ガーネットのキセキ

Maid 45. 絶望のアメジストたち

その日の深夜、
「やってられるか！！」
宿を抜け出す３つの影。
「で、でも本当に大丈夫っスかね？...バレたら...」
パールはオドオドしているが、
「あんなの脅しに決まってるよ！！逃げちまえばこっちのもんさ！」
アメジストは楽観的だ。
「しかし、注意に越したことはないぞ！」
ヒスイの言葉に、
「分かってるさ！だからこうやって窓から...」
ロープを頼りに、宿の壁を下りていったアメジストは、スタッと地面に着地した。
続けて、やってくるパールとヒスイ。

「できるだけ、目立たないように...」
アメジストたちは、裏道を通って、慎重に街の門を目指すのだった。

そして、門へとたどり着く。
「やったっスね！」
「だが、気は抜けないぞ！門の外に待ち構えている可能性も...」
パールとヒスイの会話に、
「分かってるって！...よ～～～く辺りを確認して...」
アメジストが物陰を利用しながら、恐る恐る門を出る。そして、

「やった～～～！！」
「誰もいないっス！」
「うむ、賭けに勝ったな！」
街から離れた３人は、思わず、歓喜の声を上げた。その瞬間、

＜ヒュン！ヒュン！ヒュン！＞
３つの風切り音。
＜ドカ～～～ン！ドカ～～～ン！ドカ～～～ン！＞
光り輝く軌跡が３人の目の前に大きな穴を開けた。

「「「・・・」」」
一瞬、放心状態になったアメジストたちだったが、
＜ガタガタガタ...＞
それが何を意味するか理解すると、体が震えだす。
「ま、ま、まさか...」
「これって...」
「マジックアロー？」
「いや、でかすぎないか？」
「こんなことができるのは...」
「あの方だけ...」
そんなことを口走っていると、

＜ヒュン！ヒュン！ヒュン！ヒュン！...＞
無数のマジックアローが飛んでくる。

「また！！」
「いや～～～～！！」
ヒスイとパールは叫んでいたが、
「いや、今度は小さい...」
アメジストが冷静に分析する。
極小の光の矢が、地面に次々に突き刺さる。
地面を穿った矢は、とある形を刻んでいた。

それを見た３人の顔から血の気が引く。
なぜなら、そこにはこの国の文字で、こう書いてあったからだ。

『今度は当てるわよ』と。

「「「お助け～～～～～！！」」」
アメジストたちは脱兎のごとく、街に戻るのだった。

☆彡彡彡

次の日の早朝。まだ、太陽が昇り切らぬ頃、
「起きなさ～～～～～い！！」
可愛らしい声が高級宿のとある一室に鳴り響いた。

「なんら？」
「う～～～～、飲みすぎで頭が痛いっス...」
「こんな時間に誰だ？！非常識な！！」
アメジストたちが渋い顔をしながら、目を覚ます。

「うっ！酒くさ！！」
その息に、顔を逸らしたのはアリー。
どうやら、３人に姫様の指示を伝えに来たようだ。

「あんたは...あのメイドと一緒にいた妖精！！...何しに来たんら？」
アメジストが酔った目でアリーを見る。
「あたしの名前はアリーよ！！もう！こんなにお酒、飲んじゃって！！これから出発なのに！！」
アリーは部屋の様子に呆れてしまう。

中はウイスキーやブランデーのボトルが散乱し、アメジストたちは床に転がって寝ていた。
ついさっきまで、やけ酒を飲んでいたらしい。

「はいはい。どうせ、あたいらは一生、姫様の奴隷なんだ！好きにしてほしいっス！」
パールが諦めたように口にすると、
「もう！やけになっちゃって！！...大丈夫だよ！終わったら解放してあげるから！」
アリーは困ったような顔をする。
「ホントか？最後には用済みで消されてしまうんじゃ...」
ヒスイが泣きそうな目で訴えてくるが、
「そんなことしないってば！！お姫様はちょっとの間だけ、ガーネットを守ってほしいだけなの！！それ以外は望んでないよ！」
（っていうか、こんなのといつまでも一緒にいたくないしね...）
アリーがそう言うと、
「ホントにホントなんだな？！っていうかなんであたしたちが...姫様だけで守れるだろ？！」
アメジストは念を押すと、そんなことを聞いてくる。
「ホントよ！あたしが保証してあげる！...それとお姫様だけど...ちょっといろいろあるのよ！お願い、力を貸して！！」
その言葉に、アリーは両手を合わせて頼んできた。
「「「・・・」」」
顔を見合わせているアメジストたち。

やがて、パールが口を開く。
「だったらなんで、あんな脅すようなことを...」
昨日から、姫様には脅迫されっぱなしだ。何度、肝を冷やしたことか。
「そうね！お姫様はガーネットのことになると性格が変わるから...でも、お姫様もただの恋する女の子なの！それは分かってあげて！」
すると、アリーは申し訳なさそうに答えた。
「まあ、その気持ちは分からないでも...」
ヒスイが話しだすと、
「「えっ？！」」
アメジストとパールが意外そうな顔でヒスイを見る。
「ヒスイ、あんた、そういう人が...」
「人は見かけによらないっスね！」
二人の言葉に、
「昔の話だ！！それに私だって...」
ヒスイが頬を染めた。

「...まあ、いいわ！」
本当にどうでもいいアリーは要件を述べる。
「もう少ししたら、ガーネットが街を出るから、先に行って、街道沿いの魔物を倒しておいてほしいの！」
すると、
「街道って、エカティへのか？...それくらいなら構わないが、連絡はどうすんのさ？あんたが行き来するのか？」
アメジストが聞いてくる。
「ちょっと待って！」
それに対し、アリーは小さな球のようなものを取り出すと、唱える。
「解放リリース！」
＜ポンッ！＞
すると、２つのヘッドセットのようなものが現れた。一つは人間サイズ。一つは妖精サイズだ。
「おおっ！」
驚いているアメジストたちを横目に、アリーは大きい方を渡す。
「はい！これ使って！」
「なんだこれ？」
受け取りつつも、首を傾げるアメジスト。
「それを耳につけると、離れていても、お互い、会話できるの！ここを押しながらしゃべると、声が相手に届くんだよ！」
アリーは魔道具の使い方を教えてあげた。
「へぇ～～～～！便利なもんだね！」
アメジストが魔道具を観察しながら、感心していると、
「そりゃそうよ！サンストーン特製だもの！」
アリーは自慢げに胸を張る。
「えっ？！サンストーンってもしかして...」
「うん！みんなには『大賢者様』って呼ばれてる！」
パールの問いにアリーが答えると、
「この国の姫様に大賢者様まで...お前らって実はすごいんだな...」
目を見張っているヒスイ。
「へへ～～～ん！そうでしょ！だから安心してついてきていいよ！じゃあね！」
そう言うと、アリーは去っていくのだった。