ガーネットのキセキ

Maid 51. 氷結の迷宮の最下層

最下層にたどり着いたガーネットたち。

下りてきたのは、凍った池の中心にある小さな浮島。
そこからは、まっすぐに道が伸びており、突き当たりには、人ひとりが通れるくらいの穴が空いている。
その先は、開けた空間へと続いているようだった。
中からは、

＜ガキ～～～～ン！！＞
「くっ！」
「よく止めた！ジルコン！いくぞ！キャッツアイ！」
「ええ！」

「ファイアソード！」
＜スバッ！！＞

「ファイアボール！」
＜ゴォォォ～～～～！！＞

「グォォォ～～～～ン！！」

「やったの？！」
「いや、とどめはさせなかったようだ！」
「回復してるよ！！」
「そんな～～～！！」

激しい戦いの音が聞こえてくる。
「な、何が起きてるの？！」
その勢いに押され気味のガーネット。
「どこかのパーティーが強敵と戦ってるみたいだね！」
（どういうこと？アメジストたちはどうしたの？）
アリーはそう言いながらも戸惑っているようだ。
「どうしよう...」
ガーネットが迷っていると、

「ミャ～～～～！！」
突然、マリンが声を上げた。
「どうしたの？マリン...ってキャッ！！池が溶けてる...」
ガーネットの周りの池の氷が溶けだし、階段のある陸地の部分が沈みそうになっている。
どうやら、凍っていないと、安定して浮いていられないらしい。
「くっ！仕方ない！『ウィンド』止めるよ！」
アリーが『ウィンド』を解除すると、島の沈下は止まったが、
＜ブルッ！＞
途端にガーネットが顔をしかめ、身を震わせる。
「代わりにこれで我慢して！...対アンチ氷結アイス障壁フィールド！」
すると、ガーネットの周りに薄い青色の膜ができ、寒さが大幅に軽減された。
「あっ！マシになった...これなら我慢できる！」
アリーの魔法にホッと一息つくガーネット。
「対アンチ氷結アイス障壁フィールド！」
マリンと自身にもかけたアリーは、
「ここでは炎系の魔法は気をつけなきゃダメみたいだね！『青の奇跡』もこんなところに咲くくらいだから、熱には弱いのかもしれない...」
そう言って、ガーネットたちに注意をする。

その推測は事実だった。
『青の奇跡』は寒い場所でないと、すぐに枯れてしまうのだ。

「でも、あの人たちは使ってるけど...」

「ファイアボール！」

時々、中から、炎系の魔法や特技の掛け声が聞こえる。
「敵に当てれば、周りには影響がないからいいの！...どうやら、炎が弱点のボスみたいだね！あたしたちも行きましょ！」
アリーがガーネットを誘う。
「うん！」
覚悟を決めたガーネットは、真剣な眼差しをすると、道の向こうの空間へ向かって走りだした。

☆彡彡彡

ちょうどその頃、アメジストたちは、ようやく『氷結の迷宮』にたどり着いていた。
「はぁ...はぁ...しんどいっス！」
「姫様に殺されたいのか？あたしらは走るしかないんだよ！！」
「それにこの寒さだ！動くのをやめたら死ぬぞ！」

『氷結の迷宮』の中は凍えるほどの寒さだ。

「中がこんなに寒いなんて...だから、あんな分厚い服、売ってたんスね！」
パールは後悔する。
街で、『誰がこんな動きにくい服を着るんだ？』とツッコミたくなりそうなモコモコの服や帽子を売っていた。
それはこの迷宮の探索用に作られたものだったのだ。

「ふふん！そこなんかあたしは、寒さで通信用の魔道具が壊れないように、ちゃんと置いてきたのさ！」
アメジストが自慢しているが、
「おい！！あの魔道具があれば、さっきの状況を報告できたんじゃないのか？」
ヒスイがアメジストを責める。
「あっ！！」
言われて初めて気付き、『失敗した』とばかりに顔をしかめるアメジスト。
「それに、『遅れる』って連絡もできたっス！」
パールにも指摘され、
「う、うるさいな！！とにかく間に合えばいいんだろ！！急ぐよ！！」
開き直るアメジスト。
「...それしかないな！この溶けた雪の跡をたどれば追いつくはずだ！」
ヒスイが地面を見ながら口にする。

ガーネットたちが通った後は、雪が溶け、うっすらと地面が見えていた。

「あの子たち、『ウィンド』であったかくしてるね！...いいな～～～！あたしも練習しとけば良かった！」
アメジストが愚痴る。
「文句言いたいのはこっちの方っスよ～～～！」
不満たらたらのパールだったが、
「うるさい！四の五の言わず、走れ！」
アメジストに怒鳴り返され、
「ひぃぃ～～～！」
諦めたように、前を見て走り続けるのだった。