ガーネットのキセキ

世々良木夜風

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Maid 23. 大賢者サンストーン

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「こっちだよ！」
アリーがどんどんと奥に向かって飛んでいく。
「待ってったら！」
アリーは小さな体に反して、飛ぶ速度は速く、ガーネットは小走りでついていかなくてはならなかった。
マリンも走ってついてきている。

数分後、ようやくアリーは、とある扉の前で止まった。
「サンストーン！連れてきたよ！」
すると、
「ご苦労だったね！入っていいよ！」
その声とともに、扉が自動で開いた。
サンストーンが開いたのか、アリーなのかは分からないが、魔法的な力なのだろう。

「失礼します...」
アリーと話しているうちに、緊張のほぐれたガーネットは、挨拶をしてから中へと入る。
すると、そこにいたのは、２０代後半くらいの若い男性だった。

薄い紅色の長髪。身長は高めで、華奢な体つき。
金の刺繍のされた薄赤色の上着に派手な襟。まるで貴族のような格好だ。

「・・・」
予想とは違うその風貌に、ガーネットは一瞬、言葉を失ってしまう。すると、
「ははは！ローブをまとった、厳めしい爺さんとでも思ったかな？」
サンストーンがいたずらっぽく笑った。
「そ、そ、そんなことは！！」
ガーネットは大慌てで否定するが、
「まあ、『大賢者』なんてたいそうな呼び方されてるからね！僕は結構、自由に生きてきたつもりなんだけど...」
どうやら、軽い性格のようだった。
おそらく、持って生まれた才能が、彼を若くしてその地位まで引き上げたのだろう。
「その...話しやすくて...いいと思います！」
ガーネットがなんとか、フォローしようとするが、
「そうかい？そんなふうには見えないけど...」
「うっ！」
サンストーンにそう言われ、言葉に詰まってしまう。
「まあ、いいさ！それより...」
サンストーンはマリンに目を移す。
「すごいね！猫になっても全然隠せていないその魔力...」
「魔力？」
ガーネットが首を傾げていると、
「シャ～～～～～！！」
『余計なことを言うな』とばかりに、マリンがサンストーンを威嚇する。
「ダメだよマリン！！この人は偉い人なんだから！！」
ガーネットがマリンをたしなめると、
「ミャ～～～...」
大人しくなるマリン。
「ははは！マリン...と呼ばせてもらうよ！...はそのメイドに頭が上がらないようだ！」
その様子を可笑しそうに見ているサンストーン。
「ミャ～～...」
何か言いたそうなマリンだったが、ガーネットに怒られるので、控えめに不満を表明する。すると、

「まあ、座って！」
サンストーンが席を勧めてくる。
「では、失礼して...」
着席したガーネットは、早速、不思議に思っていたことを尋ねた。
「でも、なぜ、大賢者様が私なんかに？」
「ああ！堅苦しいのはなしで！僕のことは『サンストーン』でいいよ！君は？」
その問いを無視して、名前を聞いてきたサンストーンに、
「ガーネットと申します」
ガーネットが恭しく答えると、
「堅いなぁ...まあ、いいや！サファイア姫のメイドだろ！」
サンストーンはそう言ってくる。
「なぜそれを？！」
驚くガーネットに対し、
「僕を誰だと思ってるんだい？...まあ、そこの猫ちゃんに聞いたんだけど！」
サンストーンはおどけるように両掌を上げると、返答する。
「マリンに？」
首を傾げているガーネットに、サンストーンが説明した。
「昨日の夜、僕の部屋に忍び込んできてね！いろいろ話したんだ！...いや～～～、警備の厳重なここまで、誰にも気付かれずに来るなんて、さすがだね～～～！」
サンストーンは感心しているようだったが、ガーネットは、
「えっ？！マリンがここに？！...失礼しました！！」
慌てて立ち上がると、頭を深く下げる。
（でも『話した』って...そっか、大賢者様ともなると、猫ともお話できるんだ！！...いいなぁ...私もマリンとおしゃべりしたい...）
一瞬、そんなことを考えてしまったガーネットだったが、
「マリン！ダメでしょ！勝手に私のそばを離れちゃ！」
マリンに説教を始めた。悪いことをしたら怒らないといけない。
「ミャ～～～...」
申し訳なさそうに首を垂れるマリン。
その様子に、
「そこは褒めるところだと思うけどね！そうじゃなきゃ、今、僕はここで君と会っていない！」
サンストーンはマリンに加勢する。
「で、ですが...」
微妙な顔のガーネットに、
「ほら！褒めてあげて！」
サンストーンは笑いながら促してくる。すると、
「...マリン！ありがとね！マリンが大賢者様と仲良くなってくれたおかげで、こうして面会していただくことができた...」
ガーネットの言葉に、
「ミャ～～～～！」
うれしそうな声を上げるマリン。
「ははは！本当にマリンは君が好きなようだね！」
からかうように笑うサンストーンに、
「ミャ～～～～！！」
膨れた顔つきに変わるマリン。しかし、
「ホント？うれしいな！私もマリンが大好きだよ！」
そう言ったガーネットに、
「ミャ～～～～～！！！」
マリンは真っ赤になってしまうのだった。
「ははは！」
二人のやり取りを楽しそうに見ていたサンストーンだったが、

「それで？僕に聞きたいことがあるんだろ？」
本題を切り出してきた。

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