ガーネットのキセキ

Maid 43. ガーネットの失言

「『姫様しか使えない』ということは、つまり、あの子...あの方は...あんた、もしかして、この国の姫様のメイドかい？！」
アメジストがガーネットに詰め寄る。
「そ、そうじゃありません！！...姫様の魔法の腕は国中に知れ渡ってますから...」
ガーネットはなんとかごまかそうとするが、
（バレバレだね...）
アリーは思う。
純粋なガーネットにウソはつけない。
その目は泳いでしまっていた。しかし、

「そうかい！」
アメジストは、特に気を留めた様子はない。

（いいのか？だとしたら私たちは大変な失礼を...）
（いいんだよ！向こうは何も言わなかったし、この子も否定した！）
（そうっスね！不敬にはならないっスよね！）
（そうさ！そして、この情報は...）
アメジストたちは、こっそりそんな会話をしながら、ほくそ笑んでいた。

（良かった！バレてない！）
そんな様子など、気が付く様子もなく、胸を撫で下ろしているガーネット。
しかし、アリーは、
（こいつら、また良からぬこと、考えてるね！後でお姫様に言っとかないと！）
アメジストたちを睨んでいる。すると、

「ミャ～～～～！」
マリンがどこからか歩いてきた。
「マリン！どこ行ってたの？無事で良かった！」
うれしそうに胸に抱きしめるガーネット。対し、

「な、な、なんでしょうか？私たちは決して、あなた様の正体には気付いておりません！」
「そ、そうっス！じゃなくて、そうです！秘密もバラしておりませんし...」
「な、何かお気に障ることがありましたら、ご容赦を！！」
ろくでなし３人組は低姿勢で、弁明らしきことをまくし立てている。

（そういう態度が怪しいんだよ...いくらニブいガーネットでも...）
姫様の秘密がバレるのではと、ハラハラするアリーだったが、

「いきなりどうしたんですか？...そっか！マリン、アメジストさんたちと遊んでもらってたんだね！なんの遊び？」
ガーネットは笑いながら、マリンを撫でている。
「ミャ～～～～！」
マリンはうれしそうに鳴いた。

（ふう...バレてない...今ので気付かない方も気付かない方だけど！）
今度はため息をつくアリー。すると、

「じゃ、じゃあ、そういうことで！」
アメジストたちはさっさと退散しようと、振り返り、階段へと向かう。
「あっ！」
ガーネットが引き留めようとすると、
「あっ！そうだ！」
アメジストが振り向く。そして、
「あの！助けて...」
お礼を言おうとするガーネットを遮って、口にしたのは、

「その...さっきは助けてくれてありがとう...」

意外にも、感謝の言葉だった。
恥ずかしいのか、頬を染め、目を逸らしてしまっているが、アメジストは確かにそう言った。

「・・・」
一瞬、驚いていたガーネットだったが、
「何言ってるんですか！！アメジストさんなら、落ちても簡単に脱出できましたよね？！余計なことをしてすいません...」
逆に恐縮する。
「そんなことはないさ！！ホント助かったよ！まあ、わびと言っちゃなんだが...」
アメジストが、財布を取り出すと、
「そんな！！お礼をしなきゃいけないのは私の方で！！...えっと、何を差し上げたら...」
ガーネットが身の回りのものを探しだす。
「えっ？いいのかい？」
その様子に、アメジストが思わず、頬を緩めてしまうと、
「シャ～～～～～！！」
マリンがアメジストを睨みつけた。
「い、いや！ホント、いらないし！！っていうか、もらったら死ぬし！！さよなら～～～～！！」
「バイバイっス！」
「さらばだ！！」
途端に、アメジストたちは逃げるように走り去っていく。

「ふふふ！本当に無欲な人たち！！」
笑顔のガーネットと、
「ミャ～～～！！」
難しい顔をしているマリン。
「でも...ちょっとはいいところもあるんだね！」
アメジストのお礼に、アリーは少し、心が明るくなるのだった。

☆彡彡彡

その夜、
「ス～～～～...ス～～～～...」
ベッドで寝ているガーネットのそばには姫様が。
「...また、ガーネットを危険な目にあわせてしまった...」
その目は悲しそうだ。
「ゴメンね！」
そして、ガーネットの髪を優しく撫でだす。
「んん...姫様...」
ガーネットの寝言。
気のせいか、表情が安らかになったように感じる。
「ふふふ！可愛い！」
一瞬、笑顔になった姫様だったが、
「でも...猫の姿ではガーネットを守れない！！本意ではないけれど...」
そうつぶやくと、魔法を唱える。
「重力グラビティ操作コントロール！」
そして、窓からどこかへと飛び去っていくのだった。