ガーネットのキセキ

Maid 44. 姫様の脅迫

その頃、街の高級宿では、
「ふっ、ふっ、ふ！なかなかの案だろ！」
アメジストがパールとヒスイに、話を持ちかけていた。
「すごいっス！そんなことを思いつくなんて！！」
パールは目を輝かせているが、
「しかし、そんなうまくいくのか？」
ヒスイは懐疑的なようだ。
「絶対、間違いないって！！あの後、調べたら、『王城で姫様が行方不明になり、極秘で捜し回っている』という情報が入った！」
アメジストはニンマリ笑うと、そう口にする。
「じゃあ、あの猫を『これが姫様です』と差し出したら！」
パールも顔をほころばせるが、
「しかし、どうやって連れていく？それに変身を解かなければ、信じてもらえないぞ！」
ヒスイは難しい顔で、問題点を指摘した。
「ふふふ！だから、今からその相談を...」
アメジストの言葉に、

「あら、楽しそうね！私もまぜてくれるかしら？」
綺麗な女性の声がかけられた。

「「「ひっ！！」」」
今日の昼間に聞いたその声に、飛び上がらんばかりに驚く、ろくでなし３人組。

「あ、あ、あなた様は！！...なぜ私たちの居場所を？」
アメジストはかろうじて、口を開く。
「あなたたちの魔力反応は覚えたわ！それをたどれば簡単よ！」
姫様の返事に、

「今の話は...その...す、すいませんっス！！つい、出来心で！！」
「わ、私は止めました！！悪いのはアメジスト...」
「おい！自分だけ、いい子になるつもりか？！」

慌てて言い訳をすると、続けて、言い争いを始める。

「いいのよ！続きを聞かせてちょうだい？」
姫様がにっこり笑って口にした言葉に、

「は、はい！あのメイドをさらって、『元の姿でここに来たら返してやる』と...」
「おい！！」
うっかりしゃべってしまったアメジストを、ヒスイが咎めるが、

「ウィンド！」
「「「あち～～～～！！」」」
姫様が笑顔のまま、呪文を詠唱すると、アメジストたちは顔を押さえて、苦しみだす。

「し、死ぬっス！！顔が焼けて...」
「お、お願いです！魔法を解いてください！！」
「なんで私まで...」
３人は必死で姫様にお願いをした。

「これが、火口に落ちたガーネットの苦しみよ！分かった？」
笑顔を崩さずに話しかける姫様。

「わ、わ、分かりました！！ホントに悪かったと思ってます！！」
「今の話もちょっとした冗談で...」
「だから、私は何度も止めようとしていたではありませんか？見てらっしゃらなかったのですか？」
ペコペコ頭を下げだすアメジストたち。

「ふん！」
姫様が魔法を解除すると、

「助かった～～～...」
「アメジストが余計なことを言うから！！」
「ホントだ！とんだとばっちりだ！！」
ホッとした様子のろくでなしたち。

「私はともかく、ガーネットに手を出してごらんなさい？あなたたちの存在がこの世から消えるわよ！！」
「「「ひえぇぇ～～～～～！！」」」
姫様の掌の上には、直径１ｍはあろうかという、火の玉ができていた。

「さて！ここに来た理由だけど...」
大人しくなったアメジストたちを見て、魔法をしまった姫様が話しだす。

「はっ！なんなりと！」
跪き、真剣な顔で姫様を見つめるアメジストたち。

「...調子いいわね！まあ、いいわ！これから私たちはエカティに向かうの！」
姫様の言葉に、

「そうですか！」
「お気をつけて！」
「ご無事をお祈りしております！」
早々に話を打ち切ろうと試みるアメジストたち。しかし、

「そして『氷結の迷宮』に潜るんだけど、ガーネットの護衛がいるのよね！」
姫様はそんなバカどもを無視して、続けた。

「えっ？でもあのメイドは強い...まさか！！」
そこまで話して、アメジストは何かに気付いたようだった。しかし、

「...『ガーネット様』」
そんなアメジストに姫様は冷たく言い放つ。
「はっ？」
『意味が分からない』といった顔のアメジストに、姫様は詳しく説明してあげた。
「これからガーネットのことは『様』付けで呼びなさい！それと私の１００倍、敬うこと！！」
「で、でもあの子...」
＜ギロッ！＞
姫様に鋭い目で見つめられたアメジストは言い直す。
「ガーネット様は姫様のメイドでは？」
「ええ、そうよ！」
姫様は『それがどうしたの』とでも言いたげな顔をしているが、
「なぜ、そんなに敬う必要が...」
アメジストの当たり前の質問に、
「それは...その...」
姫様は消え入りそうな声で何か答えた。
「あの...申し訳ございませんが、良く聞き取れなかったのですが...」
アメジストの言葉に、
「しょ、将来の旦那様だからに決まってるでしょ！！」
姫様は顔を耳まで真っ赤にしながら、声を上げた。
「「「ええぇぇぇ～～～～～！！」」」
思わず、叫んでしまうアメジストたち。
そんな３人に姫様は言う。
「何か問題でも？」
とげのある口調に、
「い、いえ、決して！！」
それ以上は触れないでおこうと決めたアメジストたちだった。

「とにかく、ガーネットはか弱い女の子なの！！アリーがいるけど、高難易度の迷宮に挑むには戦力が足りないのよ！！」
姫様がごまかすように話を戻すと、
「で、では、オーガやドラゴンを倒したのは...」
「ええ！私よ！」
アメジストが質問してきたので、姫様は答える。
（なるほど！！それなら説明がつく...）
アメジストは、フェニックス戦や、灼熱の迷宮で、ガーネットが何もしていなかったことを思い出した。
それと同時に、ガーネットからなんのオーラも感じなかったことも理解する。
（力を隠していたのではなく、もともと、なんの力もなかったんだね...あたしとしたことが見誤るなんて...）
真の強者は一般人と変わらないように見えるという。
『オーガを倒した』という思い込みから、アメジストはガーネットが力を隠していると勘違いしていたのだ。

「とにかく、あなたたちには一緒にエカティに行って、迷宮にも同行してほしいの！」
姫様のお願いに、
「大変、申し訳ないのですが、私たちも多忙なものでして...」
アメジストが遠回しに断ろうとすると、
＜ギロッ！＞
姫様がアメジストたちを睨みつけた。
「じょ、じょ、冗談ですよ～～～！！」
慌てて撤回するアメジスト。
「よろしい！...それと...」
冷たい目でアメジストたちを見ている姫様が、意味ありげに口を止めた。
「な、な、なんでしょうか？！」
恐る恐る、尋ねるアメジスト。

「逃げたらどうなるか...よかったら、試してみてもいいわよ！」
姫様はにっこり笑うと、そう続けた。