ガーネットのキセキ

Maid 68. サンストーンのもとへ

「お邪魔します！！」
王立研究所に飛び込んできたガーネット。
「なんですか？！こんな時間に！！」
受付嬢が苦い顔をするが、
「ゴメン！許してあげて！」
続いて入ってきたアリーが言うと、
「アリー！！戻ってきたのね！！」
受付嬢の顔が晴れる。
「あなたがいないせいで、余計な仕事が...」
受付嬢は愚痴っているが、
「うん！また今度ね！待って～～～～～！！」
アリーは全速力で走っていくガーネットを追いかけるのに必死だった。
「あの方は確か、サンストーン様のご友人の...何かしら？」
受付嬢は首をひねりながらも、その日の後片付けを始めるのだった。

☆彡彡彡

＜バンッ！＞
「大賢者様！！」
サンストーンの部屋にガーネットが踊り込んできた。
「やあ！随分とお急ぎだね！...僕はもう眠いんだけど...ふぁぁ～～～～あ！」
サンストーンは特に驚く様子もなく、のんびりとあくびをしている。
「ミャ～～～～～！！」
そんなサンストーンに、マリンが訴えるように大きな声で鳴く。すると、
「はぁ、仕方ないなぁ...で、その様子じゃ、７つ全て手に入れたんだね？！」
サンストーンの口調は、面倒くさいというよりも、むしろ驚いているようだった。
「はい！皆さんのお力添えで...」
そう言いながら、７つの魔法のガラス瓶を、机の上に並べていくガーネット。
「ほぉぉ！これは壮観だ！！３００年ぶりなんだろ？」
サンストーンはのぞき込むと、七色の幻想的な光を顔に反射させながら、アリーに問う。
「うん！あたしも最初は『いくつ集めれるか』だと思ってた...だけど、途中から、確信に変わったよ！『この子なら全部、揃えられる』って！！」
興奮気味のアリーに、
「へぇ～～～！この子がねぇ...」
サンストーンは興味深げに、ガーネットを見つめる。
しかし、ガーネットは、二人の会話に興味はないようで、
「そんなことより、早く『奇跡の雫』を！！」
『奇跡の雫』を作ってくれるように、サンストーンを急かす。
「君は自分のしたことを良く理解していないようだねぇ...」
サンストーンは半ば、呆れたようにつぶやくが、
「じゃあ、仕上げだ！！これが最後の難関になる！！」
真面目な顔に変わると、ガラス瓶に目を移す。
「そんなに難しいんですか？」
心配そうにサンストーンをうかがうガーネット。すると、
「僕も初めてだからね！ちょっと過去の記録を調べてはみたんだが、できるかどうか...」
額にしわを寄せているサンストーン。
「お願いします！！」
訴えるような目で見てくるガーネットに、
「といっても、君次第なんだけどね！」
サンストーンはウインクした。
「どういう...」
戸惑っているガーネットに、サンストーンは声をかける。
「じゃあ、いくよ！」
「は、はい...」
思わず、答えてしまったガーネット。すると、
「はっ！」
サンストーンが７つのガラス瓶に向け、魔力を流した。

＜フワ～～～～～～～！＞
ガラス瓶の口が開き、七色の液体が上空へと上っていく。
「わぁぁ～～～～！！」
その幻想的な光景に、声を上げるガーネット。
やがて、液体は一か所に集まる。しかし、
「あれ？」
当惑したような顔をするガーネット。
７つの液体は混ざり合うことはなく、ただ、くっつき合っているだけだった。

（もしかして...失敗？）
不安になるガーネットにサンストーンは言う。
「さあ！ここからが本番だ！ガーネット、君に問う！！」
「は、はい！」
つられて返事をしたガーネット。すると、サンストーンはしばし考えた後、次のような質問をした。

「『奇跡の雫』を手にすれば、君はサファイア姫と結婚する権利を手に入れることになる...しかし、もし、姫様が他の誰かとの結婚を望んだらどうする？」

「ミャ～～～～～！！」
マリンが怒ったように声を上げるが、ガーネットは迷うことなく答えた。

「もちろん、その方に差し上げます！！姫様の幸せが私の幸せですから！！」

「ミャ～～～～...」
今度は微妙な声で鳴くマリン。

「さあ！どうなるかな？」
サンストーンは興味深げに、上空の七色の液体を見つめていた。すると、

＜コポコポコポ...＞
さっきまで反発し合っていた液体が混ざり始める。

「まさか一発で...」
驚いた様子のサンストーン。
「ウソ！」
それはアリーも同じだった。

＜コポコポコポ...＞
音を立て、一つになっていく７つの雫。そして、

＜ピカ～～～～～！！＞
明るく光ったと思ったら、そこには虹色に輝く液体が出来上がっていた。

「成功だ！！」
興奮した様子のサンストーン。
「これが...『奇跡の雫』...」
ガーネットもその美しさに見とれている。

サンストーンはそれを空になった魔法のガラス瓶の一つに移した。

「はい！これが『奇跡の雫』だ！君のものだよ！ガーネット！」
そのガラス瓶を手渡すサンストーン。

「・・・」
惚けているガーネットに、
「やったね！」
うれしそうに笑いかけるアリー。

「あっ！」
我に返ったガーネットが、ガラス瓶を握りしめる。
「さあ、サファイア姫が待ってるよ！！」
優しく微笑むサンストーンに、
「ありがとうございます！！さすが大賢者様です！！こんな難しい調合を成功させるなんて！！」
大きく礼をすると、尊敬の眼差しで見つめる。
「いや、すごいのはガーネ...」
何か言おうとしたアリーをよそに、
「お代は...有り金すべてでよろしいですか？でも、これで足りるかどうか...」
慌てて、財布用の小袋をひっくり返すガーネット。しかし、
「いらないよ！数百年に一度の素敵な出来事に立ち会えただけで幸せさ！」
そんなガーネットに対して、サンストーンは軽く笑いながら答えた。
「でも...」
まだ、気が引けた様子のガーネットに、
「気にすることないよ！それだけのことをしたんだから！それを持って、お姫様のもとに行ってあげて！」
アリーも安心させるように声をかけた。

「本当に何から何までありがとうございます！！このご恩は決して忘れません！！」
もう一度、深く礼をしたガーネットは、『奇跡の雫』を大事そうにポーチにしまうと、今度はアリーの方を向く。
「じゃあ、アリーともここでお別れだね！」
「うん！とっても楽しかったよ！幸せにね！」
別れの挨拶をしたガーネットに、にっこり笑ったアリー。
「今まで本当にありがとう！...行くよ！！マリン！！」
「ミャ～～～～～！」
そう言うと、ガーネットはマリンとともに、部屋を飛び出していった。