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15章 祈り(前)
19話 決断
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『ここに残るか、砦を去るか、今すぐに答えを決めてほしい』――。
突然迫られた重大な決断。
「ここに残る」――それは、間接的とはいえイリアスの殺害計画に加担することを意味する。
そして「砦を去る」ということは言葉の通り。この集まりから、仲間から抜けることを指す。
……どちらもそう簡単には選び取れない……。
(…………グレンさん)
彼は騎士だった頃の話や戦いの話をわたしにはしない。
単純に話したくないからというのもあるだろう。
でも何より彼の中に「戦う人」「戦わない人」を隔てる境界線があるからだと、そう感じる。
ここで言うなら前者は彼自身、そしてカイルとセルジュ様。
後者は、今選択を迫られているわたし達4人……。
本来ならわたし達にこういう話をしたくないはずだ。
「彼の側の人間」だけでイリアスの終わりに立ち会い、命を獲る。
本当はそうしたいはず。だってそうすれば誰にも何も知られずに終わるんだもの。
でも今彼はこうやってわたし達に全てを話した。その上で選択肢を与えた。
それは戦いを知らず日常を生きるわたし達に与えられた、最初で最後の選択。
境界線を越えるための、彼の側へ行くための、片道切符……。
「わたしは……残る」
「!!」
重苦しい沈黙を打ち破ったのは、意外にもルカだった。
全員の視線が彼女に集まる。
「……わたしもイリアスに人生を歪められた。名前と本当の自分を奪われた。だから……あの人と、光の塾と、本当の意味で決別したい」
「……そうか。でも戦うのはなしだ。何があるか分からないから、見届けるだけにしてくれ」
「うん。……あの、グレン」
「ん?」
「わたしは……ひどく人生を狂わされたけれど、あの人のことは憎くない。ただ、どうして光の塾から出られなかったのか、大切なものはなかったのか……それがすごく気になる。……そういうことを、みんなで考える?」
「ああ」
「……よかった。だってわたしも、あの人みたいになっていたかもしれないから……だから、話すことで自分の気持ちも整理したい」
ルカのそのセリフを聞いて、グレンさんは伏し目がちに「そうだな」と答える。
(…………)
"光の塾"――聖光神団を下敷きにした新興宗教。
自らを神と称する1人の中年男性が築き上げた、狂った箱庭。
その"神"は死に、教団そのものも解体された。
でも残された人間は未だ"呪い"とも呼べる光の塾の記憶に囚われている。
先日のイリアスの言動……彼もまた、何かに囚われているのだろうか……。
「……オレも残るぞ」
「兄貴」
「オレだって、イリアスがやったことで色々歪んじまってる。……オヤジも、オフクロもだ……。憎むべき"敵"の正体が分かったのに、心穏やかに暮らしていられねえよ。……恨みなんか残しておきたくねえ、前に進めなくなるのは二度とゴメンだ……」
「でも、でもさ……」
「うるせえ。勝手に抱え込もうとすんじゃねえよ。ちょっとくらい、オレにも背負わせろ……」
「…………兄ちゃん」
ジャミルの言葉と同時に、ウィルがカイルの元に飛んでいく。
そしてカイルの目の前に着地して、ピッと短く鳴いて首をかしげた。
それを見てカイルはフッと笑う。
「……お前も手伝ってくれるのか? ありがとう」
「あ……、お、お……お願いします、あたしもっ……!」
言いながらベルが勢いよく立ちあがった。
その拍子に椅子が倒れそうになったのを慌てて手で制してから、祈るように手を組み合わせる。
ところが……。
「……ベル。ベルは……」
「ベルナデッタ。……君はイリアスに特段の恨みはないのじゃないか? 無理して調子を合わせずとも――」
「無理なんてしていませんっ!!」
「!!」
セルジュ様の言葉の終わりを待たずに、ベルが悲鳴のような声で叫んだ。
自身の想定よりも大きい声が出てしまったようで、ベルは真っ赤な顔で肩をすくめて縮こまってしまう。
そして、驚き瞠目しているセルジュ様に「申し訳ありません」と頭を下げた。
「た……確かに、あたしは彼には何の恨みもありません。人生も狂わされてはいない。……むしろ、彼の干渉によってあたしの人生は好転しているとすら言えます……」
「え……?」
「……数日前サンチェス伯の屋敷を訪れたイリアス・トロンヘイムは、善良な司祭そのものでした。事実の突き合わせをするのなら、そういった情報も……彼に何の因縁もなく、害を被ってもいない人間の視点も必要ではないでしょうか?」
そこまで言うとベルはセルジュ様とカイルに順に目をやり、最後にグレンさんに向き直ってガバッと大きく頭を下げた。
「隊長……お願いします、ここまで来て仲間はずれなんて嫌です。どうかあたしも、最後まで一緒に……」
「……分かった、ありがとう」
言いながらグレンさんがベルに微笑を返す。
それを見たベルは大きく目を見開き、息だけで「ありがとうございます」と唱えながら静かに着席した。
ジャミルがそんな彼女の背中をさする。
すると、こらえきれなくなったらしいベルの目から涙がこぼれた……。
(ベル……)
"仲間はずれ"――ベルはイリアスに恨みはないし、大切なものも奪われていない。
みんなと共通の認識や感情を持っていないということは、彼女に大きな疎外感を与えていたのかもしれない。
「レイチェル」
「!」
グレンさんに名前を呼ばれ、ベルの方に向けていた意識が引き戻される。
気づけば、みんなの視線が最後の1人であるわたしに集まってきていた。
「あ……」
――そうだ、わたしも、答えるんだった。
「……わたしの心は、最初から決まっています。わたしは、グレンさんと同じ道を行きます」
「いいのか」
「……どうして? これからずっと一緒に人生を歩んでいくのに、綺麗なところだけ知っているなんて無理だよ。……駄目だって言っても離れない。闇の底だってついていくわ」
「…………そうか」
グレンさんが目を閉じて、口元だけで少し笑った。
「…………」
――わたしのイリアスに対する気持ちも考えも、彼が最初に教皇猊下と謁見した日に全部話した。
これ以上言わなくても、ちゃんと伝わっているはず。
でも、まだこの言葉に乗せて、伝えるべき気持ちがあるとするなら――。
「……わたしは、グレンさんを信じます」
何があっても彼を信じる――それがきっと、彼の心を照らす光になる。
いつだってわたしは彼の灯火でありたい。
……どうか、負けないで。
突然迫られた重大な決断。
「ここに残る」――それは、間接的とはいえイリアスの殺害計画に加担することを意味する。
そして「砦を去る」ということは言葉の通り。この集まりから、仲間から抜けることを指す。
……どちらもそう簡単には選び取れない……。
(…………グレンさん)
彼は騎士だった頃の話や戦いの話をわたしにはしない。
単純に話したくないからというのもあるだろう。
でも何より彼の中に「戦う人」「戦わない人」を隔てる境界線があるからだと、そう感じる。
ここで言うなら前者は彼自身、そしてカイルとセルジュ様。
後者は、今選択を迫られているわたし達4人……。
本来ならわたし達にこういう話をしたくないはずだ。
「彼の側の人間」だけでイリアスの終わりに立ち会い、命を獲る。
本当はそうしたいはず。だってそうすれば誰にも何も知られずに終わるんだもの。
でも今彼はこうやってわたし達に全てを話した。その上で選択肢を与えた。
それは戦いを知らず日常を生きるわたし達に与えられた、最初で最後の選択。
境界線を越えるための、彼の側へ行くための、片道切符……。
「わたしは……残る」
「!!」
重苦しい沈黙を打ち破ったのは、意外にもルカだった。
全員の視線が彼女に集まる。
「……わたしもイリアスに人生を歪められた。名前と本当の自分を奪われた。だから……あの人と、光の塾と、本当の意味で決別したい」
「……そうか。でも戦うのはなしだ。何があるか分からないから、見届けるだけにしてくれ」
「うん。……あの、グレン」
「ん?」
「わたしは……ひどく人生を狂わされたけれど、あの人のことは憎くない。ただ、どうして光の塾から出られなかったのか、大切なものはなかったのか……それがすごく気になる。……そういうことを、みんなで考える?」
「ああ」
「……よかった。だってわたしも、あの人みたいになっていたかもしれないから……だから、話すことで自分の気持ちも整理したい」
ルカのそのセリフを聞いて、グレンさんは伏し目がちに「そうだな」と答える。
(…………)
"光の塾"――聖光神団を下敷きにした新興宗教。
自らを神と称する1人の中年男性が築き上げた、狂った箱庭。
その"神"は死に、教団そのものも解体された。
でも残された人間は未だ"呪い"とも呼べる光の塾の記憶に囚われている。
先日のイリアスの言動……彼もまた、何かに囚われているのだろうか……。
「……オレも残るぞ」
「兄貴」
「オレだって、イリアスがやったことで色々歪んじまってる。……オヤジも、オフクロもだ……。憎むべき"敵"の正体が分かったのに、心穏やかに暮らしていられねえよ。……恨みなんか残しておきたくねえ、前に進めなくなるのは二度とゴメンだ……」
「でも、でもさ……」
「うるせえ。勝手に抱え込もうとすんじゃねえよ。ちょっとくらい、オレにも背負わせろ……」
「…………兄ちゃん」
ジャミルの言葉と同時に、ウィルがカイルの元に飛んでいく。
そしてカイルの目の前に着地して、ピッと短く鳴いて首をかしげた。
それを見てカイルはフッと笑う。
「……お前も手伝ってくれるのか? ありがとう」
「あ……、お、お……お願いします、あたしもっ……!」
言いながらベルが勢いよく立ちあがった。
その拍子に椅子が倒れそうになったのを慌てて手で制してから、祈るように手を組み合わせる。
ところが……。
「……ベル。ベルは……」
「ベルナデッタ。……君はイリアスに特段の恨みはないのじゃないか? 無理して調子を合わせずとも――」
「無理なんてしていませんっ!!」
「!!」
セルジュ様の言葉の終わりを待たずに、ベルが悲鳴のような声で叫んだ。
自身の想定よりも大きい声が出てしまったようで、ベルは真っ赤な顔で肩をすくめて縮こまってしまう。
そして、驚き瞠目しているセルジュ様に「申し訳ありません」と頭を下げた。
「た……確かに、あたしは彼には何の恨みもありません。人生も狂わされてはいない。……むしろ、彼の干渉によってあたしの人生は好転しているとすら言えます……」
「え……?」
「……数日前サンチェス伯の屋敷を訪れたイリアス・トロンヘイムは、善良な司祭そのものでした。事実の突き合わせをするのなら、そういった情報も……彼に何の因縁もなく、害を被ってもいない人間の視点も必要ではないでしょうか?」
そこまで言うとベルはセルジュ様とカイルに順に目をやり、最後にグレンさんに向き直ってガバッと大きく頭を下げた。
「隊長……お願いします、ここまで来て仲間はずれなんて嫌です。どうかあたしも、最後まで一緒に……」
「……分かった、ありがとう」
言いながらグレンさんがベルに微笑を返す。
それを見たベルは大きく目を見開き、息だけで「ありがとうございます」と唱えながら静かに着席した。
ジャミルがそんな彼女の背中をさする。
すると、こらえきれなくなったらしいベルの目から涙がこぼれた……。
(ベル……)
"仲間はずれ"――ベルはイリアスに恨みはないし、大切なものも奪われていない。
みんなと共通の認識や感情を持っていないということは、彼女に大きな疎外感を与えていたのかもしれない。
「レイチェル」
「!」
グレンさんに名前を呼ばれ、ベルの方に向けていた意識が引き戻される。
気づけば、みんなの視線が最後の1人であるわたしに集まってきていた。
「あ……」
――そうだ、わたしも、答えるんだった。
「……わたしの心は、最初から決まっています。わたしは、グレンさんと同じ道を行きます」
「いいのか」
「……どうして? これからずっと一緒に人生を歩んでいくのに、綺麗なところだけ知っているなんて無理だよ。……駄目だって言っても離れない。闇の底だってついていくわ」
「…………そうか」
グレンさんが目を閉じて、口元だけで少し笑った。
「…………」
――わたしのイリアスに対する気持ちも考えも、彼が最初に教皇猊下と謁見した日に全部話した。
これ以上言わなくても、ちゃんと伝わっているはず。
でも、まだこの言葉に乗せて、伝えるべき気持ちがあるとするなら――。
「……わたしは、グレンさんを信じます」
何があっても彼を信じる――それがきっと、彼の心を照らす光になる。
いつだってわたしは彼の灯火でありたい。
……どうか、負けないで。
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