ガーネットのキセキ

Maid 38. 灼熱の迷宮

翌日、
「ん？またお前か！昨日も言ったように星スターがないと...」
迷宮の前には、昨日と同じ兵士が立っていた。しかし、
「はい！倒してきました！」
ガーネットが冒険者証を見せると、
「こ、これは...まさか一日で...」
驚いた顔をする兵士。
「じゃあ、入ってもいいですよね！」
笑いかけるガーネットに、
「お、おう！気をつけるんだぞ！」
兵士はそう言って送り出した。

☆彡彡彡

「暑いね！」
『灼熱』というだけあって、迷宮の中は高温だったが、
「ウィンド！」
アリーが冷たい風を届けてくれる。
「ありがと！」
にっこり笑いかけるガーネット。
「ミャ～～～...」
気軽にガーネットを助けてあげられるアリーが、マリンはうらやましそうだ。

そのまま、下層を目指すガーネットたちだったが、
「うわっ！怖い！」
迷宮の中はだだっ広い空間になっているが、あちこちに溶岩が噴き出している。
そのため、自由に動けるわけではなく、歩けるスペースはわずかだ。
そこを慎重に進んでいく。

更に、見晴らしが良いため、魔物に見つかりやすく、頻繁に襲われる。
魔物はマグマが平気だったり、空が飛べたりで、自由に空間を動き回り、近づいてくるのだ。

（よし！今日こそ頑張って、戦闘の役に！）
心ではそう思うガーネットだったが...

「アイスニードル！」
結局、何もできず、アリーが全て倒してしまうのだった。

☆彡彡彡

「はぁ...」
しばらく進んでいくと、アリーがため息をつく。
「どうしたの？」
ガーネットが聞くと、
「魔物の出現頻度が高くて、魔力の回復が追いつかない...」
アリーは眉をひそめた。
「どうする？少し、休む？」
ガーネットが提案するが、
「う～～～ん...隠れるところもないしね...まだ、しばらくは大丈夫だけど...」
悩むアリー。すると、
「ミャ～～～～！！」
マリンが何かを見つけると、駆けだしていく。
「マリン！離れちゃダメ！」
ガーネットが大急ぎで追いかけていくと、
＜タタタッ！＞
マリンが下層への階段を下りていった。
「あっ！こんなところに階段が！...マリン、待って！」
続いて下りようとするガーネットを、アリーが引き留める。
「ちょっと待ってからの方がいいんじゃない？」
するとガーネットは、
「そんな悠長な！！マリンに何かあったら！！」
心配そうな顔をするが、
「あたし、思うんだけど、マリン、もよおしたんだと思う...」
アリーの言葉に、
「あっ！」
ガーネットの顔が赤く染まる。

（そういえば、マリン、おしっこしてるとこ見られるの、異常に嫌がる...）
ガーネットは昔のことを思い出していた。

〇・〇・〇

＜タタタッ！＞
「マリン、どこ行くの？！」
冒険を始めて間もない頃、マリンが急に茂みの中などに隠れ、見つからなくなることがよくあった。
「マリン！...マリン！...」
必死に捜すガーネット。しかし、しばらくすると、
「ミャ～～～～！」
何事もないかのように戻ってくる。
「どこ行ってたの？！」
最初は心配したガーネットだったが、何度も経験するうちに慣れっこになっていた。

そんなある日、
（また、いなくなった...何してるのかな...）
何気なく捜していると、
＜シ～～～～～～！＞
茂みの中でおしっこをしているマリンを見つけた。
「ミャッ！！」
真っ赤になるマリン。
途中で止められず、泣きそうな顔で最後までしていた。

「まさか、おしっこを見られるのがイヤで？」
ガーネットは驚く。
警戒心なら分かる。しかし、マリンの様子は明らかな羞恥だ。
猫にそんな感情があるなど、聞いたことがなかった。しかし、
（マリンは賢いから、特別なのかも！...今度からは一人でさせてあげよう！）
そう判断すると、
「ゴメンね！恥ずかしいところ見て！...次からは気をつけるからね！」
ガーネットはマリンに約束したのだった。

〇・〇・〇

（それに、マリンも私がおしっこしてる時、どこかに行ってくれる...猫だからいいといえばいいけど...やっぱり...ちょっと恥ずかしいよね！）
ガーネットも旅の途中で、もよおすことが当然、ある。
人に見られないように、隠れてするのだが、不思議とマリンも離れていくのだった。

「マリンって人間みたいなとこあるよね！」
ガーネットがふと、口にした言葉に、
「そ、そうかな？！」
慌てた様子で答えるアリー。そして、
「そ、そろそろいいんじゃない！」
ごまかすようにガーネットを促した。
「そうだね！」

二人が下層に下りると、
「ミャ～～～～！」
マリンがうれしそうに寄ってくる。
「大丈夫だった？」
ガーネットが心配そうに辺りを見回すが、
「あれっ？！」
異変を感じる。
「やっぱり、これが目的だったんだね！...ガーネットはごまかしといたから...助かるなぁ！」
アリーも何かを感じ取ったようで、納得した表情で、マリンになにやら話しかけている。すると、

「そうだ！魔物がいない！それに...アリーの魔法がなくてもそんなに暑くない！！」
ガーネットも違和感の正体に気付く。

１階と違って、遠くまで見ても魔物の姿はなく、焼けるようだった空気もどことなく涼しい。
ところどころ、溶岩が冷えて固まってさえいた。

「まるで、空間全体を氷で冷やしたような...ってそんなわけないよね！２階はこういう層なのかも！」
ガーネットは頭に浮かんだ考えを否定する。
（何、考えてるんだろ！）
自分の直感に思わず、可笑しくなるガーネット。
「この層は楽勝だね！」
そう言ったガーネットだったが、
＜ブルッ！＞
安心したのか、ある欲求が生まれた。
「あ、あの...私も...」
真っ赤になりながら口にした言葉に、
「あっ！！」
赤くなるアリー。
「ミャ～～～？」
マリンは不思議そうだったが、
「ほら！あれ！」
アリーが示唆すると、その意味に気付いたようだ。
「ミャッ！」
マリンの頬が染まる。

「ミャ～～～～！！」
「終わったら、呼んでね！」
急いで１階に上っていく、マリンとアリーだった。