宗狂の教え

1章 牢獄編

牢獄での再会

「尋問官さん、僕の行き先って、」
「言っとくがお前の待機場は、あの中だぞ」

一縷の望みに賭けて、この鉄格子の向こうが僕の行き先じゃないと確認したかった。
だが、尋問官は僕の考えを見透かしているようだった。

「さあお前たち、新しい友達を連れてきたから仲良くしろよー」

そう言うと、ぐいっと背中を押され、鉄格子の中へと無理やり放り込まれる。

入った瞬間から、中にいた連中の視線が突き刺さる。
今のところ手は出されないが、見られるだけでも十分怖い。

これまで僕が見てきた人間は、例外を除けば、肉のついている場所は基本お腹だけだった。
しかも柔らかく、歩くたびに揺れるタイプの肉だ。
だが、目の前にいる連中は違う。
腕も首から下も、硬そうな肉で覆われ、ひとりひとりが異彩を放っている。
しかもそれが視界いっぱいに広がり、全員が僕を凝視している――恐怖以外の何物でもない。

「新入りのくせに挨拶もないのかい？」

まずい。
この人を刺激したら、最悪ここで命を落とすかもしれない。
何か言葉を返さなければ――。

真ん中にいたソフトモヒカンが、黒く太い腕をこちらへ近づけながら言う。

「それとも……俺たちみたいな下民とは話せない感じかな？　セドリック・アーム君？」

見るからに強そうな筋肉に迫られ、頭の中が真っ白になる。
言葉はすべて吹き飛び、
代わりに歯がカチカチと情けない旋律を奏で、背中は汗で湿り、頬を冷たい雫が滑り落ちていく。

「おい」

背後から、聞き覚えのある声が響いた。

「今すぐにその御方から離れろ、下郎が」

その声の主は、僕の直属の従者のひとり。
腕っぷしなら誰にも負けない、頼もしい人物だ。

「おっと……そんな怖い顔で睨むなよ。しょんべん漏らしたらどうしてくれるんだ」

ソフトモヒカンの男は冗談めかして言い、少し距離を取った。

「大丈夫ですか、セドリック様」

鉄格子の向こうから尋問官に連れられ、ガロス・ブレンダーが立っていた。