ガーネットのキセキ

世々良木夜風

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Maid 39. ガーネットを追う影

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ここは迷宮の入口。
ガーネットたちが潜って、しばらく後、
「じゃあ、行くとするかね！」
物陰から姿を現した、ろくでなし３人組。

「ホントに何かあるんスかね？」
パールは疑問なようだったが、
「あの子が魔力を出し惜しみするほどだ！絶対、何かある！！」
アメジストは自信たっぷりに言う。
「まあ、魔物はあいつらが倒してくれるわけだし、後をついていくだけだ！この迷宮の構造を知っておくだけでも損はないだろう！」
ヒスイも賛成のようだ。すると、
「そうっスね！迷宮の情報は金になるし、無駄足にはならないっス！こっそり、見つからないように...」
パールは入口の兵士に冒険者証を見せると、迷宮に入っていった。
「待て！一人で行動するな！」
ヒスイも後に続く。そして、

「ふふふ！楽しみじゃないか！あの子はホント、役に立つねぇ...」
ニンマリ笑ったアメジストがゆっくりと、迷宮に足を進めた。

☆彡彡彡

「何してるのさ？」
入口をくぐってすぐ、アメジストは岩陰に隠れているパールとヒスイに気付く。
「シッ！！」
しかし、ヒスイは口に人差し指を当て、アメジストに注意を促す。
「ん？」
岩陰から、こっそり顔を出すと、
「なるほど...」
小さな声でささやくアメジスト。

「こう開けてたら、おちおち、出ていけないっス！」
パールもささやき返す。
「そうだね...」
仕方なく、ガーネットたちの姿が見えなくなるまで、じっとしているアメジストたち。

やがて、ガーネットたちは階段を見つけたようだが、なぜか、マリンだけが下りて、ガーネットとアリーは待機している。
「何してるんだろうね？」
「さあ...」
アメジストの言葉に、パールも首をひねっている。

待つこと数分。二人も下に下りていった。
「よし！チャンスだ！」
ヒスイの言葉に、３人は階段、目掛け走りだすが、
「待て！！」
なぜか、マリンとアリーが戻ってきた。

「伏せろ！！」
「ギャッ！」
「何をする！」
アメジストに、地面に顔を押しつけられ、声を上げるパールとヒスイ。

（熱いっス！）
（我慢しろ！）
パールにヒスイが注意する。
地面は溶岩の熱で熱せられて、熱かった。
顔が焼けそうだったが、必死で地面にへばりつくアメジストたち。
３人は見つからないかヒヤヒヤしながら、息をひそめている。すると、

（ん？）
アメジストが何かに気付いた。
近くの溶岩の一部が、ゆっくりと動いているように見える。
＜ツンツン！＞
アメジストはパールの横腹をつつく。すると、
（なんスか！今は...って『マグマスライム』！！）
パールは危うく、大声を出しそうになった。

それはマグマの塊が意思を持った魔物で、高温の体を持つ。
体力もなく、体当たりしてくるだけだが、ぶつかるとそのダメージは半端なものではない。
ゆえに、戦闘時は最初に一掃するのが定石なのだが...

（ま、まずいぞ！今、動いたら...）
ヒスイが焦っている。
倒すのは簡単だが、そうしたら、マリンたちに気付かれてしまう。
（は、早く行け！！）
アメジストたちは、マリンたちが行ってくれるのを待つしかなかった。

マグマスライムはゆっくりとアメジストたちに近づいてくる。
そして、攻撃態勢をとった。
（ヤバい！！）
もはや、悠長に隠れている場合ではない。
アメジストが呪文を詠唱しようとした時、

「もういいよ～～～！」
ガーネットの声に再び、下りていくマリンたち。

「アイスソード！」
二人が見えなくなった瞬間、ヒスイが特技でマグマスライムを斬り捨てる。

＜ポウッ！＞
光と消えたマグマスライム。

「危なかったっス！...何してたんスかね？」
パールが不思議そうに立ち上がると、
「分からん！強い敵が出たのだろうか？」
ヒスイがそう推測する。
「まあ、そんなとこだろうね！...気をつけていくよ！！」
アメジストの警告に、今度は素早く動きながらも、注意を逸らさないパールとヒスイだった。

☆彡彡彡

２階に下りてきたアメジストたち。思ったのは、
「なんか１階より涼しくないっスか？」

焼けるような暑さだった１階に比べ、明らかに温度が低い。
暑さに慣れた身には、風が吹くと心地よかった。

「それに、ここに来てから、魔物の気配がしないが...」
ヒスイが、先を歩いていくガーネットたちを見ながら言う。
１階では頻繁に戦闘をしていたが、ここでは、魔物が全く襲ってこない。

「こういう層なのか、さっき、あのメイドが何かしたのか...」
アメジストは考え込むが、そうしている間に、
「あっ！また猫だけ下りていったっス！」
パールの声がする。
順調に進んでいたガーネットたちは、もう次の層への階段を見つけたようだ。

「何か意味があるのだろうか？」
ヒスイは、マリンを先行させる理由を考えているが、
「まあ、いいじゃないのさ！今回も、また猫と妖精だけ戻ってくるかもしれないね！気をつけな！」
アメジストは先ほどのことを思い出し、パールとヒスイに注意を呼びかけるのだった。

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