ガーネットのキセキ

Maid 74. 今後の計画

「私、実はマリ...」
「そういえば、姫様には私の行動はお見通しなのでしたね！」
「えっ？！」
カミングアウトしようとした姫様は、ガーネットの言葉に唖然とする。
「ふふふ！エカティで姫様の使者の方にうかがったんです！」
ガーネットが笑って説明すると、
「えっ？！...あっ、そうだったわね！そ、そう！私にはなんでもお見通しよ！！」
姫様はとっさにごまかす。
「あ、あの...お風呂とか寝ている時の様子は...」
そのセリフに、ガーネットが真っ赤になりながら確認すると、
「み、見てないわ！！お風呂で足を大きく広げて、あそこのにおいを嗅がせている時の、恥ずかしそうな顔も、何も着けていない綺麗な体で、私...じゃなくて、マリンをベッドに呼んでくれる女神様のような姿も...」
姫様は否定するが、動揺しているのか、余計なことまでしゃべってしまっている。

「そ、そ、そんなことを...」
「あちゃ～～～～！」
聞いてしまったことを後悔しているサンストーンと、『やってしまった』という顔のアリー。
しかし、ガーネットは、
「良かった！それならいいんです！」
心底、ホッとしているようだった。

「マジ？」
信じられない様子のサンストーンと、
「さすがね！」
慣れっこになっているアリー。

すると、ガーネットは更に聞く。
「じゃ、じゃあ、脱いだ下着のにおいを嗅いでるところも？」
「もちろん、見てないわ！！」
（聞きはしたけど...）
姫様は顔をつくろうと、そう答えた。

「聞いて良かったんだろうか...」
呆然としているサンストーン。
「忘れてあげたら？」
そんなサンストーンに、アリーは顔を赤らめながらも勧告する。

「良かったです！！そんなとこ見られたら、姫様に嫌われると思いまして...」
安心した様子のガーネットに、
「大丈夫よ！そんなことで嫌いになったりしないから！！む、むしろ、ドキドキしちゃうというか...」
頬を染めている姫様。
「も、もう！変なこと言わないでください！！そんなこと言われたら...ってしてないですからね！！」
ガーネットも真っ赤になって何か言おうとしたが、慌てて否定した。

「ま、まあ、いいじゃないか！それより...」
サンストーンがこれ以上、余計なことを聞くまいとばかりに、話題を変えようとすると、
「でも、サンストーンがなんでここに？アーガイルにいたんじゃ...」
姫様が尋ねてくる。
「それは...」
説明しようとしたサンストーンだったが、
「シッ！」
アリーが止める。
そして、姫様の耳元に近づくと、ガーネットに聞こえないようにささやいた。
「アメジストに渡した通信用の魔道具だけど、実は、お互いの位置を入れ代える機能もあるの！それで王都にいた、アメジストたちと入れ代わったってわけ！」
「なるほど...じゃあ、今頃、アメジストたちは...」
納得の姫様。するとアリーは、
「うん！アーガイルだよ！...まあ、あいつらのことだから、楽しくやってるんじゃない？」

「早く出してくれ～～～～！」

牢屋に入れられているとは、考えもしない姫様たちだった。

「なんですか？今、アメジストさんの名前が聞こえたような...」
ガーネットが、なにやらヒソヒソ、話している二人を不思議に思っていると、
「な、なんでもないわ！！その...サンストーンたちはガーネットの様子を心配して、追いかけてきてくれたんだって！」
姫様は適当にごまかす。
「そうなんですか！！わざわざ、ありがとうございます！！」
それを聞いて、サンストーンとアリーに深く頭を下げるガーネット。
「ま、まあ、いいけどね！」
「...ホントに素直な子...」
苦笑いをするサンストーンと、ある意味、感心しているアリーだった。

「ところで、この後、どうするの？『奇跡の雫』はなくなっちゃったけど...」
アリーが二人の今後を問いかけると、
「そんなのもう一度、探しに行くに決まってるじゃないですか！！」
即答したガーネットに、
「「えっ？！」」
言葉を失う姫様とサンストーン。
対して、アリーは、
「やっぱり！！...そうこなくっちゃね！！」
ご満悦の様子だ。
「しかし、『奇跡の花』たちが蜜をつけるのは数十年に一度...」
サンストーンがその難しさを力説するが、
「ですから、別の花を探せば...」
ガーネットは平然としている。
「別といっても、おそらくこの国には...」
サンストーンは更に説得するが、
「では、他の国に行きます！！」
ガーネットは当然のように答える。すると、

「ふふふ！」
姫様が笑いだした。
「どうされました？」
サンストーンが訝しんでいると、
「『ガーネットもたくましくなったな』って思ったの！」
姫様がガーネットを見て微笑む。
「そ、そんなことは...」
照れるガーネット。
「ふふふ！」
そんなガーネットを見て、もう一度、笑った姫様は、背中を押すように声をかける。
「行ってらっしゃい！ずっと待ってるから！」
するとガーネットは、
「よろしいので？」
驚いた顔をしている。
「いいもなにも...そうしないとガーネットと結婚できないでしょ！」
姫様がウインクした。
＜カアッ！＞
途端に真っ赤になるガーネット。

「じゃあ、決まりだね！もちろん、あたしもついてくよ！」
そんな二人を見て、アリーが口にすると、
「えっ？！ダメだよ！！アリーには手伝ってもらいたい仕事が山ほど...」
サンストーンは反対のようだったが、
「でも、２回も『奇跡の雫』を手に入れる人間なんて、二度と現れないよ！そんな貴重なサンプルを放っておいていいの？」
アリーにそう言われると、
「うっ！」
悩みだしたサンストーン。
「ふふふ！じゃあ、行っていいよね！」
アリーが笑いかけると、
「仕様がないなぁ...」
サンストーンはしぶしぶ、了承する。

「やった！アリーも一緒だ！...後は...マリン！マリンは？！」
喜んだものの、マリンがいないことに今更、気付くガーネット。しかし、
「マリンなら大丈夫だよ！お城に入れないから、街をぶらぶらしてるみたい！」
アリーの言葉に、
「大丈夫かな...迷子になってないかな...」
心配になるガーネットだったが、
「マリンは賢いから大丈夫よ！出発の時には必ず戻ってくるわ！」
姫様も太鼓判を捺す。

「...そうですね！じゃあ、早速！！」
すぐに旅立とうとしたガーネットだったが、姫様は優しく諭した。
「そんな格好で？」
「えっ？！」
ガーネットが自分の姿を見ると、泥だらけで、服はボロボロだった。
ちなみに傷は姫様の『パーフェクト・ヒール』で癒やされている。
「お風呂できれいにして、服も替えて...疲れだって溜まってるわ！！今日一日、ここで休んで、明日の朝、出なさい！」
姫様がそう勧めると、
「はい！」
うれしそうに答えるガーネット。

その日、ガーネットは姫様とのつかの間のひと時を楽しんだのだった。