ガーネットのキセキ

世々良木夜風

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Maid 71. メイドの恩返し

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「あれ？」
アメジストが気が付くと、見知らぬ部屋にいた。

広くて立派だが、ムダに華美ではない。
中央には大きな机が、壁には本棚が並んでいる。
本棚は難しそうな本で埋め尽くされ、机の上には書類が積み重ねられていた。

「ここ、どこっスか？」
パールの声が聞こえる。
自分の後ろにいたようだ。振り向くと、
「ん？私はまだ酔っているのか？」
ヒスイもいた。

「とりあえず、外に...」
アメジストは部屋の扉を開ける。すると、
「「あっ！」」
ちょうどそこを通りかかった、受付嬢と目が合う。
「何者ですか！！あなたたちは！！ここはサンストーン様のお部屋ですよ？！」
受付嬢は、部屋から出てきたアメジストたちを怪しんでいるようだ。そう問いかける。
それを聞いたアメジストは、
「サンストーン...って大賢者様？！ってことはここはアーガイル？なんで...」
驚くほかない。
「ワザとらしいですね...」
受付嬢が白い目で見てくると、
「あ、あたしたちは王都にいたんだ！！」
「そ、そうっス！！なぜか気が付くとここにいて...」
「そうだ！！決して怪しいものではない！！」
アメジストたちは得意の言い訳を始めるが、
「何を言いだすかと思えば！！こちらに来て、話を聞かせてもらいましょうか！！」
受付嬢は、逆に疑いを濃くしたようだ。
『さっきまで王都にいた』など、弁明にしても不自然すぎる。
「いいよ！あたしたちにやましいところはないからね！」
アメジストたちは大人しく、受付嬢に従うことにした。

受付嬢について、廊下を歩いていくと、
「その魔道具でアリーに助けを求めたらどうっスか？」
パールが耳打ちしてきた。
「そうさね！」
アメジストが魔道具に手を伸ばした時、

「ん？それはサンストーン様が作られた魔道具！！さてはそれを盗みに！！...誰か、衛兵を！！」
受付嬢は大声で人を呼ぶと、魔道具を取り上げてしまった。

「ち、ち、違うんだよ！！」
「これはアリーに借りて...」
「本当だ！信じてくれ！！」
アメジストたちの抵抗もむなしく、３人は牢屋に入れられることになる。

「なんでこんなことに...」
「酔いがすっかりさめたっス...」
「酒...持ってくれば良かったな...」

解放されたのは、その日の夕方だった。

☆彡彡彡

一方、王城の勝手口では、
「お、お前はガーネット！！...その格好は...それに今までどこに行っていた？！姫様は？！」
やってきたガーネットに、衛兵が矢継ぎ早に話しかける。しかし、
「はぁ...はぁ...ひめ...さ...ま...」
ガーネットは衛兵に気付かないのか、勝手口を通り抜けると、城内に走っていってしまった。
「ガーネット！！」
衛兵は追いかけようか迷うが、
「いいじゃないか！ガーネットは１０年近く勤めている、信頼のおけるメイドだ！何か理由があるのだろう...」
もう一人の衛兵の言葉に、
「そうだな！」
とりあえず、放置することにしたのだった。

☆彡彡彡

「ひめ...さま...ひめ...」
ガーネットはもはや、焦点の合っていない目で、うわごとのように『姫様』と繰り返しながら、無意識に姫様の部屋を目指す。そして、

＜バンッ！！＞
「姫様！！」
姫様の部屋の扉を激しく開くと、姫様を呼ぶ。すると、

「ガーネット！！...こんなになって...頑張ったのね！」
扉の近くにはすでに姫様が待機しており、優しくガーネットを抱きしめた。
その声を聞いたガーネットの目に生気が戻る。
そして、姫様の姿を認めると、
「姫様！！...姫様！！...会いとうございました！！」
大粒の涙を流しながら、姫様にしがみついた。
「私もよ！！...あらあら、そんなに泣いちゃ、可愛い顔が見えないわ！」
姫様はハンカチを取り出すと、ほこりで汚れた顔から、涙を拭いてあげる。
「うっ！うっ！」
なおも泣いているガーネットに、
「こんなに汚れて...怪我もいっぱい！！...治してあげるわね！パーフェクト...」
姫様は傷を癒やそうとするが、
「それは後で結構です！！...それより...これを...」

ガーネットは腰のポーチから、虹色に輝く液体の入った魔法のガラス瓶を取り出して、姫様に渡した。
「これは...『奇跡の雫』！！本当に手に入れたのね！！すごいわ！！...これで私とガーネットは...」
姫様がにっこり笑って話しかけるが、最後まで聞かずにガーネットは続ける。
「はい！！...これを...姫様に...差し上げます！！...これで...好きな人と...」
（ん？『好きな人』？それってガーネットのことよね？）
姫様が不思議に思っていると、
「これで...恩返しが...でき...ました...姫様...幸せ...に...」
精一杯の声で、ゆっくり、途切れ途切れに話すと、最後の力を振り絞るように顔を上げ、じっと姫様の顔を見つめる。そして...
「・・・」
そのまま、ぐったりと姫様にもたれかかると、動かなくなった。

「ガーネット？！...ガーネット？！...パーフェクト・ヒール！」
様子のおかしなガーネットに、最上級の回復魔法を使う姫様。
「・・・」
しかし、時すでに遅く、ガーネットの命の灯は消えた後だった...

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