【完結】君と創る世界

【第八章】あなたと色づく世界

デートみたいじゃない？

　次の日、私は朝から張り切ってお弁当を作った。
　中身は、おにぎり、卵焼き、唐揚げ、ブロッコリーのサラダ、そしてタコさんウインナー！　――ちょっと子供っぽいラインナップになってしまったけど、これでいいよね？
　そして釣り竿まで準備して、意気揚々とハチの家の玄関前に立つ。手に持ったお弁当と釣り竿を見て、今さら恥ずかしさが込み上げてくる。

――これって、なんだか本格的なデートみたいじゃない？
　それに「魚釣りに誘う女子」ってどうなんだろう？　ハチに引かれないかな……
　不安が少しずつ膨らんでいくけど、もう後戻りはできない。深呼吸をして、玄関のチャイムを押した。

「ハチー！」

　満面の笑みを作って、ハチを出迎える。
　ドアが開き、ハチが顔を出す。軽装だけど、どことなく爽やかな雰囲気が漂う彼を見て、心臓がトクンと鳴る。

「おはよう、可琳」
「おはよう！」

　ハチの中に、小さい頃の私たちの記憶はどれくらい残っているんだろう。それを確かめる意味も兼ねて、今日はあの頃よく遊んだ河原に行ってみることにした。
　もちろん、近くにお店はない。だから、お腹が空いたら食べられるようにお弁当を作っただけ。それだけの意味なんだけど……。

「どこから行こうか……ねぇ、釣り竿持ってきちゃった。久しぶりに川で魚釣りとかしてみる？」

　照れ隠しで、思い切り元気に提案してみる。

「いいね。川遊びとか、何年ぶりだろう」

　ハチが柔らかく笑った。

「ね！　たまには童心にかえって楽しもう」

　とりあえず拒否されなくてよかった！　心の中で安堵の息をつく。
　それにしても、川遊びなんて本当に久しぶりだ。
　川のせせらぎ、風の匂い、陽射しにきらめく水面、そんな情景を思い浮かべるだけで、胸がわくわくしてくる。

　昨日のハチは、顔を赤らめたり、少し緊張している様子があったけれど、今日のハチは落ち着いて見える。どこか自然体で、隣にいると心地よい。
　見た目はお互い、すっかり大人になったけど、こうして話していると、あの頃の空気が流れているような気がする。懐かしくて、少しくすぐったい。

　川へ続く道は、緑豊かで穏やかだった。蝉の鳴き声と、遠くから鳥のさえずりが聞こえる。途中からは、誰ともすれ違わない。まるで世界に二人きりみたい。
　正確に言えば、それは本当にその通りなんだけど。