを言っても仕方ないわね！...せめて、猫のままでも、魔法が使えたらいいのに...」
そう愚痴をこぼすと、姫様はマリンに姿を変え、ガーネットのそばで幸せそうに眠るのだった。

☆彡彡彡

それから５日後。

「ここがアーガイルかぁ！」
大きな街の門をくぐったガーネットは、目を輝かせる。

石造りの建物が並び、中心部には王城とは比べ物にならないが、それでも比較的、大きな建物が数軒ある。
石畳の大きな通りには、ローブをまとった、研究者らしき人々が行き来していた。

「さすが、研究都市と言われるだけはあるね！大賢者様はあそこにおられるのかなぁ...」
ガーネットは一番、高い建物を見つめる。
「ミャ～～～！」
マリンが答えるように鳴くが、
「でも、今日はもう遅いから、宿を探そ！」

ガーネットたちが着いた頃には、日が傾き、街を赤く染めていた。

「ミャ～～～！」
マリンは同意するように声を上げた。

☆彡彡彡

＜ガチャ！＞
宿屋の部屋に入ってきたガーネットとマリン。
「ふう...体ベトベト...お風呂、お風呂！」
ガーネットは早速、浴槽にお湯を張る。

やがて、お風呂が沸くと、『待ってました』とばかりに、浴室へ向かうガーネット。
＜パサッ！＞
メイド服が床に落ちる音。
「・・・」
マリンの鋭敏な聴覚には、ガーネットが何をしているのか、明確に聞こえてくる。

（ダメ！聞いちゃ！）

そうは思えど、マリンの耳は風呂場の方から、ピクリとも動かなかった。
＜カチッ！＞
ブラが外される音。
＜スッ...＞
最後の一枚が下ろされる音。
マリンはそれだけで真っ赤になってしまっていた。
しかし、驚いたのはその後だった。

「うっ！...私の下着、こんなになって...でもなんで？においが気になって仕方ないの！」
ガーネットは脱いだばかりの下着を開くと、中を見つめ、あろうことか、鼻に当て、においを嗅いでいるようだ。
「ん...すごいにおい...クンクン...」
しかもなかなか、やめようとしない。

（もう！何やってるの！私だからいいけど、他の人に知られたら...）
ガーネットの行動に若干の不安を覚える姫様だったが、
（で、でも...私もガーネットのにおい、嫌いじゃ...）
また、顔が赤くなる。
そんな姫様に待ちわびた言葉がかけられた。

「マリン！おいで！一緒にお風呂入りましょ！」

＜カアッ！＞
マリンの顔がこれ以上ないほど赤く染まる。
（も、もう！ガーネットったら、積極的なんだから！！）
そうは思いながらも、いそいそと風呂場へと向かうマリンだった。

☆彡彡彡

「マリン、今日は私のあそこ、いっぱい嗅いでたね！仲良くなれた証拠かなぁ...」
風呂上がり、マリンに話しかけたガーネットの頬がポッと染まる。さすがに恥ずかしいようだ。
「ミャ～～～...」
少し、気まずそうに目を逸らすマリン。
「で、でも、いくら猫とはいえ、姫様以外にあそこを見せたり...に、においを嗅がせたりするなんて...」
ガーネットは少し、罪悪感を抱いているようだ。
「ミャッ！！ミャ～～～～！！」
マリンは何か言いたそうに訴えているが、
「ふぁぁ...眠い...旅って思ってたよりもずっと大変！姫様をお止めして良かった！」
安心したようにつぶやくと、ガーネットはベッドに潜り込む。
今日も何も着けずに寝るようだ。
「おいで！マリン！」
ガーネットがマリンを呼ぶと、
「ミャ～～～～！！」
うれしそうに声を上げ、やってくるマリン。心の中では、
（猫も悪くないかも...）
そんなことを思っていたりするのだった。

☆彡彡彡

「ス～～～～...ス～～～～...」
そして、ガーネットがすっかり眠り込むと、

＜ポンッ！＞
マリンがベッドから抜け出し、姫様に変わる。

「ちょっとお出かけしてくるわね！私にだってできることあるんだから！！」
姫様は寝ているガーネットにそう話しかけると、
「重力グラビティ操作コントロール！」
窓から、外へ飛んでいくのだった。