ガーネットのキセキ

Maid 62. シトリンの館に潜入せよ

＜カチャッ！＞
大きな屋敷の３階の窓の鍵が静かに開く。
入ってきたのは、４人の女性と１人の妖精。

「ここがシトリンの館ね！なかなか豪勢じゃない！」
部屋の中を確認する姫様。
そこには絨毯が敷かれ、高価そうな調度品が置かれていた。
「少し、いただいても...」
アメジストが部屋の棚にある、ネックレスに手を伸ばすが、
「ダメよ！私たちは泥棒しに来たんじゃないんだから！」
姫様に注意されてしまう。
「これだから、アメジストは...」
「困ったもんだ！」
そう言いながらも、パールとヒスイは手に持った装飾品を、こっそり元の位置に戻していた。
「...先が心配だね！あたしたちだけで来た方が良かったんじゃ...」
アリーは少し、後悔している様子だったが、
「でも、シトリンの寝室に案内してもらわなきゃ！...知ってるのはアメジストだけでしょ？」
姫様が『仕方ない』とばかりに、アメジストの方に目をやる。
「おそらくですが...ヤツの執務室の奥に扉がありました！そこが私室と考えるのが妥当かと...」
アメジストはそんな二人の心の中を知ってか知らずか、真面目な顔で答えた。
「まあ、行ってみれば分かるわね！違ってたとしても、執務室の近くであることに変わりはないでしょう！」
姫様はそう言うと、ゆっくりとドアを開けて、廊下を見る。
人の気配はなかった。

「いくわよ！」
「「「はっ！」」」
廊下に飛び出した５人。
人がいたら魔法を使うつもりだったが、誰もいないようだった。

「執務室はどこ？」
姫様の問いに、
「２階の奥です！」
アメジストの返答。

それなら２階から入れば良さそうだが、外から観察したところ、３階のこの部屋が警備の死角になっていたので、ここを選んだのだ。
この時代はたいまつなどで明かりをとっていたので、どうしても上方が見づらくなる。
飛行が可能な姫様からすれば、無難な侵入方法だった。

「階段はあそこです！」
アメジストは一回しか来ていないにもかかわらず、館の構造を覚えているらしかった。
薄暗がりの中でも、案内してくれる。
「さすがね！連れてきて良かったわ！」
「ま、まあ、それほどでも...」
姫様に褒められ、満更でもない様子のアメジスト。
しかし、良く考えれば、泥棒をし慣れているとも考えられ、微妙な能力だった。

しばらく進むと、
「ちょっと待て！」
ヒスイがいきなり、皆を止める。
「「・・・」」
息をひそめていると、向こうから足音が聞こえてきた。
「２人だ！おそらく、警備の兵隊だろう！」
耳をそばだてていたヒスイが推測する。
「すごいわね！」
感心する姫様。
それだけで状況を理解してしまうヒスイは、今はとても頼りになった。

「眠りの粉！」
アリーが羽を震わせると同時に、鱗粉のようなものが宙に舞った。
それを、羽ばたいて先方へと飛ばすアリー。すると、
「ん...眠い...」
「おい！警備中だぞ！...って俺も...」
二人の膝が崩れると、
「よっと！」
いつの間にか、そばに近づいていたパールが二人の体を支える。
そして、その場に寝かせた。
「ス～～～...ス～～～...」
深い眠りに陥っている警備兵たち。

「実は最強メンバーなんじゃない？」
姫様は頼りになる仲間たちに思わず、笑顔になるのだった。

☆彡彡彡

「ここね！」
姫様たちは危なげなく、シトリンの執務室の前に着いていた。
「さて！ここからが本番よ！」
姫様は気合を入れると、そっと執務室の扉を開ける。
中は無人だった。
皆が入ったことを確認した姫様は、扉を閉めると、辺りを見回す。
「あそこね！」
アメジストの言った通り、奥に別の扉がある。

「・・・」
ヒスイが扉にしばらく耳を当てていたが、
「大丈夫そうです！」
そう言うと、ゆっくりと扉を開ける。
「ス～～～...ス～～～...」
５人が中に入ると、ベッドの上から寝息が聞こえていた。近づくと、
「これで...私も...貴族に...」
夢を見ているらしいシトリン。
「全く！何が貴族よ！詐欺まがいのことなんかして！！...スリープ！」
口を尖らせた姫様が、魔法をかける。
強い魔力を込めたその眠りの魔法によって、シトリンは地震が来ても起きることはないだろう。

「さて、捜しましょうか？」
姫様の言葉に、皆はベッドの周りでそれらしきものを捜し始める。

しばらくして、
「これなんか、怪しくないスか？」
パールが鉄の箱を持ち上げた。その途端、
「あっ！」
＜ジャララ～～～～！！＞
口が開き、中にあった、大量の宝石が散らばった。
「何してるの！！」
怒るアリー。
「面目ないっス！」
謝るパールだったが、

「なんだ！！今の音は！！」
「シトリン様の部屋の方からです！！」
「なに？！急げ！！」
外から警備兵の声が聞こえた。

「ヤバい！！一旦、退きましょう！」
アメジストの提案に、
「そうね！」
一度は同意した姫様だったが、
「ちょっと待って！！」
アリーの声がする。
「なに？アリー。急がないと...」
しかし、アリーの姿が見えない。
姫様が不思議に思っていると、
「ここ！ベッドの下に、秘密の扉があるよ！」
ベッドの下からアリーが顔を出した。
「よく見つけたわね！」
姫様が感心していると、
「散らばった宝石を集めてたら、偶然...暗くて、周りの床と同化してたから、潜らなければ見つからなかったかも！！」
アリーが興奮気味に話す。
「しかし警備の者が...」
そんな二人に、ヒスイが警告する。
警備兵の足音が姫様にも分かるくらい、近づいていた。だが、

「ちょっとだけ時間を稼いで！！」
姫様がアメジストたちに指示する。
「無理です！！私たちだけでは...」
アメジストは反対のようだったが、
「お願い！！このチャンスを逃したら、次はどこに隠すか分からない！！それに警備ももっと厳しくなるわ！！」
姫様に手を合わせて、懇願されると、

「・・・」
しばしの沈黙の後、

「仕様がない！そこまで言われちゃ！」
アメジストが覚悟を決めた。
「本気っスか？！」
パールは信じられないようだったが、
「あたしたち、あのお嬢ちゃんにどれだけもらった？ちょっとくらい返してやるのが女ってもんだろ！！」
アメジストは笑う。
「はっ！はっ！は！そりゃそうだ！...まあ、やるだけやってやるか！」
ヒスイもその言葉を聞いて、その気になったようだ。
「もう！！知らないっスよ！」

そう言いながらも、今だけはろくでなしではない３人は、入口に向かうのだった。