ガーネットのキセキ

Maid 73. 真・奇跡の雫

「ガーネット！！ガーネット！！」
「姫様...どうして...」
再び、目を涙でいっぱいにしながら、抱きしめてくる姫様に、いまだ、状況が理解できていないガーネットがつぶやく。
「本当に良かった！！ガーネット～～～～！！」
しかし、姫様は感極まった様子で話にならない。
すると、サンストーンが口を開いた。

「まさか、本当に生き返るとはねぇ...」
「えっ？！サンストーンが言うから飲ませたんじゃない！！確信はなかったの？！」
その言葉にアリーが驚いている。
「えっ？！飲ませたって...」
ガーネットが床を見ると、空になった魔法のガラス瓶が転がっていた。

「そりゃ、初めてのケースだから、誰にも分からないじゃないか！」
その間にも、サンストーンがアリーに答えている。
「なら、なんであんな自信たっぷりに...」
アリーが聞くと、
「だって、そうしないとサファイア姫が何するか分からなかったでしょ！」
「そっか...」
サンストーンの返事にアリーは納得したようだ。

「えっと...なんの話...」
ガーネットが途方に暮れながらも、なんとか口にした言葉に、
「そうだね！僕たちがこの部屋に来たところから話そうか...」
サンストーンが状況を説明しだした。

〇・〇・〇

「ガーネット～～～～！！...ガーネットがいない世界なんて！！」
姫様はナイフを手にすると、自分ののど元に当てた。その瞬間、
「いけない！！...エレキ！」
アリーとともに姫様の部屋に飛び込んできたサンストーンが魔法を使った。
＜バチッ！＞
すると、姫様の手がしびれる。
＜カラン！＞
ナイフが床に落ちた。
「ダメだよ、そんなことしちゃ～～～～！」
アリーがすかさず、落ちたナイフを取り上げた。

「だって、ガーネットが！！...ガーネット～～～～～！！」
姫様は両手を顔に当て、号泣し始めてしまった。
「もしかして...」
アリーが、床に倒れているガーネットを見て、つぶやくと、
「おそらく、自分の持つ全ての生命力を使って、ここまで走ってきたんだろう...恐れていたことが現実になるとは...」
サンストーンも無念そうな顔をする。その時だった。

＜ピカ～～～～～～ッ！！＞
姫様の足元に転がっていた魔法のガラス瓶が、まぶしく輝き始める。

「なに？！」
「これは...『奇跡の雫』が変化しようとしているのか！！」
目を見開いているアリーと、その原因を必死で考えているサンストーン。

しかし、その輝きは消えることはなく、ガラス瓶からいつまでも光を発していた。

「これはまさか！！」
サンストーンが叫ぶ。
「なに？」
アリーの問いに、
「『奇跡の雫』は完成形ではなかったのか！！」
サンストーンが口にする。
「どういうこと？」
再び、アリーが聞くと、
「『七色の奇跡の雫』は清らかな心で『奇跡の雫』に変わる！！でも、その先があったんだ！！」
サンストーンが興奮した口調で答えた。
「その先？」
ピンとこない様子のアリーに、サンストーンは説明する。
「『奇跡の雫』が更なる自己犠牲をその目にした時！それは真の完成形に至る！！いわば『真・奇跡の雫』！！」
「真・奇跡の雫...」
アリーのつぶやきに、サンストーンは続けた。
「これならきっと、ガーネットを救える！！...サファイア姫！すぐにそれをガーネットに飲ませてください！！」
その期待に満ちた声を聞いた姫様は、
「...本当？」
そっと、光っているガラス瓶を拾い上げる。
「急いで！！死んでから時間が経つと効かなくなるかもしれない！！」
サンストーンの切羽詰まった声に、
「分かった！！」
姫様は涙を拭くと、ガラス瓶のふたを開け、ガーネットの口に流し込んだ。

〇・〇・〇

「そして、今に至るというわけだ...」
サンストーンが話を結んだ。

「ガーネット～～～～！！ホントに良かった～～～！！」
まだ、泣いている姫様。
「良く分かりませんけど、そんなことのために貴重な『奇跡の雫』を？！」
ガーネットが呆れた様子でそう言うと、
「『そんなこと』？！ガーネットが死んじゃったら、『奇跡の雫』に意味なんてないわ！！」
姫様は断言する。
「でも、姫様には好きな人がいらっしゃって、その方と結婚をご希望なのでは...」
ガーネットが確認すると、姫様は間髪をいれずに答えた。
「だから、ガーネットが結婚してくれるんでしょ？そのために危険な旅に出たんじゃ...」
「・・・」
呆気にとられているガーネットを見て、姫様の顔色が変わる。
「まさか...私の勘違い？！」
血の気が引いている姫様を前に、
「えっと...それって...姫様の好きな人は...」
信じられない様子で、途切れ途切れに口を動かすガーネット。
「...ガーネットなの！...迷惑だった？」
さっきとは違う意味で泣きそうになる姫様。
「い、いえ、決して！！...しかし、私は一介のメイド！！姫様となど...」
慌てて、そうは言ったものの、まだ、ガーネットは戸惑っているようだ。
「そんなの関係ないわ！！私、チャンスだと思ったの！！お父様は『誰であろうと認めてくれる』とおっしゃった！だから、ガーネットが『奇跡の雫を手に入れる』と言ってくれた時はうれしくて！！」
姫様の話に、
「ほ、本当に私でよろしいので...」
ガーネットは少し、実感が湧いてきたようだ。姫様に確認をとる。
「本当もなにも、ガーネット以外と結婚するくらいなら死んだ方がマシだわ！！」
姫様の言葉を聞いたガーネットは、
「『死ぬ』なんておっしゃらないでください！！姫様が死んだら、私も死にます！！」
悲しそうな顔で、断言する。
「私だって同じよ！！ガーネットが死んだら、一緒に死ぬわ！！だから...」
すると、同じことを叫んだ姫様は、一拍置いた後、続けた。
「ムチャしないでね！！今回の旅だって、何度ハラハラしたか！！」
姫様が眉を寄せると、
「えっ？！なぜそれを...」
ガーネットが驚いている。
「それは！！」
姫様は失言を後悔しているようだったが、思い切ったように口を開いた。
「私、実はマリ...」