ガーネットのキセキ

Maid 67. アメジストのうわさ

「アーガイルだ～～！！」
「ミャ～～～～！！」
「ふう...ふう...」
アーガイルに戻ってきたガーネットたち。
アリーは肩で息をしている。
姫様が間引きしてくれているとはいえ、毎日の魔物との戦いで疲れ果てていた。

「やっと着いた...」
安心した様子のアリーとは裏腹に、
「急がなきゃ！」
早速、王立研究所へと向かうガーネット。
「もう夕方だし、明日...」
アリーが止めようとしたところで、情報屋の男の大声が聞こえた。

「さあさあ！今日のニュースはとびきりだよ！！有力貴族のトパーズ伯爵が、隣国との内通の疑いで拘束されたんだ！！」

「なんだと？！」
「あいつ、気に入らなかったんだ！やっぱ、悪いヤツだったんだな！」

その声に人が群がってくる。

「ふ～～～～ん...」
あまり興味のなさそうなガーネットだったが、次の言葉で態度が変わる。

「これを告発したのは『アメジスト』という冒険者の一行！！彼女たちは今、王都で『正義の味方』として、もてはやされているらしい！！」

すると、
「アメジストさんが？！」
ガーネットは人ごみの中に飛び込む。
すごい勢いで一番、前に出た。

「詳しく聞かせてください！！」
ガーネットが情報屋に頼むと、

「おっと、ここから先はこれを買っておくれ！銀貨１枚だ！」

情報屋は小さい字でびっしりと書き込まれた紙を見せると、お金を要求する。

「銀貨１枚か...」
「ちょっと高くないか？」
見物人たちは迷っているようだ。

銀貨１枚は大体、千円くらいだ。情報料としては少し、高い。しかし、

「買います！！」
ガーネットは迷わず、銀貨を男に渡す。

「お嬢ちゃん、分かってるねぇ...はいよ！」
お金を受け取った情報屋は、ガーネットに紙を渡すと、見物人に向かって更に声を張り上げる。

「こんな特ダネ、滅多にないよ！！銀貨１枚でも安いくらいだ！！これを読んで、スカッとしておくれ！！」

すると、
「買った！！」
「俺も！！」
「私も！！」
皆がこぞって、情報を買いだした。

そんな中、マリンとアリーのもとに戻ってきたガーネットが、早速、詳細の書かれた紙を読む。
「なになに？...アメジストによると、『内通の情報をつかんだ私たちは、シトリン様の屋敷が怪しいと睨み、調査の上、忍び込み、証拠となる書類の入った宝箱を捜し始めた』...か...」
「相変わらず、調子いいね！まあ、いいけど！」
「ミャ～～～～！」
アリーとマリンは呆れているが、
「そっかぁ...アメジストさんたち、エカティでそんなことしてたんだ...忙しいはずだよね！それなのにわざわざ、『氷結の迷宮』まで来て、助けてくれるなんて...」
ガーネットは感動している。更に読み進めると、
「そこで強敵『サムライ』と対峙した私たちは...えっ？！サムライ？！...うわさでしか聞いたことないけど、とても強いという...」
アメジストたちの活躍ぶりに、胸を躍らせているようだ。
「...必死で逃げてきて、助けを求めたじゃない...」
ジト目でつぶやいているアリーに、
「ミャ～～～～！」
マリンが何か言った。

「ん？『内乱を企んでたのに、なんで七色の奇跡の雫まで集めてたんだろう』って？...う～～～～ん、多分だけど、お姫様が邪魔だったんじゃないかな！」
アリーがそれを聞いて、推測をする。
「ミャッ？！」
「そう！だってお姫様ってとっても強いじゃない？内乱になった時に、自分の家に取り込んでおけば、少なくとも行動を制限することができる...」
「ミャ～～～～！！」
アリーの説明にマリンが納得の声を上げた。
「えっ？前々から婚約を申し込まれてて迷惑だった？...ふ～～～～ん、その頃から、画策してたんだね！」
アリーは自分の推理に、より自信を持ったようだ。
「ミャ～～～～！」
「『でも、結局、私たちのために集めてくれたようなもの』だって？...そりゃそうでしょ！だって...まあ、これはやめとくか...」
アリーは何か話そうとしたが、途中で止めた。
「ミャ～～～～？」
マリンが首を傾げている。すると、

「すごい！！そんなところに隠されてた宝箱を見つけたんだ！！アメジストさんってやっぱり！！」
ガーネットの声が聞こえる。
まだ、読み込んでいるようだ。
「ミャ～～～～！」
手持ち無沙汰のマリンは話を続けた。

「なに？『他の貴族は本気にしてないようだったのに、トパーズ伯だけ集めてて、変に思ってた』かぁ...そうだね！サンストーンでさえ詳しくは知らない、おとぎ話みたいなものだしね！」
アリーはそう答えたが、意地悪く笑うと続ける。
「でも、あなたのガーネットはそのおとぎ話を、本当に実現しちゃったんだよね！」
すると、
「ミャ～～～～～！」
マリンが恥ずかしそうに顔を隠した。

そうしているうちに、ガーネットは最後まで読み終わったようだ。
「トパーズ伯爵の横暴に辟易していた、王都の人々は、彼女たちを『正義の味方』ともてはやし、一躍、有名人に。彼女らの行くところ、いつも人だかりができている...かぁ...ふう...」
そして、ため息をつく。
「ミャ～～～～？」
「どうしたの？アメジストのファンなんでしょ？うれしくないの？」
アリーがマリンを代弁するように聞くと、
「...うん、うれしいよ！アメジストさんたちが、みんなに認められて...でも『私だけの正義の味方』じゃなくなったんだなぁ...って...」
ガーネットは悲しそうに笑った。
「ふ～～～～ん！ファン心理って複雑なんだね！」
アリーがどこか他人事のような顔で口にしたが、
「でも、やっぱり、喜ばなきゃね！！ついにアメジストさんたちが表舞台に立つ時が来たんだ！！」
ガーネットの目が輝く。
「ボロが出なきゃいいけどね！」
「ミャ～～～～！」
アリーとマリンは心配しつつも、楽しそうに笑ったのだった。