妖の木漏れ日カフェ

終わらない冬

61

「いらっしゃいませ」

　私は私が出来ることをやる。

「あら、笑顔が可愛いわねえ、カモミールティーくれるかしら？」

「はいっ、かしこまりました」

　カイさんを見ると「やってみるか？」と聞かれて、私は迷うことなく頭を縦に振った。

　注文をしてくれたのは、和かな顔の50代くらいの女の方。

　彼女の方を見て目が合うと微笑みを返してくれる。

　こうやって、積み木を重ねていくように少しずつ少しずつ前に歩いていく。

　自分が今淹れることのできる最高のハーブティーを提供する。

　お湯を注ぐと香ってくるカモミールの香り。

「いい香りね」

「はいっ。匂いも味も、落ち着くお茶です」

「そうね。ハーブティーに合うお菓子ってあるかしら？　少しでいいんだけど」　　　

「えっと……」

　どうしよう……ハーブティーのことばかりでプラスアルファのことは何も知識がない。

　勉強不足を痛感する。

「それでしたら、米粉のクッキーなんてどうでしょう？　きなこ風味のものなんですが」

　カイさんが瞬時にフォローしてくれる。

　きなこ風味の米粉クッキー、まだ食べたことがなくて、というかあるのすら知らなかった。

「じゃあ、それを二枚くれるかしら？」

「かしこまりました」

　カイさんの横顔を見るといつも通り落ち着いていて、やっぱりすごいなあと思う。

　





　夕食の時、早速今日のことについて尋ねる。

「カイさん、今日のクッキーって」

「ああ、最近考えててまだメニューには載せてないものだ。今度からハーブティーの茶菓子として付けようかと思ってな」

　常に前向きでカフェのことを考えるカイさんの姿勢に、学ぶことはたくさんある。

　これでいいと現状に満足しない。だからこそ、大きく成長できる。

　自分自身に、これでいいと線を引いた瞬間にそこから上に行くことはなくなる。

　前に、お爺ちゃんが言っていた。

「それ、すごくいいですね。人間界でも、コーヒーを頼むとクッキーやチョコが付いたりするところがあります」

　お茶の合間に小さいお菓子があると、そこでまたお茶とお菓子の味が絡み合って違った風味を楽しめる。

「一口程度っていうところがいいよな」

「ですねっ」

　私も何か、カフェの役に立つようなことを提案できたらいいなと思うのに、何も知識がなくて1つも浮かんでこない。

　カフェに来た皆が喜んでくれること…………。

　なんだろう？

「カイさん、私も何かもっとカフェのために出来ること、ありますか？」

「今も十分頑張ってる」

「でも、それじゃあ……」

「…………またなんかあったか？」

　これ以上カイさんに迷惑をかけたら…………カイさんの心労を考えると、言えない。

　こうやって衣食住を与えてくれているだけでも十分なのに……。

「何もありませんよ」

「……そうか」

　カイさんはきっと何かを察しているのだろうけど、私が話さないから敢えてそれを聞こうとはしない。それが多分、カイさんの優しさ。

　絶対に、向こうの世界に帰る前にカイさんに恩返しをしたい。

　カイさんだけじゃなくて、ハトリさにゃスミレさん、ヤクモさん……そして、キキョウさんにも。

　…………そっか……帰るということは、皆と別れることになるんだ……。

　簡単に、こうして会話をすることができなくなる。

　いくらこっちに来られる鍵があるとしても、私の本当の居場所はここじゃない。