ジ・エンドブレイカー

第一章 とても不思議な世界

８話 入門者①

　イバラ領内に留まる為、これからお世話になる魔導士の館に挨拶をしに行く日々喜。
　その足取りは重い。
　てっきり、そこまでコウミ達がやってくれるものと考えていたからだ。しかし、頼みにしていたコウミは、今朝になって突然、森の調査に行くと言い出したのだった。
　自分の選択で人生を切り開いた経験が乏しい青年には、今日の館での対応次第で、これからの運命が全て決まってしまうのではないかと思え、館に近づく度にその足取りを一層重くした。

　「日々喜。どうしたんだ。さっきから？」

　先を行っていたサフワンが、そんな日々喜の様子を気にして尋ねた。

　「長い道。まるで、森の中を歩いているみたいだ」

　日々喜は咄嗟に話を逸らす。
　
　「ああ、凄いだろ。ここはもう、イバラ領主フォーリアムの館の敷地内なんだ。この前庭を抜ければ、館が見えて来るよ」
　「フォーリアムさんは、領主をしながら魔導士もしてらっしゃるの？」
　「昔はね。大魔導士クローブ・フォーリアム様が兼任されていたんだ。当時はお弟子さんも沢山いて、門下に入るのが魔導士になるより難しいなんて言われてたんだよ」
　「今は違うの？」
　「うん……。戦争があっただろ。ご子息のバジル・フォーリアム会長に領主と商会の仕事を託されて、クローブ様は魔導士として戦地に赴かれたんだ。そして、帰らぬ人になってしまった」
　「そうだったんだ……」
　「心配しなくても平気だよ。それでも、フォーリアム一門は顕在なんだからね。何てったって、ここには大魔導士クローブ様の孫娘、フェンネル・フォーリアムお嬢様が居らっしゃるんだから」
　「凄い方なのかな？」
　「凄いなんてものじゃないさ。彼女は僕らと同じくらいの年齢なのに、もうすでに魔導士としての資格を持ってらっしゃる。将来は師匠でもあったクローブ様を凌ぐ程の大魔導士になると言われているんだ。きっと、魔導局のトップ、あの賢者会への入会も果たすはずだよ」
　「魔導局？　……賢者会？」

　聞きなれない言葉を聞き、日々喜はオウム返しに聞き返した。

　「コウミ師匠は教えてくれなかったの？」
　「えーっと……。くれなかったかな」
　「そういう所は同じ魔導士だなぁ。東も西も変わらない。自分の専門分野しか興味がないんだろ。でも、見習いの内にちゃんと知っておかなくちゃ。いいかい、魔導局って言うのは、国内の魔導に関わる事、技術や行事、治安の維持とかを行っている魔導士達の組織だよ。賢者会は、その組織のトップさ」
　「魔導士って、そこまで重要な役割を担っているんだ」
　「そうさ。だから、一見習いとしてここに預けられるのは、ものすごくラッキーな事なんだ。なんてたって、あのフォーリアム一門で指導を受けたっていうはくが付くわけだからね」
　「なるほど……」

　前庭を抜けると、大きな門に道を阻まれる。門を挟んだ向こう側には、サフワンの言う通り館と主庭が見えた。
　門から館へ、石のレンガを敷き詰めた道筋が続き、その両脇に、しっかりとせんていが成された植木が並んでいる。花壇には、穏やかな春先に相応しい、淡い色合いの花々が植え付けられており、門前からながめると、それらが館へと続く道筋を中心として、ハッキリとしたシンメトリーを意識して作られたのだと分かる。

　「綺麗……」

　前庭の木陰の道を抜けた途端、そのような広い庭が陽の光に照らされて姿を現す。初めて訪れた者ならば、日々喜でなくとも思わず感嘆の声を漏らすかもしれない。
　そして、日々喜が庭の光景をながめていると、庭の中心に据えられた豪華な噴水の傍らに、一人の女の子が座り込んでいるのに気が付いた。
　女の子は、こちらを見つめ様子を窺っている。

　「日々喜。こっちだよ」

　サフワンは、庭の光景に見惚れる日々喜に対して声を掛け、使用人用の通用門を通らせた。

　「昨日の今日だもの、アポイントは取って無いから、さすがに馬車で入るのはね。でも、館の人には話してあるから大丈夫」
　「分かった」
　「クレレ会長の紹介状は持ってる？」

　サフワンにそう言われ、日々喜は自分の内ポケットをまさぐった。

　「うん、えっと……、あった」
　「緊張してる？」
　「うん、けど大丈夫だよ」
　「よし。おーい、オレガノ！　連れて来たよ！」

　サフワンは、噴水の前にいた女の子を呼びつけた。女の子はそれを合図にするかのように立ち上がると、こちらに向かって駆け寄って来た。
　そして、日々喜の手を両手でつかむと、勢い良く話し始めた。

　「こんにちは、長岐さん！　私、オレガノ・ザイードです。昨日、貴方に助けていただきました。ちゃんと、お礼を言いたくて、朝から貴方が来るのを待っていました」
　「な、長岐日々喜です。よろしくお願いします」
　「よろしくお願いします！　危ない所を助けてくれて、本当にありがとうございます」

　オレガノは握っていた手を離すと日々喜の挨拶に応え、肩に掛かる程の濃いブラウン色の髪を揺らして一礼し、感謝の言葉を述べた。

　「何だい、その挨拶。二人共落ち着けよ。ちゃんと、お互いの顔を見て、話しをしなって」
　「ごめんなさい。来てくれるのが待ち遠しくて、つい、緊張しちゃって」

　オレガノは眩しい程のあどけない笑顔を見せながらそう言った。

　「長岐日々喜です。よろしくお願いします」

　今度は、日々喜がお辞儀を返し、懐にしまい込んだクレレの紹介状を思わずオレガノに差し出した。

　「サフワンから、話を聞いているわ。短い期間かも知れないけど、私達きっといいお友達になれると思うの！」

　オレガノは差し出された紹介状を反射的に受け取ると、そう答えた。

　「ありがとうございました。では、失礼します」
　「え！？　ちょっと、待って！」
　「日々喜！　どうしたのさ。彼女はフォーリアム一門の見習いだけど、館の人間じゃないよ。ちゃんと、挨拶して来なくちゃ」
　「う、うん。そうだね」
　「長岐さん。貴方も緊張しているのね」

　日々喜の仕草を見て、オレガノはクスクス笑った。

　「オレガノ。今日はマウロさんかサルヴィナさんは居ないのかい？」
　「ステーションから魔導局の人が来ているの。モンスターの件で、お話をしているわ。だから、代わりに私がここで待っていたのよ」
　「大事になって来てるんだな。君が連れて来た奴らは無事だったの？」
　「ええ。不思議な話だけど、二人共怪我一つ無かったのよ。マウロから聞いたら、それが、マジックブレイカーの仕業だって」
　「マジックブレイカー？　何だいそれ？」
　「魔法陣を破壊してしまう力を持った者の事らしいわ。マウロは戦争中に、そういう力を持った人達を何人も見たと言ってた。魔法陣を破壊された魔導士は、怪我一つ負っていないのに、気を失ってしまうらしいの」
　「モンスターが魔法陣を破壊するか……。そりゃ大事にもなるな」
　「でも、大丈夫よ。イバラには私達魔導士が大勢居るんですもの。直ぐに駆除されるはずだわ」
　「そこらへんは魔導士さまさまだね。でも、君はまだ見習い魔導士なんだから、昨日みたいな危ない真似はもうしないでくれよ」
　「分かってるわ！　子ども扱いしないで」

　怒った表情を作るオレガノの事をサフワンは優しく見つめた。そして、日々喜の方へと向き直る。

　「さてと、俺はこの辺で仕事に戻るよ」
　「え！？」
　「またね、日々喜。オレガノ、後の事頼むよ」

　サフワンはそう言うと、二人に背を向けて門の方へと歩いて行った。

　「分かったわ。ありがとう、サフワン」
　「ま、またね……」

　オレガノと日々喜は、再び通用門を潜り、前庭に消えて行くサフワンの姿を見送った。

　「それじゃ、行きましょ！　長岐さん。皆の話が終わるまで、私達の宿舎で待ていればいいわ」
　「あ、……はい。宿舎はどちらですか、ザイードさん？」
　「中庭の方よ。付いて来て。後、私の事はオレガノと呼んで頂戴」
　「分かりました。僕の事は日々喜で」

　主庭から、館の右手へ回り込み裏庭を通って二人は中庭へと出た。