ガーネットのキセキ

世々良木夜風

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Maid 66. ７つ目の雫

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「ふぁぁ！おはよう！」
「ミャ～～～～！」
翌朝、ガーネットが起きると、マリンがそばに来て鳴いた。

「戻ってきてたのね！昨日はどこに行ってたの！！」
少し、不機嫌な顔で叱るガーネット。しかし、マリンは、
「ミャッ、ミャ～～～...」
目のやりどころに困った顔をしている。
「ん？」
ガーネットはその時、自分が前かがみなのに気付いた。
マリンの目の前には、大きな美しい胸が垂れている。
「ゴ、ゴ、ゴメン！」
恥ずかしさのあまり、なぜか謝ってしまったガーネットは、とりあえず、メイド服を着た。
そして、テーブルの上を見ると、
「えっ？！」
驚きのあまり、目を見開いてしまう。

そこには７つの魔法のガラス瓶があった。
中には様々な色に輝く液体が。
色は『赤』『橙』『黄』『緑』『青』『藍』『紫』。
「なんで？これは姫様からの使者の方にお渡ししたはずじゃ...それにこの『橙の奇跡の雫』は...」
それはまだ、見つけていないものだった。すると、

「それなんだけど、今日の早朝、お姫様の使者が持ってきたの！」
いつの間にか、部屋に入ってきていたアリーが説明を始めた。
「えっ？！でも、姫様が『保管しておかれる』って...」
ガーネットは首を傾げるが、
「それが、７つ揃ったから、良く考えたら、このままサンストーンのところに持っていけばいいことに気付いたんだって！」
アリーの言葉に、
「そっか！でも、この『橙の奇跡の雫』は？」
次の疑問をぶつける。
「それはその使者が独自のルートで手に入れたらしいよ！『ちょうどいいタイミングだった』って言ってた！」
（まさか、シトリンが入手してたなんてね！ホントにちょうどいいタイミングだったよ！）
アリーが滑らかに説明していくと、
「姫様ったら...『私が手に入れてまいります』って言ったのに...でも...うれしい！！」
ガーネットは愛おしそうに、『橙の奇跡の雫』の入ったガラス瓶を抱きしめた。
「良かったね！７つ揃って！」
アリーが笑いかけるが、
「でも、せっかく姫様の使者の方がお見えになったのなら、起こしてくれれば...」
ガーネットは使者の応対をできなかったことに、罪悪感を感じているようだ。
「だって、良く寝てたし...それに...寝る時は...」
アリーが、恥ずかしそうに頬を染めながら、答えると、
（そ、そういえば何も着てない...この前は気付いたけど、寝ぼけてそのまま出たりなんかしたら！！）
ガーネットの顔が真っ赤になった。
「あ、ありがと！中に入ってもらったの？」
（へ、変な寝顔してないよね？！それに布団がめくれてたら...）
心配が尽きない様子のガーネットに、
「ううん！ちょうどドアの外で会ったから...あたしのことも知ってるみたいだったよ！」
アリーは安心させるように話した。
「そう...」
ホッとした顔のガーネット。そして、思いついたように続けた。

「ちゃんとお礼は言った？」
すると、アリーは、
「そりゃもう！！」
（十分すぎるほどしてあげたよ！）
心なしか意地の悪そうな顔で首を振る。
「偉いわね！」
「へへへ！」
ガーネットに褒められ、頬を緩めるアリー。そして、
「使者さん、今頃、何してられるかな？」
ガーネットが、ふと口にした言葉に、
「ぐっすり寝てるんじゃない？ふふふ！」
可笑しそうに笑いだすアリー。
「？？」
一瞬、不思議に思ったガーネットだったが、
「そうだね！もう任務から解放されて、二度寝してるかもね！」
アリーに微笑み返す。
「きっと昼までぐっすりだね！ぷぷぷ！」
更に、笑い声を上げるアリーに、
「ゆっくり休んでもらわなきゃ！」
「そうそう！」
二人は笑顔で言葉を交わしたのだった。

話が一段落したところで、
「じゃあ、全部、揃ったことだし、急いでアーガイルに戻らなきゃ！」
ガラス瓶をポーチにしまったガーネットが早速、出発しようとする。
「えっ？！そんなに急がなくても...朝ご飯も食べてないし...」
アリーが驚いているが、
「一刻も早く、姫様にお届けしたいの！！ご飯なんか食べてる場合じゃないよ！」
ガーネットは部屋から駆け出そうとする。
「ダメだよ！！ご飯食べないと、力、出ないよ！！」
「ミャ～～～～！！」
アリーとマリンの説得に、
「じゃあ、大急ぎで！」
ガーネットは朝ご飯をかきこむと、急いでエカティの街を離れるのだった。

☆彡彡彡

アーガイルへの道のりも大変だった。

「ちょっと！そんなに速く歩くと、疲れちゃうよ！！」
「でも、急がないと...」
「それに魔物との遭遇確率も上がるし...ってまた出た！！...エクスプロージョン！」
早足で歩く、ガーネットのせいで、頻繁に魔物と出会い、休むヒマもない。

「夜はゆっくり休まなきゃ！！」
「もうちょっとだけ！少しでも進んでおきたいの！」
「でも、夜は更に魔物との遭遇確率が...って出た！...ファイアウォール！」
夜も休もうとしない。

「マジックアロー！」
早朝、姫様が近くの魔物を一掃していると、
「行かなきゃ！！」
ガーネットが目を覚ます。

＜ポンッ！＞
慌てて、猫に戻る姫様。
「ん？今、姫様の姿が...」
「き、気のせいだよ！！」
ガーネットをごまかすのに必死のアリー。
「そうだよね...」
「そうそう！」
ホッとしているアリーを前に、ガーネットは思っていた。

（姫様の幻...最近、たくさん見る...早く...会いたい！！）

「行くよ！！」
「ちょっと待ってよ～～～～～！！」
「ミャ～～～～～！！」
更に、足が速くなるガーネットだった。

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