鬼の兵法伝承者、異世界に転世せしむる

lv.3 人助け

　　　［Ⅰ］


「だ、誰かァァ！」

　声はこっちに向かって、凄い勢いで近付いてた。
　シュレンの記憶によると、ガルマは１体の動物を群れで狩る習性があるようだ。
　油断ならない獣だが、ちゃんと武器を扱える者ならば、それ程怖い獣ではない。
　但し、女や子供に老人、そして不用心な奴は、ちょくちょくやられているみたいである。
　この地域では害獣扱いになっている獣だ。
　とはいうものの、シュレンが生きていたならば、この状況にビビっていた事だろう。
　なぜならシュレンは、温室育ちで臆病な奴だったからだ。
　つまり、甘ったれた馬鹿野郎な上に、王族の中でもビビリな奴なのである。
　それもあり、この身体は弱々しい貧相な肉付きであった。
　全然鍛えられてないモヤシ体型。ガッカリである。
　シュレンにはオランという１つ下の弟がいるが、そっちの方がガッシリしており、武勇に優れていたくらいだ。
　ちなみにデータとして言うなら、身長１７５ｃｍくらいで、体重は４５ｋｇから５０ｋｇほどのガリ体型である。
　身長は生前の俺とそんなに変わらんが、体重が問題だろう。
　この背丈ならば、やはり６５ｋｇはないと、武術における十分な筋力が得られないからだ。
　恐らく、今の筋力では、日本にいた時のように、俺は剣を振るう事ができないに違いない。
　これに関しては、完全にパワーダウンである。
　だが今更、無いものねだりしても仕方がない。
　とりあえず、一旦、その辺の木々に身を隠し、様子を見るとしよう。
　俺は付近の木陰に身を潜めた。
　程なくして、木々の間を縫うようにして、１人の男が必死の形相で駆けて来る。
　現れたのは、中肉中背で無精髭を生やしたオッサンであった。
　色はやや浅黒く、中東系の顔つきだ。
　また、頭にターバンみたいなのを巻いており、アラブの商人みたいな格好をしている。
　ちなみに、この辺りでよく見かけるファッションである。

「ヒ、ヒィィィ、ガルマだァァ！」

　オッサンは命からがらといった感じで、付近を走り抜けていった。
　続いて、オッサンの後を５匹のガルマが追い掛ける。
　ガルマはシュレンの記憶通り、茶色い体毛で覆われたハイエナ風の獣で、成体のドーベルマンくらいの大きさであった。
　結構、厳つい顔付きである。逃げているオッサンも大変だ。
　だが、それも終わりを迎える。
　なぜなら、少し離れたところで、オッサンが転倒したからだ。
　その隙に、血肉に飢えたガルマ共は、オッサンを取り囲む。
　もう逃げ道はない状況であった。
　万事休すである。

「はわわわ……もうおしまいだ……あぁ、神よ」

　オッサンの諦めたような声が聞こえてくる。
　仕方ない。見殺しは後味が悪いから、害獣駆除をするとしよう。
　ガルマの生態がシュレンの記憶通りなら、なんとかなる筈だ。
　俺はそこで頭を覆うフードを捲り、腰に帯びた長剣を抜いた。
　刃渡りは９０ｃｍ程の西洋剣。なかなかの長物である。
　木々の多い森では少々扱いにくいが、剣術の稽古で長物を使う事もあるので、別に扱えないわけではない。
　寧ろこの状況だと、間合いの取れる長剣は渡りに船だろう。
　しかも、シュレンは殆ど剣を使ってないので、刃こぼれも全くない状態であった。
　その為、そこそこの切れ味が期待できそうな剣なのである。
　ただ、日本刀より重いので、この身体でどのくらい扱えるか未知数だ。
　もうこうなったら、覚悟を決めて戦うとしよう。
　俺は正眼に構えると静かに襲撃現場へ近づき、ガルマの注意をこちらに向けた。

「ワンワンワン」

　犬の鳴き真似だ。
　とりあえず、『ハァイ、注目ぅ！』の意味を込めて、やってみただけである。
　だが、狙い通り、ガルマとオッサンが俺に振り向いてくれた。
　と、次の瞬間、１体のガルマが俺に飛び掛かってきたのだ。
　単調な攻撃の為、俺は出来得る限りの力を籠め、ガルマを袈裟に斬りつけた。
　その刹那、「ギャヒン」という悲鳴を上げ、ガルマは血しぶきを上げながら横たわる。
　俺は続けざまに、付近にいるもう１体にも袈裟に振るった。
　そして、真っ赤な鮮血と共に、ガルマの首が地面に転がったのである。
　なかなかの切れ味だ。王族の持つ剣なので、流石に、なまくらではないようである。嬉しい誤算だ。
　俺はそこで半身になり、下段に構えた。
　残りのガルマ３体は「ぐるる」と唸りながら後ずさる。
　下がるところを見ると、一応、俺に恐怖しているようだ。これは良い兆候である。上手くいけば逃げてくれるかもしれない。
　この貧相な身体で、今はあまり戦いはしたくないので、もう少し威嚇するとしよう。
　俺はジリジリとガルマに近づいた。そして奴等はまた後ずさる。
　その様子は、気後れしている感じであった。
　ガルマは意外と臆病らしいので、そろそろ戦意を無くしそうである。
　さて……とりあえず、２体のガルマは一の太刀と二の太刀の連撃で葬れた。
　まさか異世界で、家に伝わる古流剣術、鬼一兵法おにいちのひょうほうを使う事になるとは思わなかった。
　日本にいた時は、奥義の伝承という目的もあったが、どちらかというと、運動としてやっていた側面が強いからである。
　但し、戸惑いもある。
　なぜなら俺は今、あっさりと殺生をしてしまったからだ。
　迷いなく剣を振るえているのは、恐らく、シュレンの倫理観も影響しているのだろう。
　この感じだと、自分に牙を向く人間に対しても、迷いなく剣を振るってしまいそうであった。
　恐るべし、異世界の倫理観である。
　少し自制が必要かもしれない。
　まぁそれはさておき、ガルマは恐れをなしたのか、程なくして、この場から退却したのだった。
　ガルマは恐怖に負けてしまったようだ。
　とりあえず、一安心である。
　俺はそこで剣を鞘に戻すと、オッサンに声を掛けた。

「さて、おじさん……大丈夫ですか」

　オッサンはそこで安堵の息を吐いた。

「すまんな、旅の人。助かったよ。まさか、こんな日中に、ガルマに襲われるとは思いもしなかったんでな。私も１体は倒したんだが、数が多すぎてどうにもならなかった」

　ガルマは基本的に夜行性だが、薄暗い場所だと出ることもあるみたいだ。
　オッサンはその辺を甘く考えていたんだろう。

「ガルマが狩りをするのは基本的に夜ですけど、しないわけじゃないらしいですよ。特に、こういった薄暗い森の中は、稀に出ることもあるそうです。今後は気をつけた方がいいですね」
「そうみたいだな。しかし、アンタ……凄い剣裁きだな。見た事ないような剣の構えするし。旅の剣士か何かか？　見たところ１人のようだが」

　オッサンはそう言って周囲を見回した。
　素性は話さんようにしよう。

「ええ、１人旅です。おじさんも旅の途中ですか？」
「ああ。私はこの森を抜けた所にあるイシルの村へ行く途中だよ。アンタはどこに向かってるんだ？」

　シュレンは、このアルディオン国の王都アーレスに向かっていたが、俺には関係ない話だ。
　勿論、向かう理由も知っている。
　だが、俺はシュレンであって、シュレンではない。
　面倒事を背負うのは御免である。

「とりあえず、自分探しの旅といったところです。この年になって、色々とわかんなくなってきたのでね」
「まぁ若い内は色々と考えたくもなるわな。それはそうと、特に目的ないなら、私と一緒にイシルに行かないか？　アンタは腕が立つ剣士みたいだしな。それに、お礼もしたい。どうだろう？」

　これは誘いに乗るしかないだろう。
　今後の事をゆっくりと考えたい。

「じゃあ、お言葉に甘えて、ご一緒させて貰おうかな」
「そうか、ありがたい。私はドムだ。アンタはなんていうんだい？」
「俺は小次郎と言います」
「コジローさんか。この辺じゃ聞かない名前だな。まぁいい。さて、それじゃあよろしく頼むよ。私もあんな事があった後だと、心細くてね」
「ええ、こちらこそよろしくお願いします」

　するとそこで、俺の腹が「グゥゥ」と盛大に鳴った。
　運動したので胃も動き出したようだ。
　ちょいとハズイ雰囲気になったのは言うまでもない。

「あのぉ……ところで話が変わるんですが……何か食料ってありますかね？　昨日の昼頃から何も食べてなくて……」

　ドムさんはニコリと微笑んだ。

「今、お腹が凄い要求してたな。いいだろう。ちょいと待っててくれ。まだクランが少しあった筈だ。おお、あったあった」

　ドムさんはそう言って、背中の道具袋からクランを出してくれた。

「こんなので良かったら食べてくれ」

　ちなみにクランとは、乾パンやクッキーみたいな保存食である。大きさも、それらと同程度だ。
　ここでは旅の携帯食として、広く食べられている携帯食であった。
　旅の途中、シュレンも勿論、何度も口にしている。
　なので、食べた記憶はあるのだが、正直、微妙な味であった。
　とはいえ、この際、贅沢は言えんので、ありがたく頂くとしよう。

「助かります、ドムさん。では頂きます」――