テイマー勇者～強制ハーレム世界で、俺はとことん抵抗します～

第十章 魔族の世界へ

14 慟哭

──ダイ、スキ──。


　満足げな笑顔。
　血まみれでありながら、それは至福の顔に見えた。
　二人の頬から、ぽろりと涙が落ちていく。

　が、そこまでだった。
　必死に俺の顔にのばそうとしていたレティの腕がぱたりと落ちた。
　そうしてライラの顔からも、すうっと表情が消えていった。

「ライラ！　レティ……！」

　何度揺すってみても、もう無駄だった。
　俺の手からポーションが、虚しい音を立てて床に転がり落ちた。

「ダメだ。目を開けろ。……死ぬな！　死ぬなああああッ！」

　いや。
　何もかも、もう無駄だった。
　二人とも、もうことりとも音を立てない。
　俺は二人をあらん限りの力で抱きしめた。

「あ、……あ……ああああ……！」

　誰が叫んでいるのだろう。
　俺だ、と気づいたのはずっとあとのことだった。

「うあ、あああ……。あああああああっ……!!」

　獣の叫び。
　シールドの内側に、そうとしか思えない慟哭がひたすらに鳴り響いた。
　しかし。
　それを打ち消すようにして、狂ったような笑声が湧きあがった。

「あーっはっはっはははははは！」

　真野だった。
　周囲の女たちに＜治癒＞してもらったその体は、すっかり元の状態に戻っていた。マントを翻し、その場でのけぞって、真野が大笑いをしているのだった。

「いい顔、いい顔だ……！　最高だね！　それがずうっと見たかったんだ……！」
　ひゃはははは、とけたたましい笑い声が周囲を満たす。
「澄ました顔しやがって。誰にも媚びないくせに、誰からも一目置かれやがってさ！　お前なんか大っ嫌いなんだ。どんなにこうやって、なっさけない顔でヒイヒイ泣かせてやりたかったか……！」
「…………」

　ライラとレティの亡骸を抱きしめたまま、俺は黙って真野を睨み据えた。きりきりと奥歯が音をたてる。

　怒いかってはならない。
　本当に強い戦士は、武人もののふは、まこと心底から怒りを覚えて我を忘れたりしてはならないのだ。
　それは必ず、みずからの判断を誤らせる。
　決して良い結果には導かない。

　それはこれまで、山ほど師から言われて来たことだった。
　……しかし。

「おお？　今度はいい目だな。で？　どうすんのよ。お前の大事な女の子たちを殺した俺を殺しに来ないの？　『ああそうですか』って逃げるわけ？　この、イイ子ぶりっこのヘタレ野郎！」
　真野が嘲笑うように顎を上げ、さらに哄笑した。喉元でひらひらと、青っぽい手を振って見せる。
「ほれほれ。やってみろよ。今なら大サービスだぜ？　まあ、そのなまくらでオレが斬れるもんなら、だけどな……！」
「き、……さまッ……！」

　ぎりっと奥歯を軋らせて、俺は二人の体を床に横たえ、放り出していた＜青藍＞の柄つかを握った。それを杖がわりに、どうにかこうにか立ち上がる。
　体じゅうが鉛に変わったように重かった。しかしそれでも、俺はじわりじわりと真野のほうへ近づいていった。
　きき、ききいと＜青藍＞の刀身が床をひっ掻く音がする。
　俺は右に、左にとよろめきながら、なおも真野の方へ歩いて行った。

　……憎い。
　脳が、体じゅうの血が……沸騰する。

『ありがとうございます、ヒュウガ様。きっと、大事にいたします！』
『さすがはレティのご主人サマにゃ。イバらなくて、全然えらそーにしなくて、かっこいい！　大好き！　レティ、ご主人サマ大好きにゃ！』
『ヒュウガ様、ありがとうございます……！　あたし、きっと頑張りますから』
『一年たったって、きっときっと一緒にゃもん。ご主人サマが勇者じゃなくなったって、レティ、絶対変わらにゃいもん。ライラっちだってきっとそうにゃ。絶対、絶対……ご主人サマのこと大好きにゃもん……！』──。

　ライラとレティの嬉しそうな顔。
　悲しそうな顔。
　今までの旅の中でのいろんな顔。
　ケンカして、言い合いをして、でも笑いあって。
　そして、さきほどの涙を浮かべながらもひどく満ち足りたような、心底嬉しそうな最期の表情かお。

　それらが次々に現れては消えていく。
　胸が切り裂かれ、血潮を噴き出す。
　腹の奥底から、ぐらぐらと真っ黒な溶岩があふれ出る。

（真野……！）

　……殺す。

　黙らせる。

　オマエヲ、コロス──。

　かちかちと、手の中の＜青藍＞が鳴る。
　それは俺の、狂いかかった心に共鳴しているかのようだった。

「……許さん」

　喉の奥で唸るのと、足を速めたのとは同時だった。
　十メートル、八メートル、五メートル。
　どんどん真野に近づいていく。
　と、その時だった。
　脇から魔法を詠唱する、高らかな声がいくつも響き渡った。

「＜体力増加シンボル・オブ・トランサル＞！」
「＜装甲強度増加アーマークラス・ガード＞！」
「＜攻撃速度増加クイック＞！」
「＜攻撃速度低下スロウ＞！」──。

　周囲のシールドがめりめりと破壊され、仲間のメンバーたちが一斉に俺に防御魔法を、そして真野に防御と攻撃の低下魔法をかけ始めたのだ。
　それはキメラを倒し切ったメンバーの幾人かが、俺と真野の状態に気づいて放ってくれた援護射撃だった。あと一頭はまだ健在で、赤パーティーの面々はいまだそちらに掛かりきりだ。
　体に力が漲みなぎりはじめる。飛んできた＜治癒魔法ヒール＞が明らかに体を軽くしてくれはじめた。＜青藍＞にも大量のバフが乗る。その刀身がきらきらと魔力を受けて輝きだした。

　真野のしもべである女たちは、それでもまだ主人を守ろうと、何かの呪文を詠唱しようとしていた。しかし彼女らはあっさりと、こちらのウィザードたちの魔法攻撃によって退けられていった。
　実際、彼女たちはまことに脆かった。それはそれだけ、真野を思う「心の力」が弱いことの証左だとも言えただろう。次々に吹き飛ばされ、壁や柱にぶち当たっては気を失っていく。
　真野に向かって走る俺の足は、次第しだいに速くなった。

「真……野おおおぉぉッ……！」

　ダッと一気に踏み込んでの上段からの一撃は、真野が慌ててかけた＜浮遊魔法レビテーション＞によってあっさりと避けられるかと見えた。
　が、そうはいかなかった。
　真野にはこちらのウィザードたちによる＜減退魔法デバフ＞が幾重にも掛かっている。それは相手の攻撃力や防御力、さらには体力や魔力をも削そぐ魔法だ。そのために、真野の詠唱は一歩も二歩も遅れることになった。
　＜青藍＞の剣先は真野のまとった長衣ローブをとらえ、ばりばりとその一部をはぎとった。

「ちいっ……！」

　それでも真野は、怯ひるまずこちらに腕を突き出しかかる。魔撃を繰り出そうとしているのだ。俺はすかさず下段から刀身を跳ね上げた。
　ばつっ、と軽めの手ごたえがあり、何かが視界の隅へ飛んでいく。

「ぎっ……ひぎゃあああっ！」

　真野の悲鳴が響き渡った。
　ぼとりと視線の先に落ちたのは、真野の右手、肘から先の部分だった。