【完結】君と創る世界

【第八章】あなたと色づく世界

あの頃みたいに

　二人だけの静かな時間。
　木漏れ日が、私たちの肩に揺れながら落ちてくる。それがとても優しくて心地よい。

「実はね、昨日、ハチに久しぶりに会うから少し緊張してたんだ」

　私はハチを横目で見ながら微笑んだ。

「前みたいに話せるかな。ハチは大人になって、変わっちゃってるかなって。でも、全然変わってなくてよかった」
「つまり、成長してないってことだよね？」

　ハチが、少し自虐的に笑う。こういうところも昔から変わってない。……って、人のことは言えないけど。

「もう！　いい意味で言ったんだよー。元気そうでよかった」

　ふと、ハチが歩みを少しだけ緩める。そして、私に向き直るようにして、ぽつりと言った。

「可琳はさ……」
「ん？」
「綺麗になったね」

　一瞬、ドクンと心臓が大きく脈打つ。全身が熱くなると同時に、凍りつくような感覚も襲ってきた。
――本当の姿で会っても、ハチは私に同じ言葉をくれるのだろうか。
　その考えが頭をよぎった瞬間、私は言葉を失ってしまった。顔がこわばっていたのだろう。ハチが少し慌てたように口を開く。

「あの……可琳さん？」
「……見た目だけなのかなーって思って」
「違うよ！　見た目はもちろん可愛いけどそれだけじゃない！　一緒にいると楽しいし！　可琳と話してると、昔みたいにホッとするんだ」

　その必死な様子が、なんだか昔のハチらしくて、胸がきゅっとした。同時に、つくづく、どうして本当の自分で会わなかったんだろうと後悔する。あの頃も今も、自分に自信がないからなんだけど。
　沈みかけた心を隠すように、私は頑張って笑顔を作った。

「ありがとう……ごめんね、変な言い方して」

　これ以上ハチを困らせたくなくて、私は笑顔でハチに言う。
　ハチを騙しているような罪悪感が、胸にじわじわと広がる。
　この世界での私は、この姿を選んだ。それだけのことなのだから、気にしても仕方がない。そう自分に言い聞かせる。
　それよりも、ハチとの時間を楽しもう。

　久しぶりの川遊びは本当に楽しかった。
　水しぶきが陽光を受けてキラキラと輝き、ひんやりとした水が足に触れる感触が心地よい。冷たさがじんわりと体に伝わり、懐かしい記憶が私の中で鮮明に甦よみがえってくる。
　ハチと一緒にはしゃいでいると、あの頃に時間が逆戻りしたみたいだ。大人になった私たちが、あの頃の無邪気さを取り戻したような気がする。ハチの笑顔も声も、まるで宝物みたいに私の胸に刻み込まれていく。

　足元の水を蹴り上げるたびに、波紋が広がる。それを眺めながら、あの頃の気持ちを思い出した。
　人は、当たり前にできたことができなくなって初めて、その大切さに気づく――。
　現実の私は車椅子に座り、もう一度歩けるようになるなんて、夢のまた夢だと思っていた。でも、この世界は違う。
　私は普通に立ち、歩き、風を感じ、土の感触を足で確かめることができた。
　自由に歩いていたときにはわからなかったその素晴らしさに、胸が熱くなったことを覚えている。

――この世界はハチだけでなく、私のことも救ってくれたんだ。

　ハチと一緒に、転げ回るようにはしゃいで、笑って、遊んだ日々を思い出す。あの頃、どれほどここが私にとって大切な場所だったのか、改めて気づかされる。
　あの頃と変わらない景色がここにある。太陽が水面みなもに反射して、眩しいくらいに輝いている。頬を撫でる風の優しさに、私はそっと目を閉じた。
　ハチが私のことを覚えていてくれて、また出会うことができて。再びこの世界に来ることができて、本当によかった。