【完結】カラスとすずらん ～意識低い系冒険者パーティの台所を預かっています～平凡なわたしと、闇を抱えた彼の恋の話～

15章 祈り（前）

３話 神様、かみさま ※グロ描写・不快表現あり

　イリアス・トロンヘイム――光の塾の司教、"ロゴス"を名乗っていた人。
　光の塾の教えの通り心を持たず、"ヒト"としての感情を捨てた人。ずっと笑みを浮かべている不気味な人。
　額に宿る土の紋章、そして人間の魂を封じた「血の宝玉」を使って時間を越えて歴史を書き換え、新しい世界を創る神になろうとしていた人。
　……それが、わたしが知っている彼の情報。
　だけど今ここにいる彼は、そのどれにも結びつかない。
　
「神……様、どうして、どうして、……かみさま」
　
　ガタガタと震えながらうわごとのようにそれだけ繰り返している。
　セルジュ様がさっき、「時代は元の流れに戻った」と言っていた。
　元の流れ……イリアスは時代の流れを創ることに成功したんだろうか。
　彼は一体、"どこ"から戻ってきたんだろう……？
　
「イリアス……！」
「あ、グレンさ……」
　
　グレンさんがイリアスの方へずんずん歩みよっていく。
　それを見たイリアスが「ヒイッ」と悲鳴を上げ、座ったまま後ずさりをする。
　
「なんだ、おまえ！！　"何番"だよ！？　ボクに近寄るなゴミがっ……！　ボクは選ばれたんだ！　おまえみたいなゴミとはちが……ギャッ！！」
「っ……！！」
　
　顔を蹴り上げられ、イリアスは水面に倒れた。
　一撃だけでは気が済まないのか、グレンさんがさらにイリアスににじり寄る。
　
「なんでっ……なんでなんだよお……！　おまえなんかゴミのくせに、ゴミのくせに……！　ボクは『天使』で、『聖司せいし』！　試練を耐え抜いたから、戒律を守ったから、優秀だから選ばれたんだ！！　ヒトの楽しみなんかひとつも覚えないで、泥みたいな物食べながらずっと……！　それなのに、なんで決まりをやぶったおまえがのうのうと生きている！　……そっちのガキだってそうだ！！」
「！！」
　
　怒鳴りつけながら、イリアスが狂気の眼差しでルカを指さし睨み付けた。
　突然水を向けられたルカは怯えた顔でジャミルとベルの後ろに隠れる。
　
「笑うな怒るな、悲しむな、喜びを与えるのは神だけって俺が教えただろ！？　それなのに勝手にモノ作って勝手に喜びを得て……！　誰のお陰で生きていられると思ってるんだ役立たず！　『神様なんかいないって言う悪魔と戦った』だって？　アッハハハハ、バァーカ！！　いないんだよぉ神様なんてぇ……っ！　お前らが信じてた神はただの無能のおっさんさ！　いい肉食って、夜は好き放題、爛ただれた悦よろこびばっかり知ってる汚物中の汚物！　……ヒヒッ、アハハハッ……お前ら、どんな気分？　あんなのありがたがって、崇め奉ってさぁ……アッハハハハ、ざまぁ――見ろ！！　バ――――カ！！」
　
　グレンさんとルカを順に指さしながらイリアスは怒鳴り、罵り、せせら笑う……。
　
「……？」
　
　ふと見ると、水鏡を満たす水から湯気が立ち上っていた。
　心なしか室温も上昇しているように思える。
　
（グレンさん……）
　
　グレンさんの左手の甲に浮き上がった紋章が、赤く光を放っている。
　水鏡の変化は、彼の怒りの感情によるもの……。
　
「近寄るな、汚物！！」
　
　イリアスがそれに気づくはずもなく、歩み寄ってくるグレンさんを憎々しげに睨み上げながらなおも暴言を吐く。
　
「あれだけ怒りをさんざん煽りまくったのに、肝心な所で制御しやがって、役立たず！　……お前なんか怒りの感情にまみれて弾け飛んで、肉片撒き散らして死ぬのがお似合いだったんだ！　死ね！　薄汚い"ヒト"が！！　感情にまみれて死ね！！」
「下衆ゲスが！！　汚物はお前だ……！！」
　
　グレンさんがイリアスの胸ぐらをつかんで水鏡から引きずり出し、拳を振り上げる――！
　
「……ひいいいっ、いやあああ――――っ！　やめてえっ、神父様ああっ……！！」
「！？」
　
　神殿中に響くほどの声でイリアスが悲鳴をあげ、それに驚いたグレンさんの手が止まる。
　それと同時に、イリアスが天を仰いで大声で泣き始めた。
　
（……なんなの……？）
　
　――さっきから、イリアスの様子がおかしい。
　言動や言葉遣いがコロコロ変わる。錯乱しているからと言えばそうかもしれないけど、あまりにも常軌を逸している。
　わたしが見てきたロゴスとイリアスとはまるでちがう。
　なんだか言葉を発するごとにちがう人間に入れ替わっているような……。
　
「ごめんなさい神父様っ、ごめんなさい！　ボクが全部悪かったです……！　罪の証はちゃんと壊しましたから、だからお願い許して、もう打たないでええぇっ！　……うわああああん……！」
　
　そこまで言ったあと、イリアスは幼児のように泣き叫ぶ。
　そんな彼の様子にグレンさんはつかんでいた手をゆるめ、解放されたイリアスは水鏡の中で尻餅をついた。
　そのまま彼は、泣きながら両手を天に掲げる。
　
「ひっ……！」
「大丈夫よ」
「！」
　
　魔法を出すのかと思ってつい声を上げてしまったわたしに、聖女様が優しく微笑みかけてくれる。
　
「せ、聖女様」　
「もはや、彼には何をどうすることもできないでしょう。命を踏みにじり費やしたその報いが今……」
「！！」
　
　聖女様の言葉の途中で「ギャー」という悲鳴、そして何かがボチャンと落ちる音が響いた。
　
「ぎゃあああああっ、痛い痛い、どうして……っ！？　うああああ……っ」
「やっ……」
　
　落ちたのは、イリアスの手。
　彼の手首から先が、腐った果実のようにちぎれ水鏡の中に――聖女様の魔法で透き通った水が、再度じわじわと赤く染まっていく。
『命を踏みにじり費やした報い』――彼は数え切れないほどの人間の命を、自らの望みを叶えるためだけに刈り取り禁呪の素材にしてきた。
　禁呪を使うと魂が損傷するという。魂を損傷するのなら、その器である肉体も、また……。
　
「どう……して……っ、どうして？　……神様……」
　
　イリアスは天に手をかざしたまま嗚咽おえつする。
　彼の言う「神様」とは何だろう。
　わたし達の信じる神、信じない神……それとも、彼しか存在を知らない特別な「神」だろうか……。
　
「私は、新たな時代を創りました。……だから、器を用意して貴方がお戻りになるのを待って……それなのに貴方は戻らず、声もかけてくださらない……どうして……」
　
　水鏡から立ち上る湯気が消え、神殿の空気が再びひんやりとしてきた。
　イリアスの今の様子に、グレンさんの怒りの感情が引いてしまったのかもしれない。
　
　「…………」
　
　――こんな状況なのに、「月の光が綺麗だ」なんてよそごとを考えてしまう自分がいる。
　月の光が、天を、月を仰いで泣くイリアスをスポットライトのように照らし出している。
　何が起こっても不思議に思わないくらい、美しく幻想的な情景。
　だけど、何も起こらない……。
　
「神様……かみ、さま……」
　
　伸ばしていた手を下ろし、イリアスは顔を覆ってすすり泣く。
　やがて、「ポワ……」という音とともに彼の額が淡く光り始める。
　
「……かみさま……うっ、うう……」
　
　黄金こがね色の光が彼を包み込む。
　光は彼の姿が隠れるほどに集まりきると、突然太陽のように激しく輝き出した。
　
「きゃ……っ！」
　
　強すぎる光が、わたし達の視界を一瞬で奪い去る。
　目を開けていられない――もしかして術を発動する気かと思ったけれど、特に何も起こらない。
　
（治まった……？）
　
　光が止んでしばらくしてからようやく目を開けてみると、イリアスは消えていた。
　ちぎれた手首だけが、揺れる水面にぷかぷかと浮いている……。
　
「…………」
　
　全員、何も言葉を発することができない。
　光に包まれ、イリアスはどこへ消えたのだろう。
　また、神になるために人の命を狩るのだろうか。
　手首がちぎれてもなお縋すがろうとした「神様」を求めて、さまよい歩くのだろうか……。
　
「……悲しい人……」
　
　浮かんでいるイリアスの手を見つめながら、聖女様が悲しげにそうつぶやいた。