【完結】カラスとすずらん ～意識低い系冒険者パーティの台所を預かっています～平凡なわたしと、闇を抱えた彼の恋の話～

【第１部】１章 花と少女

５話 うららかな午後 そして、しゅご

「……はぁ、大量に同じ物作るのって、けっこうつらいんだな」

　今週も大量に肉を焼いて、大量のおにぎりをにぎって、大量のパンケーキを焼いた。
　金曜日の夜に大量に作り置きをして、土曜の夜と日曜の昼はさらに補充をする。

　いっぱい料理を作るということは、それに比例して大量のゴミと生ゴミが出る。とても臭い――だけど、これも少しの辛抱。
　
「よいしょ、と」

　ゴミ箱に土の魔石をポンと放り投げた。
　こうすることで生ゴミは土に還る。翌朝には栄養のある土に生まれ変わって、匂いもほとんどなくなる。すごい、魔石すごい。
　できた土は、農家、花屋さん、植物園、それからわたしが通う薬師の学校なんかが買い取ってくれる。
　空き時間にグレンさんとジャミルが売りに行ってるみたい。

「わたしにもちょっともらえないかなあ……」

　砦の中庭に、小さな畑がある。傭兵団の人たちがここで食材を自給自足したりするためのものだそうだ。
　出来上がった土をここに移植して、お花とかハーブとか植えたい……。
　
「ふぅ、退屈……」

　みんなが冒険……というか配達に行っている間、わたしは本を読んだり勉強したり、ちょっとお菓子を作ったりして好きに過ごしているわけだけど、何回かそれが続くとさすがにヒマになってくる。
　今は、中庭に植わっている木の下にあるベンチに腰掛けて本を読んでいるわけだけど……。

（ねむくなってきちゃった……）

　あたたかい春の日射しに柔らかい風。森の中だから色んな鳥の声も聞こえる。
　――こんな癒やしの空間で、ずっと起きていることが果たしてできるでしょうか……。
　
　限界を迎えたわたしは、そのまま目をつむってしまった……。
　
　
　◇
　
　
「おい、おい、レイチェル！　起きろ！」
「へあっ！？」

　ジャミルに大声で起こされて、ヘンな声をあげてしまう。
　目を開けると、冒険から帰ってきた３人。
　空は赤かった。

「はっ！！　夕方！？」
「こんなとこで寝てんなよな……」
「気を失ってるのかと思った」

　ジャミルとグレンさんが呆れたように言う。

「ここは安全な方だけど、外で寝るのはよくない。襲われたりするかもしれないから、眠くなったら自室で休んだ方が良い」
「あ……はい。すみません……」

　注意されてしまい、ちょっとへこんでしまう。確かに無防備だったかも……。

「いや、別に怒ってないけど。メシにしようか」
「おなかがすいた」
「わかったわかった」
　
　
　◇
　
　
「うーん、うまいなーこれ」
「ありがとうございます」
「天才じゃないかな？」
「あ……はは」

　食堂に移動して、みんなで夕食を食べる。
　豚肉のソテーを食べたグレンさんから、お褒めの言葉をいただいた。
　グレンさんはお肉を平らげたあと、今度は半熟卵ののったカルボナーラを食べ始めた。
　……いっぱい食べるなあ……。

「このパスタもうまいな」
「あ、それはジャミルが」
「なるほど、ジャミル君が」
「…………」

「さすがはジャミル君。天才だな」
（やっぱり言った……）
　
　グレンさんは何でもおいしいおいしいと言いながら残さずに食べて、挨拶代わりに「天才」と言う。
　天才と言われたジャミルはパスタをフォークに巻きつけながらあくびをして、「どーも」と返すだけだった。
　ずっと言われてきたんだろうな……ひょっとして、1000回くらい聞いてるのかも。

「うん。でもこれ、本当においしい。お店で出るものみたい！　ジャミルって料理上手なんだね」

　カルボナーラは麺がもちもちで、クリームとチーズの配分が絶妙。卵もとろとろで、本当においしい。

「ジャミル君は、普段は酒場の厨房で働いてるからな」
「へえ、すごい！」
　
　と、わたしが言ったの同時に、それまで無言でホットケーキとお肉を食べていたルカが突然スッと立ち上がってグレンさんを見た。

「……お兄ちゃま」
「……グレン、グレンだ。その呼び方はやめろって何度も言って――」
「……好き」
　
　空気が凍りついた。
　
（突然の、告白……！！）

　どう反応していいのか分からずとりあえずジャミルを見ると、気まずそうに目をそらされてしまう。
　言われたグレンさんは、額に手をやって大きなため息をついた。

「……好きって、何が」
「これ」

　ルカがカルボナーラを指差す。

「なるほど。パスタ！　パスタがな！　うまかったのか」

　――"パスタ"をすごい強調したな、今。無理もないけど……。

　ルカはグレンさんを見ながら、遠い目でまた「好き」とつぶやく。
　顔が赤い――きっと、おいしかったからだろう。
　けどセリフのせいで愛の告白にしか見えない……。

「なるほど分かった、良かったな。……ルカの言葉には主語が足りない。気をつけてくれ」
「しゅご……」
「そうだ」
「……とは？」

　ルカが小首をコテンとかしげる。

「……『主語』とは！　文の中で『誰が』『何が』などを指し示す重要な言葉！　です！　これを忘れると意図が伝わらなかったり、大きな誤解を生んだり大きな誤解を生んだりすることがあります！　気をつけましょう！」

（大きな誤解いっぱいされたんだ……）

　きっとさっきみたいなやりとりを何度もしてきたんだろう。大変だなあ……。
　
「……よく、分からない」
「さっきので言うと『私はこのパスタが好きです』」

　グレンさんがまたまた大きなため息をついて例文を言ってみせる。
　なんだか先生みたいだ。

「わたしは、パスタが、好きです」
「……そう。それから、それは作ったジャミルに言うように」
「ジャミル」
「へっ？　ああ……」

　突然話を振られたジャミルがちょっと驚いて気の抜けた返事をする。

「ジャミル、パスタが好き」
「いや、ちげぇ……」
「ん……ちょっと違うけど、まあいいだろ」
「……ふふっ」

　男の人２人が小柄な女の子１人の言動にワタワタしているのがおかしくて、思わず吹き出してしまう。

　その後ルカはカルボナーラの大皿をペロリと平らげ、ホットケーキも５枚くらい食べた。
　あんなに食べてるのに小柄でほっそりしてるのすごいな……ちょっとうらやましい。
　
　
　◇
　
　
「あの、グレンさん」
「……ん？」

　食事を終えて片付けをしたあと、部屋に戻ろうとするグレンさんに声をかけた。

「畑に何か植えていいでしょうか」
「何かって……花とか？」
「はい。ヒマなので花とかハーブを育てようと思うんです。せっかくいい土も大量にありますし」
「ああ……まあ、かまわないけど」
「ありがとうございます！」
　
　――良かった！　これでたくさんハーブを育てられる。自分専用の畑が欲しかったんだよね！
　家で育ててるのは学校の課題用だから、何か別の薬草やハーブや花を育てようかな？
　でも、そうすると週にもう１回くらいここに通った方が良さそう？　うーん……。
　
「……レイチェル」
「あっ　はい！」

　完全に自分の畑の妄想に入っていたところを、グレンさんに呼ばれて引き戻される。

「あの、ルカって子、いるだろ」
「はい」
「あの子ちょっと……いや、かなり個性的で、何を言ってるか分からなかったり言動に振り回されることがあると思うんだけど」
「あ……はい」

　珍しく真面目な話だ。
　確かにさっきの食事のときのやり取りといい、話が噛み合わなそうな感じの子だ。今まで出会ってきた中では、ちょっといないタイプ。

「仲良くしてやってくれってわけじゃないんだ。ただその……ある程度、大目に見てやって欲しいんだ」
「はい……分かりました」

　そう返すと、グレンさんは少し笑って「じゃあ」と階段を駆け上っていった。
　具体的にどうすればいいのかなぁ？　と思いながらも、特に気に止めることなくわたしも自室に戻った。

　……翌日、その意味を大いに知らされることになるとも知らず……。