閃き輝く異世界無敵語り／行きて帰りたい物語

「勝利の女神の塔」編

3-2.危機との遭遇2

　この反応……⁉︎　まさか、こんなところで……？

「どうした、また魔物か⁉︎」

　俺の表情から状況を察知したのか、アメリアが小さく叫ぶ。
　そのアメリアの体を、俺は両腕で抱きかかえ、思いっ切り横に跳んだ。

「な、何をする！」

　真っ赤になって焦るアメリアだが、さっきまで自分が立っていたところに槍が突き刺さる甲高い音を聞くと、今度はその顔を真っ青にする。

「お、お、惜しい！　も、もうちょっとでブ、ブチ抜けたぜ」

　通路の遥か遠くから槍を投げつけてきたのは、長身のモヒカン男だった。黒肌の上半身には何も身に着けておらず、強靭で無駄のない筋肉を見せつけている。

「おい何しやがる、この"悪童"が！　噂通りのアブねえ奴だな」

　激しい怒りを含んだ声でヴィエイラが叫ぶ。そうか、こいつが"悪童"マリオか。
　冒険者随一のトラブルメーカーながら、とんでもない身体能力を生かした圧倒的な戦闘力でＡ級にまで駆け上った危険な男。
　その後ろには、マリオに負けず劣らずのプレッシャーを放ってくる剣士がいる。
　おそらくは、マリオと同じクラン「火と死」に所属し、"狂犬"の二つ名で知られるジェンナーロだ。

「お前ら、どういうつもりだ？」

「どうもこうもなかろう。今のは警告だ。聖杯は俺達が手に入れる。邪魔者には容赦はしない」

　俺の問いかけに答えたジェンナーロの横には、さらに"問題児"マルコと"虎"カリムの姿もある。こいつらもこの塔の攻略に来ていたのか。
　それにしても、とんでもないパーティだな。四人が四人とも、悪い意味で名の売れた凄腕のＡ級冒険者とは、始末が悪い。
　今のマリオの行為にしても、はっきり言って正気とは思えない。というのも、こんなに殺伐とした世界ながら、一般的に殺人は最大級の禁忌とされているからだ。
　しかし、その理由は地球とは大きく違う価値観からなのだが、それについては置いておこう。
　とにかく、もし殺人を犯そうものなら、表世界で生きていくことは不可能となる。捕まって死ぬまで牢獄に入れられるか、上手く官吏の手から逃れたとしても、どこかにあるというご同輩が集まる暗黒街しか行き場がない。
　こいつらはそっち側の限りなくギリギリまで片足を突っ込んでいる性格とはいえ、まだ一応は世間的な体面を保っていたはず。
　それに、マリオとジェンナーロ以外は別々のクラン所属のはずなので、こんな奴らが一時的に手を組んだとなると、何か事情があるようだ。

「そ、そ、そうだ。せ、聖杯はお、俺達が手に入れる。わ、わ、我らが"悪王"エリック様のご命令だ」

「おい！　余計なことを言うな！」

　マリオの奴、マルコに叱られてやがる。
　だが、そういうことか。こんな奴らが一緒にいるなんてあり得ない状況にも、今のマリオの説明があれば納得がいく。

「知るか、エリックにはこう伝えとけ。『自分達の実力では塔の頂上に辿り着くこともできませんでした』ってな」

「お、おい、挑発するな」

　あっちはＡ級が四人と見てアメリアはそう言うが、あんな風に手を出されて黙ってられるか。ヴィエイラも斧を振り上げて、やる気満々のようだし。

「それが遺言か？　エリック様には確かに伝えておこう」

　拳を構えたカリムのこの言葉によって、開戦の口火が切って落とされたのだった。