異世界で勇者になってたクラスメイトの愛が重すぎる

英雄譚

　
　鳥のさえずりにぼんやりと目を開ける。今日学校休みだしもう少し…

「え」

　目に飛び込んできたのは、高級そうな調度品に囲まれた広い部屋。
　あー、そういえば昨日手違いで異世界に召喚されて小林くんの屋敷に居候することになったんだっけ。夢じゃなかったんだ…

　コンコン

「タチバナ様、お着替えをお持ちしました。入ってもよろしいでしょうか」
「は、はい」

　慌ててベッドから体を起こす。ドアを開けて入ってきたのは茶色い髪をみつあみでひとくくりにした侍女だった。

「当主様からタチバナ様のお世話を仰せつかまりました。アンナと申します」
「あ、よろしくお願いします」

「お召し物はこちらでよろしいでしょうか？」

　アンナさんが見せてくれたのは空色のロングワンピースだった。裾がふんわりと広がった、上品でかわいらしいデザインになっている。

「はい、大丈夫です…」

　すごくかわいいんだけど、生地の感じとかやっぱ高そうなんだよなぁ。汚さないか怖いな…

「今日は王宮でのお勉強があると聞いております。馬車を用意しておりますので、朝食を済ませた後、王宮に向かいます。よろしいでしょうか？」
「はい」

　さっそく勉強か…大丈夫かな…


　王様につけてもらった家庭教師の先生は、エリーという背の高い女性だった。切れ長の目に、利発そうな顔立ち、きっちりとした身だしなみから厳しそうな人かと少し身構えてしまったが、話してみるととても丁寧で優しい人だった。

「今日はこの国の歴史について勉強しましょう」

　エリー先生が教材として持ってきてくれた本は「たのしいれきし」という小さい子供向けの教科書だった。
表紙にはデフォルメされたかわいらしい王様や騎士らしき人などが描かれており、最初のページには「れきしってなーに？」と大きい文字で書かれている。見る限り未就学児向けの教科書で勉強するのは少々複雑だけど、私はこの世界についてほとんど何も知らない。多分常識のなさだと５歳児にも負けるレベルだろう。
　
「勇者様も最初はこの教科書から学び始めたんですよ」
「小林くんが…？」

　このかわいらしい絵と優しい表現で書かれた本をあの小林くんが真剣に読んでいるところを想像すると…なんだか笑える。
　ページをパラパラとめくっていくと「ゆうしゃのぼうけん」と書かれた章が目についた。どうやら歴代勇者の魔王討伐の記録について書かれているようだ。

「勇者って他にもいたんですか！？」
「はい、数百年に一度魔王が復活するので、そのたびに勇者様が召喚されます」

　知らなかった…魔王って復活するんだ…

「今日勉強する範囲は違いますが、もし興味があるなら、王宮の歴史家の方に聞いてみたらどうでしょうか？彼は勇者様たちと魔王討伐の戦略を立てる際の会議に何度も出席していましたから、詳しい話が聞けると思いますよ」


　今日の勉強が終わった後、エリー先生の紹介で王宮の歴史専門家の人を紹介してもらえることになった。
　オリバーさんというその歴史家の方は王立研究所の研究室にこもっていることが多いらしい。エリー先生に案内され研究室の前まで来たが、ノックをしても返事がない。
　「残念ですけどまた今度にします」と言うと、先生は小さく首を横に振った。

「あの人も歳ですからね、耳が遠いんですよ」

　ドンドンと力強くノックをし、「オリバーさん！お客様です！」と先生が声を張り上げる。
　すると何かが崩れ落ちる音と共に扉が開いた。

「すみません、本に熱中していたもので…」

　現れたのは初老の男性だった。白髪混じりの髪と伸び放題のひげ。服装もどこかくたびれていて、まさに「研究者」という風貌をしていた。外見にはまるで無頓着なようだが、メガネの奥の瞳は穏やかで、どこか優し気な雰囲気をまとっていた。

「エリー先生が私に何か用があるなんて珍しいですね」
「用があるのは私じゃなくて、この子です」
「…あなたは確か…」

　オリバーさんが目を細め、私の顔を覗き込んだ。

「彼女は昨日異世界から召喚されたタチバナさんです」
「初めまして、橘美優です」
「あぁ！ユキト様の！」
「タチバナさんが歴代の勇者様について話が聞きたいとおっしゃっているので、時間があれば話をしてあげてください」
「もちろんですとも！歴代の勇者様についてですね！何から話せばよいか…どういったことに興味がありますかね！？」

　目の色を変え饒舌に話し出すオリバーさんに、エリー先生は渋い顔をして大きく咳払いをした。

「まずは研究室に入れてあげたらどうですか？」
「そうでした。申し訳ありませんタチバナさん、エリー先生。汚い部屋ですがどうぞ中に…」
「いえ、私はこれで失礼させていただきます。くれぐれもタチバナさんに失礼のないようにお願いします」
「もちろんですとも」

　オリバーさんの研究室は彼が言っていた通り、とてもきれいとはいいがたいほど煩雑としていた。本や書類などから意味不明な模様のオブジェやら謎の置物までそこかしこに転がっており、それらをよけながら進み、促されるまま部屋の真ん中のソファーに座った。

「いやー、勇者様のお話に興味を持って、わざわざ私のところまで足を運んでいただけるなんて光栄です」

　すごく嬉しそうなところ申し訳ないが、今は正直勇者よりも、オリバーさんの横に鎮座している麦わら帽子をかぶった猫のような狸のようなよくわからない置物の方が気になっている。

「まずは先代の勇者様の話をしましょうか」

　オリバーさんの話によると、先代の勇者は300年ほど前に召喚されたという。規律を重んじるとてもまじめな人だったらしい。魔王軍と戦いながら旅をして、魔王を倒した後は一緒に戦ってきた第三王女と結婚したとか。これぞ勇者という感じの私の思い描いていた通りの話だった。
　他にも女性の勇者や、異世界人だけでなくこの世界の人が召喚されることもあるとか。勇者っていろんな人がいるんだな…

「異世界から召喚された勇者様の中には、こちらと同じく“魔法のある世界”から来た方もいるんですよ」

　異世界から呼び出すんだから、いろいろな世界の人が召喚されるのも当然か。

「その時は魔王を倒すのに10年以上かかったと言われていますね」
「長いですね…相当苦戦したんでしょうか？」
「文献によれば、勇者が魔王を倒すには平均５年ほどの時間がかかるようなので確かに時間はかかっているんですが…苦戦していたというより、最初から長期戦前提の戦略をとっていたみたいです」
「長期戦前提…？」
「はい、はるか昔の話なので諸説多いのですが、その方は魔王城を城攻めしたと伝えられています」
「魔王城を！？」
「ええ。魔王城の周囲から魔力を枯渇させ、弱体化したところで、とどめを刺したと言われています。その勇者様は魔王を倒すため、極めて大規模な魔道具を自ら開発しました。今は“魔道具の父”と呼ばれいるくらい偉大な方なんですよ」
「すごいですね…」

　魔王城を兵糧攻め…とんでもないな。
　魔王討伐となると正面から戦うものだと思っていたけど、戦略によってはほとんど戦わずに倒すこともできるのか…この方法だったら時間がかかるのも納得だな。

　そういえば、小林くん魔王を倒すのに2年かかったって言ってたけど…平均が5年だったらだいぶ早くない？

「今回の勇者達はどんな戦略をとったんですか？」

「ユキト様達のとった戦略は、先ほど話した勇者様とは真逆の、短期決戦型だったんです」
「短期決戦…やっぱり２年って早いんですね」
「早いなんてものじゃないですよ！２年というだけでも早いですが、実際にユキト様たちが旅に出て魔王を倒したのは、たったの一週間の間だったんです！」
「1週間…！？いくらなんでも早すぎませんか！？」

　平均５年を１週間はさすがに無茶すぎる。一体何をしたらそうなるんだ。
　思案している私の顔を見て、「驚きますよね」とオリバーさんは穏やかに笑った。

「通常、魔王討伐では勇者一行が旅をしながら魔王軍の力を削り、最終的に魔王に挑むという流れが主流です。しかし、ユキト様は魔王の存在魔族全体の力を底上げしていることに注目し、“最初に魔王を倒す”という逆転の発想をしたんです」
「最初に魔王を…すごいですね…でも、そんなにうまくいくものなんですか？」
「いえ、それだけなら、無謀だと止められたでしょう。しかし、彼らは最初に魔王を討つという無茶をやり遂げるため、２年もの間、王都で徹底的に訓練を積みながら作戦を練ったのです。その間に軍部は魔王軍の偵察と情報収集に専念し、準備が整った段階で国家の魔導士たちが極秘裏に設置した魔方陣を使って、たった４人で魔王城の周辺に潜入したのです！」

　オリバーさんは興奮したように顔が上気し、身体が前のめりになっている。最後の方はほとんどまくしたてるような早口で、理解するのがやっとだった。

「な、なるほど、すごい効率的だったんですね」

　ほんとにすごい。けど、なんていうか…想像していた勇者の冒険譚ってよりは暗殺者みたいだ。

「そうなんですよ！すごく革新的で…！できればこの戦略をマニュアル化したいくらいなのですが、残念ながら今回の勇者一行でなければ成立しない極めて難しい戦略でして」
「今回の勇者一行が特別優秀だったからできたということですか？」
「…そうですね…とても優秀です。特に判断力と覚悟が桁違いで…」

　オリバーさんは少し悩むように言葉を濁した。