愛を知らない空っぽ屍霊術師は、泥の人形に泡沫の恋をする

５章 薄氷の上

27話 燻る

　トモミチのことが好きだ。
　その気持ちは内々に秘めていたものではなく、ふとした瞬間――視線や言葉、行動の端々からにじみ出ていた。
　
「顔を見たかった」とか、「どんな顔でも見たいから」とか。
「心に触れたい」とも言った。
　彼の名前を示す単語を習字で書こうとした。
　不安を吐露する彼の手を握って「僕が守るから」と宣言したりもした。
　
「好きだ」と言っていないだけで、好意はいつもあからさまだった。
　その様は彼の目には滑稽に映っていたかもしれない。
　
　彼の世界と同様、ニライ・カナイにおいても同性愛は「特殊なもの」という位置づけだ。
　自身が〝そう〟であると意思表明をするのは相当の勇気と覚悟が必要だろう。
　彼が僕に告白をしてきたのは、僕の好意があからさまだったからこそ。
　
　それなのに、僕は……。
　
『あんなに関わってきておいて、人の……僕の心に触れておいて、自分は触れられたくないなんて、そんなの勝手だ……』
　
　昨日僕が彼に言った言葉だ。
　話を適当に打ち切ろうとする彼に向かって、「無礼だ、卑怯だ」とも言った。
　
　――あんなことを言ったくせに、今日の僕は何だ？
　勝手なのはどっちだ？
　無礼で、卑怯なのは……。
　
「っ……」
　
　涙がボロボロとこぼれる。
　泣く僕を見てか、トモミチは手首をつかむ力を緩めた。
　が、それ以外の反応はない。
　僕が行動を起こすべきなのだろうが、どうすればいいのか分からない。
　
　――「ごめん」と謝ればいい？
　駄目だ。
　〝謝罪〟という概念を教わってこなかった僕から発せられるその言葉には、重さがない。
　でも……。
　
（……また……）
　
　心の中ですら「でも」ばかり言っている。
　嫌になる。どうして僕はこうなんだ。
　
「……トモミチ、ご……ごめん」
　
　震える声でボソリとつぶやく。
「重さがない」としても、やはりこうする以外にない。
　トモミチは何も言わない。手首から手を離すこともない。
　しばらくの間のあと、頬に何か温かい感覚を覚えた。
　トモミチの手だった。
　驚き彼を目線だけで見上げると、彼はその手で僕を少し上に向かせた。
　茶色の瞳が、すぐ前にある――。
　
「と……トモミチ」
「『ごめん』って？　何が？」
「あ、あの」
「ちゃんとオレの目ぇ見て言ってほしい」
「……トモミチの言葉を信じずに、カズの代わりとか、魅了状態とか」
「おう、ショックや。めっちゃ傷ついたありえへん」
「トモミチの気持ちに全然応えていない。……本当は、すき、なのに」
「ん？　……ゴメン。声小ちっさぁて、よう聞こえんかった」
　
　相変わらず手首はつかまれているし、顔はまっすぐ前を向かされている。
「聞こえなかった」と言うが、そんなに小さな声で喋っていない。
　本当は聞こえているのに、もう一度言わせようとしているんだろうか。
　そうだとしても、責める資格はないが……。
　
「……トモミチのことが、好きだ。欲しいと思ってる」
　
　その言葉に彼が少し目を見開いた。
　頬を包む手に手を重ねて握り、僕はまた口を開く。
　
「でも、僕の気持ちは、全然綺麗なものじゃない」
「……どういうこと？」
「トモミチの全部が欲しい。僕だけのものになってほしい――そう思ってる」
「僕だけの……」
「他の人間を目に入れてほしくない。僕だけ見ててほしい。トモミチが僕のものになるなら僕は、他になにもいらない――」
「……そう」
　
　小さくつぶやいたあと、トモミチは目を細め、わずかに口角を上げた。
　いつも見せていた笑顔とは違う。
「妖艶」って、こういうのを指して言うんだろうか。
　
「と、トモミチ」
　
　――変だ。
　普段の彼の笑顔を見たときよりも、確実に胸が踊っている。
　ぞくぞく、する……。
　
「意外やったなあ。そういう感じとは想像もしてへんかった」
　
　頬に添えられた手の親指が少し動く。
　頬を撫でられている――「意外だ」という言葉に、否定的な意味合いはないようだ。
　
「こ……これが僕、だから」
「うん。ありがとう」
「え……？」
　
　なぜ今「ありがとう」という言葉が出てくるのだろう、と不思議に思っていると、それに応えるようにトモミチがまた笑みを浮かべる。
　手首を持っていた手が、僕の頬に添えられる。両頬を包まれているのに、なぜか彼の手の温かみを感じない。
　僕の顔の方が熱くなっているからかもしれない――。
　
「全部くれるってことやんな」
「僕を……？」
「他に何がある。……オレの全部が欲しいんやろ？　だから、オレもキミを全部もらう」
　
　その宣告に目が潤み、唇が震える。
　――今自分がどういう気持ちなのか分からない。
　嬉しい、彼が好きだ、ドキドキする……どれもいまひとつ当てはまらない。そういう綺麗なものじゃない。
　
　
「ほなちょっと、立ってくれる」
　
　言いながら彼が立ち上がる。
　彼の手が顔から離れたため、頬がすうっとする。
　彼の言葉に従い、僕も立ち上がった。
　さすがの僕でも、どうして立つのかくらい分かる。
　向かい合ってしばらく見つめ合ったあと、彼が僕の肩に手を置く。
　
（……トモミチ……）
　
　――ああ、そうか。
　今のこの気持ちは、〝期待〟というやつだ。
　だって、今から起こることを考えるだけで気分が高揚している。
　
「……あのさあ」
「な、何」
　
　なぜかトモミチに動く気配が見られないのがじれったい。
　最初の頃だったら「早くしろ」なんて言っていたところだ。
　
「あのさ。ちょっと、手ぇ後ろに回してほしいんやけど」
「後ろ……？」
「あ、いや……ちがうよ、なんでよ」
「？？」
　
　言われた通りに手を後ろで組んだら、彼が「フッ」と息を吐き出して笑った。
　
「オレの言い方が悪かった。……こう、な」
「あ……」
　
　トモミチが僕の両手を持って、自分の背中に回させた。
　彼に抱きついた格好になっている。彼に抱きしめられたことはあっても、僕の方からそうしたことはない。
　――どうしよう。これからキスをするのに、すでに胸が苦しい。
　
「あ、あの」
「ん？」
「し、舌入れるのは、ちょっと」
「なんで？　入れるけど」
「だって、息が苦しい」
「鼻で息したらいいよ。この前もさっきも、ちゃんとできてたけど？」
「う……」
「まだなんかある？」
　
　そう言ってトモミチは片腕を僕の背に回し、もう片方の手で僕の頬を持って自分の方に向かせる。
　
「どっ……どうしてキスのとき、いつも目を開けてるんだ？」
　
　――何を聞いているんだろう。
　気になってはいたが、今この場面で聞くことじゃないのに。
　
「……ん？　うん。目ぇ、綺麗やなって思って」
「べ、別に……こんなの、珍しくもなんとも――」
　
　言いかけたところで、彼が唇を重ねてきた。
　何度か軽く唇を重ねたあと、親指を僕の唇に添えて口を開かせ、舌を差し入れてくる――。
　
「ん……」
　
　それに応えるよう、僕もおずおずと舌を絡める。
　そうするとトモミチは目を細め、僕の頭に手をやって大きく撫でる。
　
（トモミチ……）
　
　今、トモミチとキスをしている。
　彼が求めているのは魔力じゃなくて、僕自身。
　たまらず、背に回していた手で彼の服をぎゅっとつかむ。
　
「ふっ……」
　
　少し絡める程度だった彼の舌が、口内を探るように蠢き始めた。
　熱い。目の前がぼやける。また涙が出ているんだ。
　
　息が苦しくなってきたので、さっき彼に言われた通りに鼻で息を吸う。
　それと同時に彼の唇が離れ、頬に流れた涙をキスでぬぐった。
　そして僕の額に手を当て、髪をかき上げるようにして頭を撫でる。
　嬉しいが、せっかく上手く息継ぎができたのに、まだ唇を離して欲しくなかったのに……という気持ちがあって、つい抗議めいた眼差しを向けてしまう。
　トモミチは微笑を浮かべて軽く唇を重ね、次に僕の耳元へ顔をやる。
　
「ひゃっ……？！」
　
　耳に何か柔らかい感覚を覚える。耳たぶを唇で挟んでいるらしい。
　どうして、こんな……。
　
「っ……」
　
　舌が、耳たぶから耳の裏をなぞっていく。
　
「あ、うぅ……」
　
　声が勝手に漏れ出る。
　身体から力が抜ける。
　倒れそうだと思って彼の背中にしがみつくと、彼は耳を舐めるのをやめた。
　濡れた耳が外気に触れて、ひんやりする。
　耳元でトモミチが呼吸をしているため、濡れた耳に彼の呼気が当たる――。
　
「あっ……」
　
　全身がぞくぞくする。身体が麻痺してしまいそうだ。
　
「と、トモミチ……や、やめ」
「……ロラン」
「！！」
「可愛い……」
「あ……」
　
　耳元で囁かれた言葉に、涙があふれ出す。
　
「トモミチ、トモミチ……、好き。好きだ……」
　
　背に回していた手を彼の頬に添えて、今度は僕の方から唇を合わせた。
　そのあとまたトモミチに抱きつく。
　トモミチはまた耳元で「ロラン」と僕の名を囁き、僕を抱きすくめた。
　
（トモミチ……）
　
　――トモミチのことが全部欲しい。
　だからトモミチも、僕を全部求めて欲しい。
　
「欲しい」気持ちに、歯止めがかからない。