【完結】君と創る世界

【第十三章】君と創る世界

明かされた秘密

　気づけば、そこは見慣れた河原だった。
　冷たい夜風が頬を撫で、川のせせらぎが耳に心地よく響く。ふと見上げると、空には無数の星が輝いていた。

　目の前に可琳がいる。
　僕と目が合うと、可琳はぽつりと呟いた。

「あ、そうか。私たち、最後にログアウトしたの、ここなんだね」

　その言葉を聞いた瞬間、僕の胸がぎゅっと痛む。トラウマ級に辛い思い出が甦り、思わず苦笑いしてしまう。

「……そうだったね」

　そんな僕を見て、可琳は申し訳なさそうに眉を下げ、そっと視線を落とす。

「あのときは……本当にごめんね、ハチ」

　可琳の言葉は優しくて、彼女が心から謝ってくれていることが伝わってくる。
　可琳が僕の手を取る。そして、ぎゅっと強く握った。
　冬の冷たい空気の中で、彼女の手は不思議なほど温かかった。
　その温もりが、さっきまで疼うずいていた胸の痛みを、少しずつ和らげていく。

「私がここから消えたあと、ハチがこの場でしばらく泣き崩れてたって、圭が教えてくれたの」
「え！？　圭が！？」

　思わず声が裏返る。
　あまりに予想外すぎて、僕は目を見開いた。

「あのとき、ここに圭がいたの？　……っていうか、えっと可琳さん？　どうして今、β世界に来ようと思ったんですか？」

　困惑が先に立って、気づけば敬語になってしまっていた。
　僕は確か……プロポーズをしていたはずだったんだけど……いや、してたよね？
　思わずツッコミを入れたくなる。

　でも――可琳の瞳を見た瞬間、胸がすっと冷える。
　その瞳には、揺るがない意思が宿っていた。

「大切な話の途中でごめんね。……でも、どうしても、ハチに会わせたい人がいるの」

　その声が、妙に胸に響く。
　可琳は僕の手をそっと離すと、冷たい夜風を切るように、一歩前へ出た。

「ねぇ！　ここにもいるんでしょう？　圭！」

　声が夜の闇に突き抜ける。
　そして一瞬、静寂が訪れた。
　川のせせらぎも、風の音さえも遠のく。
　静けさの中に、不意に乾いた足音が落ちた。
　胸がきゅっと縮む。

　木の陰から、ゆっくりと圭が現れた。
　月明かりが柔らかくその輪郭を照らし、足音が静かな夜にそっと染み渡る。
　圭はいつもと変わらぬ穏やかな笑顔を浮かべ、僕たちの前まで歩み寄ってきた。

「二人一緒にこの世界に来たってことは、現実世界でうまくいったんだね。おめでとう」

　圭の声は柔らかく、夜空にすっと溶けていく。
　僕は戸惑いを隠せないまま、圭に問いかけた。

「圭、……どうして、こんなところに？」

　圭は僕を見つめたあと、ゆっくりと可琳へ視線を移す。
　僕もつられて可琳を見る。彼女は迷いのない瞳を、まっすぐ圭に向けていた。

「もしかして……あなたの中身は、ハチのお父さんなんじゃない？」

　その言葉が放たれた瞬間、ひんやりとした空気が肌を撫でた。
　張り詰めた静寂が広がり、時間が止まったかのようだった。

　心臓がどくんと跳ねる。
　圭の目が、一瞬だけ大きく見開かれる。その瞳に、驚きと戸惑いが浮かんだ。しかしすぐに、それを隠すように、ふわりと優しい笑みが浮かぶ。
　僕だけ――理解が追いつかない。

「え？　……え？」

　頭の中が真っ白だ。
　可琳は何を知っていて、圭は何を隠しているんだ？
　胸がざわついて、無意識に拳を握りしめる。
　可琳は、圭をまっすぐ見つめたまま、口を開いた。

「ハチのお父さんが亡くなる直前、プログラムをいくつも実行したよね？　その時、私のデータは全て消えた。でも――圭のデータは更新されてた」

　夜風がひゅうっと、僕たちの間を吹き抜ける。
　冷たさが、胸の奥まで染みた。

「この間、圭と話したときにね……違和感があったの。どうして現実世界にいる私のことを、圭が知っていたのかって」

――確かに。
　この世界にしか存在しないはずの圭には、知りようがない。
　僕はごくりと息を呑んだ。

「――この仮説が正しければ、全部つながる。ハチのお父さんは、自分のパーソナルデータを、圭に上書きしたんじゃないかって。現実世界の私たちに詳しいのも、中身がハチのお父さんだから――そうだよね？」

　沈黙が落ちる。
　静けさの中で、僕の心臓の音が、やけに大きく響く。
　信じられない。でも……信じたい。
　胸の奥で心が大きく揺れる。