ガーネットのキセキ

世々良木夜風

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Maid 49. 氷結の迷宮

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「ああ、見えてきたね！」
翌日の早朝、アメジストはパール、ヒスイを引き連れ、『氷結の迷宮』を目指していた。
「ホントに凍ってるな...」
ヒスイがその異様な光景につぶやく。

草木が茂った岩肌に見えている『氷結の迷宮』の入口付近は、そこだけ別世界のように厚い氷に覆われていた。

「『雪』ってどんなんスかね！楽しみっス！」
お気楽なパールは、初めて見る雪に興味津々のようだ。

やがて、入口に近づくと、
「待て！ここから先は選ばれた冒険者しか入れない！冒険者証は持っているか！」
そう声をかけられる。
見ると、兵士が番をしているようだった。

「はいよ！」
「どうぞっス！」
「・・・」
３人が冒険者証を見せると、
「うむ！ちゃんと星スターが...ん？アメジスト？...あ～～～～～！！お前は！！」
一旦は納得した兵士だったが、名前を見るなり、叫びだす。
「なんだい？いきなり...」
アメジストが顔をしかめると、
「俺の顔を覚えていないか？」
兵士はそう言って、兜を脱いだ。

「ん？パールは知ってるか？」
「知らないっス！」
「私もこのような男は...」
アメジストたちは全く身に覚えがないようだったが、

「アメジスト！いるか？例のものを受け取りに来た！」

兵士がどこかで聞いた声で、どこかで聞いた内容を話しだす。

「ん？」
「どこかで聞いたような...」
「う～～～～ん...」
それでも気付かない３人に、

「『紫の奇跡の雫』を取りに行ったトパーズ様の部下だ！！お前らが逃げたせいで、責任を取らされてこんなところに左遷を...」
兵士は怒り心頭といった顔で、睨みつけてくる。

「ひ、人違いだ！！」
「そ、そうっス！！そんなこともう忘れたっス！！」
「全く！！勘違いも度を越えると...」
ごまかそうとするアメジストたち。しかし、

「こっちに来い！！」

「ちょっと！何するんだい？」
「濡れ衣っス！！」
「この責任は取ってもらうぞ！！」
抵抗する３人だったが、兵士に連行されてしまった。

☆彡彡彡

「さあ！今日は『氷結の迷宮』に挑戦だね！頑張らないと...」
ここはエカティの街の北の門の付近。
ガーネットは一人、気合を入れていた。
「やる気満々だね！」
アリーが笑いかけると、
「だって...」
（今回はアメジストさんたちはいない...いつまでも頼り切ってちゃダメ！！私が頑張らないと！）
そう口にしようとしたガーネットだったが、
「...なんでもない...」
恥ずかしいのか、言葉を濁してしまった。
「ミャ～～～？」
マリンが不思議に思っていると、

「おい！あたしたちは姫様の手伝いで迷宮に来たんだよ！！」
「そうっス！！こんなことしてタダでは済まないっス！！」
「そうだ！！今すぐ、解放するんだ！！」
「また、そのような戯れ言を...」

どこからか喧騒が聞こえてきた。

「なんだろ？どこかで聞いた声だけど...」
ガーネットたちが近寄ると、人だかりができていた。
＜ザワザワ...＞
「み、見えない！」
ガーネットはジャンプするが、兵士が誰かを引っ立てているくらいのことしか分からない。

「どうしたんですか？」
ガーネットが聞くと、
「なんか、トパーズ様をだました罪人が捕まったらしい...シトリン様のお屋敷に連れていかれるんだろうな！」
見物人の一人が教えてくれた。
「シトリン様？」
ガーネットが首を傾げると、
「知らないのかい？お嬢ちゃん。王都にいるトパーズ様に代わって、領地の管理をしておられる方だ！この街にいるのなら常識だぜ！」
そう答える男。
「誰が捕まったんだろ？」
気になるガーネットだったが、
「そんな悪いヤツなんかほっといて、早く、迷宮に行こうよ！」
アリーが急かしてくる。
「ミャ～～～～！」
（早く行かないと、せっかく、アメジストたちが魔物を掃除してくれてるのに、また湧いてきちゃうわ！！）
マリンも同意見のようだ。
「そうだね！私たちには関係ないね！」
ガーネットは門へと振り返ると、その場を立ち去るのだった。

「姫様～～～～！助けてくださ～～～い！」
後にはアメジストの悲痛な声が残されていた。

☆彡彡彡

「ここが『氷結の迷宮』...これが...雪？」
ガーネットの手の中で、降ってきた雪が溶ける。

ガーネットたちは入口で冒険者証を見せ、迷宮の中に入っていた。
降り積もった雪に、ガーネットは目を輝かせる。
「ミャ～～～～！」
マリンもうれしそうに雪と戯れている。
「うわ～～～～！！冷たい！！でもフワフワしておいしそう！」
ガーネットは手で床の雪をすくう。
一口、食べてみた。
「シャリシャリしていい食感！」
しかし、
「クシュン！！」
くしゃみをしてしまう。
「ほらほら！初めての雪で楽しいのは分かるけど、風邪、ひいちゃうよ！...ウィンド！」
アリーはそう言うと、暖かい風でガーネットを包む。
「あっ！」
周りの雪が溶けてしまった。
少し、残念そうなガーネット。
「また、時間がある時に遊びましょ！」
アリーがそんなガーネットに声をかける。
「アリーは珍しくないの？」
ガーネットが尋ねると、
「まあ、北の国とかじゃ、普通に降るから...むしろ、雪が降らないこの国の方が過ごしやすいかな！」
アリーはそう答えた。
「そんなもんかな？」
ガーネットが口にした言葉に、
「雪の大変さを知らないから、そんなことが言えるんだよ！まあ、昔はこの辺りでも降ったんだけどね！」
アリーがそんなことを教えてくれる。
「そうなの？！」
驚くガーネットに、
「といっても、大昔の話だけど！...６００年ほど前から、徐々に暖かくなって、５００年くらい前からは全く、降らなくなったよ！」
アリーが説明した。
「知らなかった...マリンは知ってた？」
ガーネットが、寒いのか、いつの間にかそばに来ていたマリンに聞くと、
「ミャ～～～～！」
「そっか...マリンも知らないんだ...」
姫様も初耳だったようだ。
「『気候変動』っていうんだけど...世界はいつまでも同じじゃないの！長く生きてると、良く分かるよ！」
アリーはにっこり笑うと、そう言う。
「そっか、いろいろあるんだね！...じゃあ、行こっか！」
「ミャ～～～！」
「うん！」
ガーネットの音頭で、一行は迷宮の奥へと歩きだしたのだった。

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