【完結】君と創る世界

【第六章】重なる世界

揺るぎない想い

「小さい頃に交通事故で車椅子になってから、可琳はたくさん傷ついてきたの。周りの目も気にして、自分に自信を持てなくなってしまった。でも……そんな中でも、あの子なりに必死に頑張ってきたわ」

　時安リーダーの声には、娘への誇りが滲む一方で、後悔が微かに陰を落としていた。

「可琳が事故にあってから、私もどこかで変わってしまったんだと思うわ。あの子を守りたいと思うあまり、過保護になりすぎていたのかもしれない。気をつけているつもりだけれど、あの娘このことを思うと、どうしても、ね。大切な一人娘なの。洵くんも、わかってくれるわよね？」
「はい、もちろんです」

　僕は自然と頷いていた。けれど、どうしても一つだけ、確かめたいことがあった。

「……あの、それと、可琳さんは一人っ子なんですか？　圭さんという弟さんはいませんか？」
「弟……？」

　時安リーダーは驚いた顔をしてから、首を傾げた。

「いえ、弟はいないわ。可琳は一人っ子よ。どうして？」
「β世界には、可琳に『圭』って名前の弟がいるんです」

　僕の言葉に、時安リーダーは、ぽかんとしてから少し考え込むように視線を宙に泳がせた後、くすりと微笑んだ。

「ああきっと、八幡くんの仕業ね。可琳が小さい頃、よく『弟が欲しい』って言っていたの。きっとβ世界で、八幡くんがその夢を叶えてくれたのね」

　時安リーダーは、まるでその光景を思い浮かべるように、懐かしそうに微笑んだ。

「今では圭とは、なんでも話せる親友みたいになっていて」
「それは素敵ね。面白いわ」
「でも……β世界の可琳には、もう長いこと会えてなくて――今でもβ世界を探しています」
「……本当にあなたは、可琳のことが大好きなのね」

　その言葉に、僕は思わず顔を赤くした。

「はい。可琳だけなんです。僕の世界を輝かせてくれたのは。もう一度会いたいです。会って、話がしたいです」

　自分でも恥ずかしいくらい、まっすぐな言葉だった。でも、それが僕の本心だった。
　リーダーはその言葉を真摯に受け止め、静かに微笑んだ。

「もし……もしもよ。あなたの世界の可琳のデータが、私の娘の可琳だったとして……見た目も、そしておそらく性格すら違う現実こっちの世界の可琳に、あなたはまた、恋をするの？」

　その問いは、まるで僕の心を試しているようだった。

「もう……恋してるんだと思います」

　僕は顔を真っ赤にしながら答えた。可琳本人にもまだ伝えてない気持ちを、先に親御さんに伝えるなんて……どうも僕は、いつも順番を間違える。
　自分の言葉があまりに大胆すぎて、少しだけ後悔したけれど、時安リーダーはそんな僕に優しく微笑み、ただ静かに頷いた。

「そう……」

　そんな僕の馬鹿とも阿呆ともとれる告白を聞いた時安リーダーは、額に手をあてて、しばらく俯いていた。その姿を見ながら、僕は思わず息を呑む。

　今日、僕はここで「可琳には近づくな」と釘を刺される覚悟をしていた。時安リーダーは、娘を想う親として、僕を警戒しているはずだし、それは当然のことだと思う。
　ましてや、彼女は小さい頃の事故で車椅子生活を送っている。親の心配は計り知れない。
　だけど――。

　僕の中では、車椅子に乗ったあの女の子が、なぜだか愛しくてたまらないのだ。見た目も性格も、β世界の可琳とはまるで違うのに。彼女の笑った顔が、仕草が、僕の心の中にいる可琳と共鳴している。
　愛しくてたまらない。言葉ではうまく説明できないけれど、僕の心の深いところで、どうしようもなく惹かれるのだ。

　どれくらいの時間が過ぎたのだろうか。しばらく悩んでいた時安リーダーは、やがて顔を上げた。その表情は、何かをふっきったように晴れやかだった。

「洵くん、あなたを信じてみるわ」

　思いがけない言葉に、僕は驚きで声を失った。

「ちょっと人見知りで頑固なところがある娘だけれど、これからもよろしくね」
「はい！」

　力強く返事をした僕だったけれど、時安リーダーが、一体僕に何をよろしくしてほしいのか、実はよくわからなくて戸惑っていた。でも、都合よく、「このまま好きになっていいんだ。いや、むしろもっと好きになっていいんだ」と解釈することにした。

　嬉しくなって、僕はスパークリングワインを一口飲む。
　ここまで、味がよくわからなかったワインが、急に美味しく感じた。