【完結】君と創る世界

【第八章】あなたと色づく世界

また、一緒に遊ぼう

　お店の前に着くと、すでに同窓会はお開きになったらしく、数人の同級生たちが入口のあたりで楽しそうに笑い合っていた。
　胸が高鳴り、心臓の音が耳まで響く。

　みんな、私のことわかるかな――ううん、大丈夫。私は確かに今、同窓生なのだ。私が書き換えた設定、うまく機能していてほしい。
　深呼吸をして、思い切って歩み寄る。

「ああ～、もう終わっちゃった！　間に合わなかったか！」

　よし！　自然な感じで言えた！
　ちょうど誰かとハイタッチしようとしていた窪くんが振り返る。

「時安ときやす、遅い！　さっきお開きになったとこだよ～」

――やった！　窪くんが私を同窓生だと思ってくれてる！　うまくいったんだ……よかった！

「そうだ二次会、俺んちのラーメン屋で二次会やろう！　なぁ、洵！　お前も一緒に来るだろ？」

　洵――その名前を聞いた瞬間、私の心臓がぎゅんと音を立てる。窪くんの隣りに立つ男性が、ゆっくりとこちらに振り向いた。

　全身の血がざわめいた。まるでスローモーションみたいに、彼の動きだけが鮮明に映る。
　長い間、眠っているハチの姿しか知らなかった私の目に、生き生きとした表情が飛び込んできた。その瞬間、胸の奥がじんと熱くなり、涙が零れそうになる。

「ハチ！　久しぶり。元気にしてた？」

　何度も何度も、会話をシュミレーションしていたはずなのに、すべて無意味だった。
　目の前に、あんなに会いたかったハチがいる。
　何を話そうかなんて考えなくても、びっくりするくらい自然に、言葉が溢れ出た。
　ハチは口をぽかんと開け、私を見つめている。これはどういうリアクション？　驚き？　それとも……？

「どうしたの？　もしかして私のこと……忘れちゃった？」

　ハチの目を見つめながら、一歩踏み出す。その瞬間、不安が胸を締め付ける。

――やっぱりもう、忘れちゃったのかも……
　そう思った矢先――
　目の前のハチの表情が、くしゃりと崩れた。
　柔らかな微笑みの奥に、涙をこらえるような切なさが滲んでいる。

――なんて顔してるの……ハチ！

　その表情を見た途端、鼻の奥がツンとし、胸がぎゅっと苦しくなる。けれどそのあと、心の奥からじんわりと温かさが広がる。
　ログが消えてしまっても、ハチの記憶には、私と過ごした日々が、ちゃんと残っていたんだ。

「おいおい、洵どうしたんだよ」

　隣で窪くんがからかうように声を上げる。

「時安があんまり美人になってるからって見とれてるのか？」

　ハチは顔を真っ赤に染めながら、何か言いたそうに口を動かす。でも、言葉にならない。
――この世界で、今の私はハチにとってどんな存在なんだろう。書き換えた設定は、どこまでハチに影響を与えてる？

「時安可琳……君は……」

　呟かれた言葉に、胸が跳ねる。
　私は咄嗟とっさに人差し指を唇に当てた――二人だけの秘密、の合図。とりあえずこうしておけば、ハチが都合よく解釈してくれる……と信じたい。言葉にしなくても、ハチへのこの思いが伝わるといいな。
　そして――

「ハチ。また一緒に遊ぼう！」

　喜びを声にのせる。
　ハチとまた逢えたこの瞬間を大切にしたい。そして、またあの頃みたいに、心の底から笑い合える日が来ることを願った。
　ハチはじっと私を見つめていたけれど、やがて、表情を緩めて小さく頷いた。

「……ああ」

　その一言に、私はようやく安堵の息をついた。